"Фантастика 2023-125". Компиляция. Книги 1-20

– Предательство! Плевал бы я на все приказы, если бы не выслуга, демоны бы её забрали! У меня семья, доходов других нет, а воровать не сподобился – не по интендантской части, знаете ли. Очень вам сочувствую и искренне рад вашей победе. Мы её славно отметили.

– Ценю вашу искренность, и знайте – я вам не враг. Ни вам, ни Хрому, что бы ни наговорили обо мне в «штабе».

– Я-то всегда был в этом уверен, господин барон, вы мне как друг! – И с явным любопытством полковник спросил: – Как вы их разбили, если не секрет? Слухи ходят самые невероятные!

– Какой секрет? Нет никакого секрета! Заманили в засаду и пожгли из амулетов. Всё остальное – вымысел. Да и не я всем командовал, а мой комендант, бывший охотник Гром.

Рон удивлённо уставился на меня.

– С которым вы приезжали? Передайте ему мои поздравления, очень талантливо.

– Непременно передам. До встречи, Ишвар, за дружеской попойкой, и никак иначе.

– Я тоже на это надеюсь. Плевать на начальство!

Я отключил амулет. «Кажется, это я от него уже слышал», – грустно вспомнилось мне.

– Ты что это на меня всё перекидываешь?

– Рон, пойми, мне и так внимания хватает, а теперь… – Я грустно вздохнул. – Тебе жалко, что ли?

– Да ну тебя, говори что хочешь, я на всё согласен.

Я с наслаждением потянулся. Устал сидеть.

– Ужин скоро?

– Через час примерно, а что?

– Может, винцом аппетит нагуляем? Ну его, этого Яроша, пусть ещё помаринуется.

– Давай!

Рон встал, подошёл к шкафу, открыл и достал с полки, не занятой папками, бутылку хорошего ангурского вина и два фужера.

– Пьянствуем на рабочем месте?

– Люблю хорошее вино и не считаю это зазорным, – не понял шутку Рон.

Мы разлили и стали наслаждаться, отпивая из бокалов небольшими глотками. Я, подражая гурманам, пытался насладиться ещё и запахом – не получалось. И ладно, хоть вкус различать научился.

Рон односложно отвечал на редкие вызовы по рации, а посетителей спроваживал. Они и сами ретировались, едва завидев меня в кабинете. И я тоже, изредка говоря по разговорнику, не рассусоливал. Даже отказался забежать на секунду к Агнару, чего раньше никогда не игнорировал. Одним словом – отдыхали. На ужин после этого отдыха пришли со зверским аппетитом, а я вдобавок ещё и поражённый новостью, что Рон женится. На Агне, разумеется, и, разумеется, это тайна. Пока.

– Не попил бы с другом вина, узнал бы последним, – посетовал я.

– Пережил бы, – успокоил меня Рон.

С утра я вызвал в свой кабинет Семуса:

– Давай, политрук, то есть политический руководитель, вызывай Яроша.

Старик неодобрительно покачал головой:

– Никак не могу привыкнуть к вашим словечкам, ваша милость. Сейчас. Он и вчера мне все уши прожужжал, вас требовал. Злился – ужас.

– И как ты оправдывался?

– А чего это я буду оправдываться? Занят барон, и всё, сам свяжется, когда освободится. Кто он мне теперь? Никто. Как и сам граф.

– Ты, как всегда, прав, но ссориться с ними мы не будем. Вызывай. Здравствуйте, граф, – ответил я на приветствие Яроша. – Как погода в столице?

– Спасибо, прекрасная, как и у вас. Вас можно поздравить с благополучным разрешением недоразумения с лавийцами?

– Недоразумения? Ах да, поздравляйте, но, право, этот пустяк не заслуживает внимания: всего-то неполные девять сотен, безделица. Решили прогуляться и не заметили заставы, мелочь, с кем не бывает. Вы мне лучше скажите, какая постановка была наиболее удачной в этом сезоне?

– Барон, барон, мне понятен ваш сарказм, но поверьте, это была досадная ошибка в нашем армейском командовании. Одному идиоту пришла в голову мысль устроить учения с использованием реальной лавийской символики, чтобы, так сказать, поднять дух в войсках с учётом настоящего противника. Вот и разослали на заставы предписания, что, мол, наши части скоро пройдут, а другие идиоты не обратили внимания, что идут они с другой стороны застав. Такое вот нелепое стечение обстоятельств. Все виновные уже достойно наказаны.

У меня так и вертелось на языке: «Я передам это родным погибших, они утешатся». И вообще хотелось обматерить Яроша вместе с графом, но сдержался. Погибших не вернёшь, а лишняя напряжённость с Нугаром мне не нужна – существующей более чем достаточно. Вряд ли он успокоится, но и в открытый конфликт не полезет. По крайней мере в ближайшее время. Как говорил незабвенный Иосиф Виссарионович, «На провокации не поддаваться!», вот и не будем поддаваться. Правда, на Земле дело кончилось плачевно, но у нас я надеялся этого избежать. Сохраним статус-кво.

– Прекрасная пьеса, граф! Ой, простите, это я не о вас, – я всё же не сдержался, – я по поводу старинного договора о запрете держать войска в Комесе. Мне кажется, он морально устарел, особенно в свете последних идиотов… Опять оговорился, хотел сказать – событий.

– Какое совпадение! Я буквально вчера имел беседу с его сиятельством, и представьте, у него точно такое же мнение по поводу договора! Устарел безнадёжно. Какие войска и сколько вам прислать?

Вот это наглость! Хитёр граф, ничего не скажешь.

– Не стоит. У меня уже подобрался гарнизон из числа сил самообороны и наёмников, я его просто легализую.

– Похвально, но от офицеров, инструкторов помощи оружием вы, я надеюсь, не откажетесь? Второй день ждут разрешения, все прямо рвутся к вам на службу.

– Боюсь путаницы, граф, у нас намечаются учения, и как бы чего не вышло. Дураков везде хватает, перепутают ваши штандарты с лавийскими, а потом разбирайся. Ну их. Спасибо за предложение, но мы сами справимся.

– Как хотите, барон, но мы думаем исключительно об общей безопасности.

– Понимаю и ещё раз благодарю. Со стороны Комеса граница с Лавией перекрыта надёжно, не беспокойтесь и не растрачивайте ресурсы графства. Отныне всё ложится на наши плечи.

– Что ж, я рад, что мы друг друга поняли. Ценю вашу сдержанность и дальновидность. Кстати, зачем вы отпустили пленных и что вы им наговорили о войне с Батвией?

– Каких пленных? Было несколько заблудившихся лавийских военных, я показал им дорогу домой, и всё. А насчёт чернокнижников… Об этом только ленивый сейчас не говорит, а я не ленивый.