"Фантастика 2023-125". Компиляция. Книги 1-20

– От денег ты отказался, так прими подарок. – Витар протянул брату древний меч. Разговорник, связанный с матерью, подарком не считался.

Они стояли в стороне от всех. Чуть подальше находился Агнар.

Вулар с восхищением осмотрел оружие и вдруг поморщился:

– Оно же не привязано!

– Момент! – сказал Витар. – Агнар, помоги привязать оружие брату. Вулар, вытащи меч из ножен. Так держать!

Две короткие вспышки Земли и Огня – и готово. Вспышки были видны только магам, а их в конвое не было. Мне это показалось странным, хотя… амулеты у всех очень даже ничего. От случайных разбойников отобьются, а более мощную засаду не привлекут. Кое-какая логика в этом была, но я бы всё же магов послал.

– Всё? – удивился Вулар.

– Более того, заклинание в нём включится по твоему желанию. Захотел повоевать – заработало, потренироваться – не включится. Очень удобно, – объяснил брату Витар.

– Жаль, не успели с тобой помахать шпагами, но в следующий раз не отвертишься! Воин – один из лучших! – Вулар не забыл слова матери.

– И не собираюсь! – улыбнулся Витар. – Ты, главное, приезжай.

– По коням! – раздалась зычная команда.

– Я пошёл, мама, пора! – попрощался Вулар, обняв мать.

– Удачи тебе, сынок. Да пребудут с тобой все боги всех миров! – прошептала Лиона, и уже громче: – Возьми. Это не тебе, не хмурься. Отдашь чек Наре. Захочет – приедет. До встречи!

– До встречи! – Вулар хлопнул брата по плечу. – До встречи, берегите мать, – кивнул Агнару.

– До свидания! Не переживай за неё, она под надёжной защитой, – серьёзно ответил Агнар.

Спецотряд вскочил на коней, синхронно развернулся и поскакал по мосту.

А в это время в Грунде шло заседание Совета Глав Государств. Собственно главами были представлены только северные имперские владения: Асмар, Бармат, Шелтон, Хром, Лавия, Русток и другие герцогства и графства, примыкающие к обширным Северным горам. Самого влиятельного барона, нор’Фортуса, представителя Северного анклава «вольных баронств», тоже можно считать главой. Остальные страны ограничились своими представителями, а половина вообще никого не прислали.

Председательствовал, как всегда, Первый секретарь Собора епископов из Варгуса. Он и открыл это шумное заседание. Шумное потому, что небольшой зал дворянского собрания был полон. Главы прибыли с многочисленной свитой, представители с помощниками. Самым уважаемым делегатом являлся, без сомнения, магистр Твердь. Все знали, что именно он стоял за созывом внеочередного Совета, который собрался по инициативе графа Шелтонского Стила, его родного внука.

– Господа, прошу внимания! – раздался громкий голос председателя, усиленный специальным амулетом.

Делегации стояли в зале, разбившись на кучки по государствам. Перекидывались фразами, ходили туда-сюда, здоровались, смеялись, перешёптывались. После слов главного епископа шум постепенно стих.

Председатель, одетый в ярко-голубой балахон, сидел на возвышении за массивным дорогим столом. Перед ним стоял усиливающий голос артефакт, а в торце стола притулился секретарь, ведущий протокол заседания. Бумажный экземпляр являлся обязательным дополнением к записывающим звук амулетам. Рядом с председателем расположился невзрачный тип в сером балахоне и с кучей бумаг перед ним – референт Первого. В отдельном кресле на этом же возвышении сидел хозяин нынешнего Совета – король Асмара Старк. Если бы дело проходило как обычно, а не было внеочередным, то Совет проходил бы в Варгусе, и обслуживающего персонала было бы куда больше. Недаром в широких кругах знати всех стран давно и упорно ходили целые анекдоты о варгусской бюрократии.

– Мы собрались здесь по просьбе владетеля графства Шелтон, ему и предоставляется первое слово. Прошу вас, граф, – без лишних предисловий открыл заседание Первый секретарь.

Стил поднялся на трибуну. Обозначил поклоны королю и председателю, развернулся и заговорил. Его голос не усиливался, и в этом не было нужды: акустика зала оказалась великолепной.

