"Фантастика 2023-123". Компиляция. Книги 1-25

— Ты там не увлекайся больно-то, а то откинешь копыта и не заметишь.

Майор только отрицательно покачал головой, продолжая свой ритуал, пока с удовлетворением не поставил последнюю точку и не отошел назад, любуясь своим творением, будто художник только что оконченным полотном.

— Решил одного взять, — поведал он мне с таким видом, будто я тут же должен был понять его замысел и восхититься его продуманностью.

— Молоко по шесть писят, три литра, пожалуйста.

— Чего?

— Чего?

Майор еще с минуту непонимающе смотрел на меня, потом до него дошло и он решил пояснить:

— Говорю, решил одного взять, — повторил он, — ты же послал меня за армией скелетов, но в противниках у нас маги. И, как я понимаю, не из последних, так что накрыть всю толпу поднятых мной скелетов, массовым заклинанием, им ничего не будет стоить. Вот я и решил взять одного, но помощней, на пределе моих возможностей. Укрепил его дополнительно, наложил чары на сопротивление магии, и теперь у нас будет пусть всего один, но мощный союзник. Навешу на него еще пару защитных сфер, минут пять точно продержится, вот только маны на его поддержку будет уходить мору, так что подниму его прямо на месте, перед самой атакой. Тем более мне еще голема поднимать. Вот только я не пойму, почему ты решил деревянного сделать. Здесь столько булыжников разбросанно, вполне каменного можно было поднять.

— А? — Я задумчиво поскреб подбородок, — деревянного? Не, не деревянного, пора выпустить сущность Гоши наружу.

Я вытащил обожжённый кусок глины и вложил его меж двух бревен деревянной пирамиды.

— Масло всё с галеона доставили?

Один из гномов утвердительно кивнул, одним ударом выбивая у бочонка крышку и плеская густую жижу на бревна.

— Так ты хочешь…

— Ага, — подтвердил я. — Пофиг, поджигай!

Огромный файербол ударил в кучу дров и расплескался по вмиг почерневшей коре. Полыхнуло земляное масло и огонь взвился до самых небес. Пришлось отложить все разговоры и отбежать на десяток шагов назад, спасаясь от нереального жара. Гигантский костер нестерпимо заревел, задергался, поглощая начавшие шипеть бревна, затрещал, выпуская мириады искр и будто затих, прислушиваясь к словам Майора. А тот продолжал читать заклинание подъема голема, и он поднялся: стволы деревьев заскрежетали, задвигались, передвигаясь, группируясь и выстраиваясь в гигантскую, объятую жарким пламенем фигуру. Гигант, высотой с пятиэтажный дом, объятый бушующим огнем и валящим от него дымом, поднимающимся к самым небесам. Охренеть что получилось.

Я опять поскреб подбородок. Я ожидал не совсем этого. Мне казалось, что Майор поднимет чисто огненного голема, без всяких бревен внутри, но тот меня разочаровал, сказав:

— Мы только что заработали миллион золотых, создав новый вид голема.

А нет, не это, а вот это:

— Только он, в отличие от остальных, нуждается в постоянной подпитке.

— Нам что, типа, как в топку дрова в него надо будет подкидывать?

— Типа того, или маслицем на него плескать или файерболами в пятую точку постреливать, для поднятия бодрости.

— Тогда нам надо срочно выдвигаться, пока он не перегорел до основания.

— Ага, «Сгорел на работе» — это как раз про него сказано. Зря мы такого голема подняли, во время боя замучаемся его подпитывать.

— Ничего, нам бы до места дойти, а там у него столько подпитки будет, что замучаемся тушить. Но туда сначала еще дойти надо, так что выдвигаемся. Выдвигаемся! — Проорал я еще раз и гигантская фигура, разбрызгивая снопы искр и веера огненных всполохов сделала первый шаг, устремляясь вверх по дороге. Мы, стараясь держаться с подветренной стороны от ходячего крематория, двинулись следом. Замыкал процессию Драккар, до предела перегруженный гигантским скелетом и взгромоздившимся поверх него закованным в броню Говардом. Сначала наше движение было неспешным, но вскоре стало понятно, что, если мы не ускоримся, это может довести до беды. Планируя создание огненного голема, я больше думал об эффектности данного субъекта, упустив из виду пару незначительных деталей в виде того что в этот ходящий костер надо постоянно бросать дрова и то, что дальше по ходу движения маги полосу вдоль дороги не прочистили и кроны деревьев свисали прямо над ней и теперь сквозь них пробирался пылающий монстр и стоило ему хоть чуть — чуть замедлится на нас начинал сыпаться самый настоящий снегопад из пепла, искр, и перегоревших веток. Листья скручивались и обугливались практически моментально, ветви держались секунду-другую, но тоже начинали загораться и, если бы мы остановились на любое, хоть сколь-нибудь продолжительное время, лесного пожара нам было бы не избежать. Хорошо хоть, что ни сильных мобов, ни местных магов нам по пути не встречалось, и ничто не замедляло нашего движения. Только пару раз нам встретились трупы крупных хищников, сплошь усыпанных белооперенными стрелами. Видимо, это посланные вперед разведчики расчищали перед нами дорогу. Благодаря этому, мы продвигались вперед практически бегом, преодолев разделяющее нас и гору расстояние часа за полтора. К тому времени наш огненный голем уменьшился в объемах раза в два, а мы успели покрыться пеплом и сажей в три слоя, и сейчас были больше похожи на чертей, сбежавших из преисподней. Надеюсь, наш вид так впечатлит наших противников, что их удар хватит, и нам не придется с ними встречаться в честной схватке. Слава богам около дороги, идущей в гору, деревья не росли и на ее усыпанном булыжниками склоне через каждую сотню метров были установлены столбы, испещренные непонятными иероглифами. Столбы от огня не страдали, и мы смогли замедлиться, тем более, что на узкой тропе было не разойтись и нам пришлось тащиться вслед за отрядом боевых гоблинов, и помощью эльфийских петов, волокущих на гору снятые с галеона катапульты. Орава наших союзников получилась знатная и плохо управляемая. Пришлось позвать на помощь нашего связного.

