"Фантастика 2023-123". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Естественно, когда кореллы поняли, что за похищениями кроется что-то страшное, им ничего не оставалось, как защищаться. Жители одного из бараков (того где люди пропадали чаще всего) тайно сделали подкоп под стенами и получили возможность действовать. Поскольку все грязные дела сотрапезники проворачивали по ночам, самым смелым из кореллов не составило большого труда незаметно проследить за всей цепочкой превращения их сородичей в пропитание для избранных. Я стал свидетелем финальной части акта их правосудия.
Задержанных кореллов вернули в бараки, усилив их охрану верными Гриже
Мария, конечно же, устроила мне серьезную взбучку. Ни в выражениях, ни в средствах она не стеснялась. Я даже выучил новую идиому, намазывая кремом свой полыхающий от всыпанного ремня зад после яростного, но доходчивого объяснения Марией всех своих претензий.
— Что, брат, — попытался приободрить меня Болотов, когда буря стихла, — влетело?
Я угрюмо кивнул, хотя на Марию зла не держал. Ее действительно можно было понять.
— Мне тоже влетело, — успокоил меня пилот. — За то, что тебя прозевал. Не так, как тебе, конечно. Пятый угол на челноке я не искал, как ты, но пару нарядов вне очереди схлопотал.
— Пятый угол? — начал я озираться по сторонам, но Болотов поспешил исправить свою оплошность:
— Так говорят, когда видят, что провинившийся убегает от ремня и не знает, где спрятаться.
Я вспомнил, как Мария гоняла меня своим хлестким ремешком по всему челноку, и покраснел, устыдившись своей трусости. Нужно было честно принять наказание, а не проявлять слабость. Тоже мне — егерь. Расти и расти мне еще до этого звания. Положение мое тогда спас Саша Репей. Мария успокоилась, лишь когда он сделал замечание о том, что, если бы не моя любознательность, то между кореллами и сотрапезниками вскоре возникла бы самая настоящая война.
Через два дня после этого происшествия Мария собрала на «Ермаке» всех, кто руководил обороной крепости, чтобы обсудить дальнейшую тактику.
Первым докладывал Грижа:
— Ваш совет по поводу выдачи усиленного пайка разведчикам сработал, — признался он. — Мои люди стали приносить больше информации из Пустоши. Вести в основном тревожные. Многие группы докладывают, что люди Боровского усилили патрули в тайге, и к их позициям теперь не так просто приблизиться. Те группы, которым это удалось, докладывают о резком увеличении численности неприятеля. Каждый день к их позициям подвозят какие-то ящики. Выгружают их в специально оборудованные схроны, выкопанные в земле и усиленные сверху бревнами.
— Может, пайки? — предположил Болотов, но Грижа покачал головой:
— Не думаю. По описанию ящики похожи на те, что мы раздобыли на складах с горючей водой. В таких хранились промасленные рубали и гранаты.
— Значит, снаряды. Готовят новые минометные позиции, — сделала вывод Мария. — Сами орудия удалось засечь?
— Нет. Ничего похожего на минометы или дальнобойные орудия мои разведчики не видели. Может, их подвезут
позже, а может, Боровский нашел еще какой способ обстреливать наш град.— В любом случае, — сказала Мария, — нам во что бы то ни стало нужно вовремя засечь формирование их артиллерии. Второго массированного артобстрела кнежить может не вынести. Наверняка бить будут по воротам и башням. Вы подготовили блиндажи и земляные укрытия для личного состава, как я велела?
— Все соорудили согласно вашим схемам, бомбежку стражники худо-бедно переживут. Вопрос, что делать с мирным населением.
— Как насчет бункера под дворцом кнеса? — забросила удочку Мария.
Грижа на минуту задумался, но, когда начал говорить, стало понятно, что эта мысль его уже посещала:
— Какое-то незначительное количество сотрапезников там можно разместить. Скажем, часть женщин и всех детей, но это максимум 100–150 человек. И то они там будут, как сича (сича — местная рыба) в бочке. Ни прилечь, ни еды приготовить. В любом случае, большинство останутся на поверхности. Очень много народу поляжет. Опять же, эти Лаоговы кореллы, чтоб их… Если начнут бить по баракам, их будет невозможно спасти.
Грижа сделал небольшую паузу, стараясь понять, о чем думает Мария, а потом спросил в лоб:
— Вы обещали придумать план прорыва. Придумали?
Мария отвела взгляд от Грижи и наткнулась на такие же вопрошающие взгляды его сотников.
— Нет, Грижа, — сказала она, наконец, сухо, — я не придумала, как эвакуировать три тысячи человек из крепости, не привлекая внимания Боровского. Ни через северные ворота, ни тем более через южные этого сделать не удастся — нас попросту перебьют. Была мысль прорываться маленькими группками через лес и затеряться в бескрайних просторах Пустоши, но и он отпадает. Мелкие группы сложнее организовать и защитить, за ними начнут охотиться патрули Боровского. У кого-то, может, и получится прорваться, но тогда они окажутся один на один с дикой природой. А весной это означает встречу с голодными волками, барсами и, конечно, огромными медведями. Выжить в диком лесу у женщин, стариков и детей шансов нет.
Девушка взяла паузу, словно смакуя произведенный ее словами эффект, а потом резко встала и продолжила:
— Хотя, если бы вы предоставили нам подробный план ваших подземных сооружений, может, тогда я смогла бы найти выход. Не верю я, что кнесов бункер не имеет выхода в Пустоши.
— Я же говорил, что для обитания пригоден лишь верхний уровень, — раздраженно прорычал Грижа. — Остальные затоплены, и попасть в них нет никакой возможности. Мы уже пробовали.
— Пробовали нырять?
Грижа кивнул.
— Несколько смельчаков пытались на ощупь проплыть этими ходами, но выплыли далеко не все. А те, кому удалось не заблудиться и вернуться, докладывали о длинных коридорах, заполненных водой, множестве запутанных ответвлений и запертых дверях, которые невозможно открыть в непроглядной тьме.
— Боюсь, Грижа, нас всех ждет незавидная участь, не найди мы проход в этих лабиринтах, — ответила на это Мария. — Ни тебя, ни кнесенку Викку Боровский не пощадит, когда захватит град.