"Фантастика 2023-122". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
— Не переживайте! Это всего лишь… — попытался что-то сказать прикрытый довольно мощной пленкой щита орденец, но его буквально раздавила толстая, узловатая ветка, внезапно возникшая, казалось, из ниоткуда. Магический щит почему-то не справился с этой атакой. В клубах пыли прорисовалась неуклюжая фигура, напоминающая дерево. Пару корней, стелясь по полу, накинулись сразу на двоих рядом стоявших чародеев. Один из них успел отскочить подальше. Второй, понадеявшись на мощный магический щит, окружавший его, начал готовить что-то убойное — между двух сведенных вместе рук замелькал красноватый огонь, быстро набирающий в размерах. Но прежде, чем он успел закончить свое творение, узловатые, мощные корни, будто змеи, обвили его, и, не обращая внимания ни на что, сдавили, превращая тело в изломанную кашу. Человек упал замертво с застывшим изумлением на лице. А из дверного
— Это дендроиды! — заорал Саррот, отбрасывая короткой красной вспышкой падающую на него доску. — Все, кто выжил, прорывайтесь в подвал! Там бочонки с нашим спасением! Чего замерли, идиоты? Вперед!!!
Зычный, грубый голос матерого чародея-головореза вырвал из оцепенения и позволил во всеобщем хаосе найти идею, цель, которая, возможно, поможет выжить. Орденцы побежали во все стороны, как муравьи в разворошенном муравейнике. К сожалению, большинство рванули не в подвал, а на улицу — туда вел один из проломов. Возможно, клочок синего неба, видневшийся там, инстинктивно показался безопасным. Заметив это, чародеи поумнее выкинули из списка живых своих глупых товарищей — внутри здания орудует несколько дендроидов, значит, снаружи ждет засада. Сначала нужно разобраться с порождениями магии Жизни, а уже потом идти наружу, чтобы не оказаться между двух огней. Корни и ветви в двух коридорах намекали, что туда соваться не нужно. Но оставались еще три других хода, а так же частично обрушенная стена еще в одном месте. Туда-то и побежали выжившие. Причем, в живых остались только чародеи — обычных людей моментально осушили, используя, как запас энергии. У орденцев это был уже как рефлекс: голоден — поешь, спать хочется — поспи, опасность — первым делом вытяни кровь у окружающих. Любой полноправный чародей Крови был настоящим чудовищем по меркам обычных людей, и неудивительно, что раньше абсолютно все страны старались уничтожить их…
Трое одаренных в оборванной одежде, помятые и выдохшиеся, все же смогли прорваться в подвал. На удивление, длинное, сырое помещение с каменными стенами выглядело вовсе не так, как раньше. В трех местах пол и потолок над ним был пробит, куски земли и камня сильно выделялись. В одной из этих дырок все еще виднелись несколько корней, тихо шевелившихся, как притаившиеся змеи. А рядом, на полу, стояли небольшие, на два-три литра деревянные бочонки, светившиеся едва заметным, тусклым свечением. На их поверхности темнели выцарапанные руны.
Стоило первому из чародеев ступить с лестницы на пол подвала, как корни, торчавшие в проломе, зашевелись гораздо активнее. Спустя всего мгновение появилось еще пара отростков, более толстых. Послышалось шуршание, как будто что-то тяжелое волокут по потолку.
— Быстрее, быстрее! Эта гадина нас заметила!
Чародеи дружно кинулись к бочонкам. А сверху уже протискивалось крепкое, но неуклюжее тело дендроида.
Саррот первым из выживших успел добежать до бочонка. Ухватив его, он послал короткий импульс магии Крови в емкость, и, хорошенько размахнувшись, отправил его в дендроида. В полете еще недавно крепкий бочонок внезапно стал хрупким, и легко развалился, столкнувшись с вражеским созданием. В нем оказалась белая масса, моментально облепившая деревянную фигуру. Учитывая, что практически неуязвимый дендроид резко замедлился после попадания, чародеи почувствовали воодушевление. За первым бочонком последовал второй, третий, четвертый…
— Вот тебе!
У страха глаза велики — вскоре пара десятков бочонков разбилась о дендроида, и некогда грозное порождение магии Жизни превратилось в отвратительный живой комок белой массы. Он уже давно замер на месте, лишь небольшие волны пробегали по его поверхности. Чародеи настороженно наблюдали, как этот комок постепенно оседал.
Новый дендроид начал протискиваться в то же отверстие, что и его собрат. В это же время первый окончательно «сдулся», превратившись в огромную лужу противной на вид белой массы. Орденцы приготовились забросать и второго дендроида бочонками, но этого не понадобилось — лужа как будто взорвалась, облепив рядом оказавшегося нового дендроида и весь потолок. Любопытный чародей сформировал заклинание, которым зачерпнул часть белой массы, и поднес к себе ближе.
— Фу, какая гадость…
— Червяки?