– Государи и их представители! Я собрал вас здесь для того, чтобы выработать единую стратегию в свете предстоящей войны с Батвией.

В зале появился недовольный шепоток. Тема заседания была известна всем присутствующим: «Координация действий государств Спасителя при скором нападении чернокнижников», и всё равно утверждение графа Шелтонского о войне, как о неоспоримом факте, прозвучало неожиданно.

– Единые войска и единое командование…

Шепоток быстро перерос в громкий гул, и говорить дальше стало бесполезно.

– Попрошу тишины в зале, – раздался громовой голос председателя. – Государи и их помощники, дайте договорить уважаемому графу. Потом выскажется любой. Хоть с места, хоть с трибуны. Главное, по одному. Не уподобляйтесь черни, господа.

До мозгов собравшихся дошло именно последнее высказывание, и гул плавно стих.

– Ваше возмущение мне понятно, – продолжил Стил, – но у меня есть сведения, подтверждающие упорно циркулирующие во всех сословиях слухи. Их огласит начальник моей тайной стражи магистр Твердь.

Снова начавший подниматься шум мгновенно пропал. В абсолютной тишине на возвышение поднялся Твердь. Лёгкие поклоны королю – хозяину собрания и Первому секретарю, разворот и внимательное оглядывание зала.

Его голос громко ухнул в гробовой тишине. Особо нервные вздрогнули.

– Не буду утомлять уважаемое собрание описанием агентурной работы, оглашу результат: чернокнижники выступят в последней трети августа – начале сентября. Регулярных войск более ста тысяч, ополчение – раза в два больше и кочевые племена со стороны степи предположительно в тысяч пятьдесят сабель. Возможно, много больше, они до сих пор договариваются. Основные удары пойдут по самым удобным перевалам. Их четыре: два в вольных баронствах и по одному в графствах Витрогрин и Сагнор. Из степи кочевники пойдут на Русток, Шелтон и Бармат. В имперских землях чёрные разделятся. Часть поможет кочевникам, а основные силы ударят по Лавии и в обход гор, а может, через перевалы по Асмару. Дальше наши стратеги не просчитали. Надеюсь, Совету достаточно этой информации, чтоб выработать решение о едином командовании и объединении войск?

В зале стал нарастать разноголосый шум.

– Кто всё это может подтвердить? – раздался зычный голос барона нор’Фортуса. – Чёрные уже три года суетятся возле границы. С чего это вы решили, что именно этим летом они попрут? Время уж больно неподходящее, назад вернуться не успеют.

Здоровенный голубоглазый барон стоял скрестив руки и смело, с наглым вызовом смотрел на Твердя. Стоял один. Вокруг него, как вокруг прокажённого, образовалось пустое пространство.

– Вы в своём репертуаре, барон, – усмехнулся магистр, – как всегда, смелый и, как всегда, одинокий. Они не собираются возвращаться. Несколько слов об устройстве их государства. Во главе – царь, он же – Верховный жрец Неназываемого. Мысли о походе зрели у них давно. Ресурсов не хватает, и настоящих древних алтарей мало. Наподобие обнаруженного в Грундских руинах. Надеюсь, все об этом слышали? А в этом году прозвучал прямой приказ Неназываемого – атаковать земли Спасителя. Как прозвучал – в храме или демон какой передал – не знаю. Не всё мне ведомо, уважаемый барон, к сожалению, но приказ был. Последовала подготовка, и её результаты я вам рассказал. Ещё вопросы?

– Откуда вы всё это знаете? – не сдавался нор’Фортус.

– Я — глава тайной стражи Шелтона и магистр магии, этого не достаточно?

– Ловко у вас получается, господин магистр! – медленно проговорил барон, как бы рассуждая. – Значит, чёрные пойдут через перевалы в наших баронствах, так? Так. Стало быть, заставы надо укрепить, так? Так. А кем, позвольте узнать? Разумеется, наших сил не хватит, верно? Верно. Ау, кто желающий?! Правильно, соседи. Лавия, Грандан и Крайново. Вот уж кто ждёт не дождётся. Хитро!