"Фантастика 2023-121". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
– А ты только что уговаривала Горана меня убить, – парировала Нея. – К счастью, он не стал слушать твои глупости. Кстати, свою серебряную стрелу можешь засунуть себе в зад…
– Я тебе ее засуну!
– Так дело не пойдет! – рявкнул я, окончательно выйдя из себя. – Идем одной ватагой, значит, должны доверять друг другу. Еще раз услышу подобное – брошу обеих на хрен! Понятно? Пообещайте, что…
Но я не договорил, потому что Нея вдруг подняла руку и сказала:
– Сюда кто-то идет. Не зверь – человек. Странный человек…
Я прислушался, ничего так и не услышал, но на всякий
– Слева, в двух с половиной десятках метров от нас, – невозмутимо сообщила вампирица. – Это женщина. Или была когда-то женщиной.
– Станьте там, – приказал я ученицам.
Едва девочки успели перебежать мне за спину, как из ельника послышался хруст ломаемых веток, а потом между деревьями показался человеческий силуэт.
Это действительно была женщина, верней, совсем молодая девушка. С растрепанными русыми волосами, съехавшим набок платком, в подранном простеньком сарафане и с лукошком в руке, она, словно слепая, дергающейся и ломаной походкой шла прямо через бурелом.
На ее расцарапанном чумазом лице застыло какое-то странное выражение, а мертвенно-бледные губы что-то беззвучно шептали.
– Стой! – резко окликнула ее Радослава. – Кто такая и куда идешь?
Не обращая внимания на слова воительницы, девушка резко ускорилась и почти побежала к нам.
– Стоять, сказала! – крикнула воительница и вскинула лук. – На месте!
Тренькнула тетива, стрела со звоном вонзилась в ствол дерева рядом с незнакомкой.
Та вздрогнула, наконец остановилась, но тут же рыкнула, как зверь, и молниеносно бросилась на нас.
Рада успела влепить ей стрелу в грудь, но незнакомка не обратила на это ни малейшего внимания. В мгновение ока преодолев расстояние до воительницы, она ударила ее всем своим телом, сбила на землю и навалилась сверху.
– Совсем сдурела, что ли! – Я подскочил, подхватил нежданную гостью сгибом локтя за горло и рывком оторвал ее от Рады.
– Угрхх! – По-звериному рыча, девушка бешено забилась, а потом исхитрилась и заехала мне локтем в лоб.
Удар был такой силы, что я выпустил ее и отлетел в сторону.
Гостья снова зарычала, припала, словно зверь, к земле, готовясь к прыжку, но тут позади нее возникла Неяна и одним ударом непонятно откуда у нее взявшегося призрачно мерцающего клинка срубила незнакомке голову.
Из обрубка шеи брызнул фонтан черной крови, голова покатилась по опавшей хвое, а само тело мгновенно обмякло и повалилось на землю.
– Что… что это было? – Рада встала на колени и недоуменно уставилась на труп. – Я в нее стрелу… а потом еще три раза кинжалом пырнула, а этой дуре хоть бы хны…
Клинок в руке вампирши с легким хлопком исчез, Неяна носком сапожка перевернула голову незнакомки лицом вверх, глянула на него, а потом притворно заботливо поинтересовалась у Радославы:
– Она тебя, часом, не укусила?
– Вроде нет… – Воительница машинально осмотрела себя, а потом недоверчиво спросила: – А почему ты спрашиваешь?
– Да потому, что, если укусила, тебя придется прибить вслед за ней, – спокойно ответила вампирица.
– Что ты несешь?! – возмущенно прошипела Радослава. –
Совсем сдурела?!Но ответила не Неяна, а Йоля:
– Черная лихорадка или черная падучая. – Девочка без страха подошла к отрубленной голове и присела рядом с ней. – Очень редкая болезнь. Последний раз встречалась около ста лет назад в Румии. Тогда она опустошила целую провинцию. А вот потом уже не встречалась.
К подружке присоединились остальные девочки и вразнобой продолжили:
– Видите, кровь совсем черная…
– И глаза черные…
– И кончики пальцев черные…
– Человек полностью теряет разум, становится нечувствительным к боли, очень сильным и быстрым…
– И как зверь алчет плоти и крови…
– Не очень заразная болезнь, передается только с укусами…
– Ее еще называют ложным вампиризмом…
– Стоп-стоп, а вы откуда все это знаете? – По спине у меня пробежали мурашки – от такой-то перспективы.
– Читали! – хором ответили юные чародейки. – В библиотеке академии есть труд преподобного Игната Вольского. Там о падучей целая глава и еще о многих болезнях.
– И как тогда прекратили болячку?
– Никак. – Неяна пнула голову в сторону и опять присела к костру. – Чародеи Капитула присвоили лавры себе, а Синод себе, но по факту эпидемия прекратилась сама по себе. Все, кто был заражен, померли, а новые больные так и не появились.
– Такого мы не читали, – дружно признались девочки. – Вы точно знаете, милсдарыня Неяна?
– Точно, – угрюмо подтвердила за нее Рада. – Уж поверьте мне, девицы. И еще… Вот вам пятое подтверждение пророчества…
– Ты удивительно проницательна, Псица, – тут же съязвила вампирица.
Но Рада не ответила на колкость, подошла к Неяне и с легким поклоном сказала:
– Благодарствую, нежить, значитца, за помощь. Доверять я тебе не стала, но… – Воительница запнулась и смущенно закончила фразу: – Вот как-то так…
После чего села рядом с ней.
– И что там дальше? В смысле пророчества? – Я покосился на мертвое тело.
– Дальше только госпожа Морена, – флегматично ответила Неяна.
– Госпожа? – угрожающе прищурилась Радослава.
– Госпожа, – спокойно подтвердила вампирица. – Формально.
– А реально?
– Реально – посмотрим, – так же невозмутимо ответила Неяна.
– Да хватит вам уже! – не особо грозно прикрикнул я и задумался. – Нея, скажи лучше, как ты ее учуяла? Верней, как ты поняла, что с ней не все в порядке?
– Запах, биение сердца, дыхание – все было не так, – обыденно, словно для нее привычное дело – слышать стук сердца за полсотни шагов, ответила вампирица.
– Угу… – Я кивнул ей и задумался.
Н-да… Ну что тут скажешь. Как-то очень уж стремительно развиваются события. Впрочем, я и не сомневался, что чертово пророчество сбудется. С моим-то счастьем. Ну и что делать? Что, что – доставлю девочек, потом посмотрим. Ладно, пока сосредоточусь на еде.
Для начала оттащил труп к реке и выбросил в воду, туда же отправил и голову. Хотел для пущей безопасности поставить кого-нибудь на часы, но потом передумал; с таким обонянием и слухом, как у повелительницы нежити, можно быть совершенно спокойным.