— По-моему, это древоточцы. Очень похожи.
В этот момент, изрядно подточенный, деревянный потолок рухнул, погребая под собой выживших.
В это же время, снаружи здания:
Я поднял руку, привлекая внимание подчиненных:
—
Утроить бдительность! Они умудрились уничтожить уже двух дендроидов.— Как?! — напряженно уточнил стоявший рядом Мин, не отрывая взгляда от здания.
— Какие-то червяки. Орденцы буквально засыпали дендроидов ними, и те сожрали их. Никогда такого не видел.
— Странно… какие-то букашки легко сделали то, что не могли добиться мощнейшие заклинания…
— Я думаю, это какая-то давняя заготовка против дендроидов. Если вспомнить историю — однажды орденцев уже уничтожили с их помощью. Вот и приготовились заранее. За несколько веков и не такое можно придумать, — поделился своими мыслями монах-чародей, тоже стоявший рядом.
Здание внезапно начало оседать прямо на глазах. Сквозь обломки, словно неведомое божество, плавно взмыл вверх сильный чародей Крови. Сотни похожих на веревки красных нитей поддерживали его, и одновременно придавали сил. На их создание явно ушли все запасы крови погребенных простых людей и чародеев под завалами здания.
— Проклятые монахи! Вы за все заплатите! Сейчас вам придет…
Громкие вопли выжившего орденца и готовящееся мощное заклинание прервал град заклинаний и стрел-артефактов, полетевших со всех сторон. Он вынужден был кинуть все силы на защиту. Толстый золотой луч из моей руки легко прошил насквозь щит и уничтожил верхнюю часть головы чародея. Красные нити тут же развеялись, и труп упал куда-то в руины здания.
— Это все? — удивленно спросил молодой, лет шестнадцати монах. В наш отряд он попал только благодаря запредельному таланту воина, если бы не это — никто бы его даже с острова Паука не выпустил бы. — Вот так просто, один-единственный чародей Крови выбрался из руин, и больше никто? Их же там целая толпа была…
— Учись, малец! Вот что значит хорошо все спланировать!
Я же просто рассматривал рухнувшее здание. Магических излучений от него не чувствовалось, так что можно было рассчитывать, что действительно живых врагов не осталось. Но это не точно — нужно будет еще все хорошенько обследовать. Чародеи — они твари очень живучие, по себе знаю…
Впрочем, даже если кто и притаился в обломках — достойного сопротивления они не окажут. Это в толпе орденцы действительно опасны, а поодиночке — ничуть не страшнее, чем любой другой чародей. Подпитки свежей кровью нет — значит, и особой угрозы тоже нет.
Пока остальные монахи настороженно сканировали магический фон, мое внимание что-то привлекло. Я даже сам не понял, что. Бывает такое — глаз что-то цепляет, но мозг еще не успел отреагировать, и только подсознание бьет в набат.
Трава недалеко от меня как-то странно шевелилась, и, похоже, вовсе не от ветра…
— Червяки! Под ногами куча червяков! Они ползут от развалин во все стороны! Бейте всем, что умеете, наверное, огонь лучше подойдет, — заорал я, и, подавая пример, первым выдал струю магического пламени, сравнимую с настоящим огнеметом. Огонь лизнул землю, обугливая траву и все, что под ней. Злобные насекомые, умудрившиеся за считанные минут сожрать дендроидов и целый особняк, к счастью, оказались вполне поддающимися магическому жару. Мои подчиненные, занялись тем же, уничтожая все под ногами. Да, конечно, особые отношения с огнем будут только у чародеев, посвятивших себя этой грани магии, но хорошенько «полыхнуть» может практически каждый. Так, полоса выжженной земли быстро окружила развалины. Теперь можно было расслабиться — ведь куча таких червяков быстро превратила бы в труху весь город. Сколько бы погибло людей в таком случае, под обломками рушащихся зданий? Думаю, не сосчитать. Но наверняка, ничуть не меньше, чем при боевых действиях… Мало кто понял, в какой ситуации мы чуть не оказались только что. Ну, да неважно — ведь главное, что получилось, а не что могло.
Задумавшись, я рассматривал место гибели орденцев. Может, сжечь его целиком? Мало ли что там еще хранится в руинах?! Ведь уже понятно, что чародеи Крови достигли невероятных успехов в создании разнообразных монстров и тварей.
— Они пробрались слева! — закричал один из монахов, показывая на стоявшее метрах в двадцати от развалин одноэтажное небольшое здание. Оно как будто истлевало, проваливаясь само в себя. Несколько чародеев, не дожидаясь новых команд, залили огнем его, и землю, прилегающую к нему. Остальные ходили вокруг, внимательно осматриваясь. И только тогда я сообразил — у нас проблемы. Возможно, большие. Не мешкая, я выхватил амулет для связи. Слава Никкасу, что их у нас с запасом, на каждую группу, которая должна была уничтожить все посты охраны и засады на входах в город.