— Абрам Моисеич, дорогой… — мой голос сошел на нет, ибо прямо у меня перед глазами появилась здоровенная, не слишком чистая, облезлая призрачная задница ездового медведя. Та приветливо помахивала куцым хвостиком, но это нисколько не исправило впечатления от извазяканной призрачным навозом свалявшейся шерсти на этой самой пятой точке.

— Абрам Моисеич, — еще раз начал я, — еще одно такое появление, и я, в следующий раз, отрублю тебе и твоему облезлому медведю лапы, всю оставшуюся загробную жизнь будете на культяпках бегать.

— Не будет следующего раза, — грустно произнес Абрам Моисеевич, соскальзывая со спины медведя и закидывая огромную двуручную секиру себе за спину, — или нас тут всех развоплотят, или мы выполним задание и время моего служения подойдет к концу. Так что, в любом случае, это наш последний день вместе.

От этих слов у меня перехватило горло, а внутри живота будто ледяной ком образовался. Абрам Моисеич, конечно, козел последний, но за время, проведенное вместе, он стал для нас родным и эти слова вызывали вполне реальную боль, но все же я смог выдавить:

— Кх-м, тогда надо сделать так, чтобы этот поход не закончился ничем. И нам понадобится ваша помощь. Нас слишком много, для координации отрядов придется использовать ваши умения. Олдриг, Альдия, идите к эльфам, пусть разобьются на две группы, будете руководить каждой из них. Калян, на тебе команда корабля и катапульты. Добрыня, пойдешь с гномами. У вас самая лучшая защита от магии. Будете нашим ударным кулаком. Остальные на подхвате. Связь, через Абрам Моисеича. А вы, — я опять обратился к призраку, — находитесь при мне, надо будет координировать действия отрядов.

Я вскочил вздрогнувший Драккар и снова присоединился к глазам пета. За прошедшие два часа ничего не изменилось. Все так же бурлили энергией защитные круги, все так же висели на своем месте маги: четверо, по одному у каждого входа, и еще двое у тропы, прямо рядом с куполом, отсекающим Храм от остального мира. Это очень хорошо. Если сработает моя задумка, на двух серьезных противников у нас будет меньше. Жаль тропа, ведущая к ним, узкая и недалеко от купола изгибается, много катапульт там установить не получится. Но даже штуки четыре смогут очень неплохо нам помочь, издалека нанося огромный физический урон по противникам. Да и подкрепление с помощью катапульт можно быстро доставить в любую точку прямой видимости бомбардиров…

Все это я обдумывал, изображая из себя ниндзя, ползком пробираясь от одного придорожного столба к другому, стараясь не привлечь внимание зависших в двадцати метрах от меня магов. Магам на меня было абсолютно наплевать, они застыли на месте, повиснув в паре метрах от земли, обратив свои лица вверх, туда, куда били лучи магии исходящие из их посохов, и больше ни на что не обращали внимания.

— Ну и ладно, не больно-то и хотелось… — пробормотал я, прислоняясь спиной к последнему столбу и еще раз перепроверяя свою готовность к предстоящему бою: пояс быстрого доступа забитый различными эликсирами, половину которых необходимо будет использовать сразу после того, как купол рухнет, половиной пользоваться во время боя; глефа на месте, броня на месте, трусы почти не сырые, можно начинать.

Еще один быстрый взгляд за защитную сферу: маги висят на месте, на защитной полосе, посвященной огненной стихии. Все так же бурлит неистовая магма, выбрасывая из себя языки пламени, протуберанцы плазмы, взлетающей и опадающей назад в бурлящее море огня; земля была более стабильна, лишь несколько булыжников летало над ее поверхностью, крутясь вокруг друг друга, а вот воздух был не сдержан, разродившись настоящим смерчем, то вытягивающимся в тонкую трубку, то превращаясь почти в блин, припадая к земле, а затем начиная по новой свой танец; водной преграды было не видно из-за Храма, но благодаря разведке дятлов, на карте она появилась, что вскоре нам понадобится…