"Фантастика 2023-130". Компиляция. Книги 1-22

— Да уж. Провели как мальчишку.

На корабле, покидая гостеприимную Республику Скотт, Винклер снова вызвал дворец. На этот раз получилось — экран высветил лицо начальника дворцовой охраны. Одного взгляда на мешки под глазами и всклокоченные волосы военного было достаточно, чтобы заподозрить неладное.

— Что стряслось? Почему не отвечали? — Император приблизился к экрану.

— Вооруженное нападение, — после некоторой заминки ответил динамик.

— Когда?

— Позапрошлой ночью. Один флайер.

— Что-нибудь пропало? Венный потупил взор.

— В общем, нет. Насколько мы знаем, все на месте. Вот только…

— Говорите! — взревел император. — Черт вас возьми, не тяните резину!

— Принцесса… Ее нигде не можем найти…

На некоторое время в рубке воцарилось молчание. Не хотелось думать о плохом.

— Не прекращайте поиски, — наконец процедил Таманэмон, — я скоро буду…

9

Путники сидели в кабинете императора. Почти несколько часов прошло со времени их возвращения в Нихонию. Ни организованные повсеместные поиски, ни расспросы, ни регулярно передаваемые сводки результата не дали.

Принцесса Нихонии Марико как сквозь землю провалилась. Из этого вытекал очевидный вывод: загадочные посетители прилетали именно за девушкой.

Начальник дворцовой охраны, тот самый, с которым они разговаривали по видеофону, вытянулся по стойке «смирно». А что он еще мог сделать?

— Расскажите, как все произошло, — наконец начал император, — каким образом так получилось, что злоумышленники смогли беспрепятственно проникнуть на Хонс, более того, в мой дворец и украсть мою дочь!

Военный с трудом сглотнул.

— В ночь похищения дежурил молодой солдат… позже он признался, что заснул на посту… — Дальше следовал подробный доклад о ночных приключениях, о том, как после взлета Рипа он якобы вернулся и что наблюдатель пренебрег правилами и не спросил пароль, доклад сопровождался точным хронометражем. Через 52 минуты неизвестный флайер, вновь назвавшись именем Рипа Винклера, беспрепятственно покинул Хонс.

— Та-ак. Аппаратура, люди, коды и все равно умудрились облажаться. Удивляюсь, как вы вообще узнали о нападении! — Старик был взбешен, Рип впервые видел императора таким.

— Во дворце злоумышленники убили охрану ангара и оказались внутри. Вероятно, у них имелся план строения, нам удалось установить, что они целенаправленно двигались к покоям ее высочества. Ночной караул, делая обычный обход, наткнулся на этих людей. Завязалась перестрелка. Бандиты оставили одного из своих для отвлечения внимания, а сами отправились за девушкой. Солдаты считали, что они сражаются со всей бандой, никому не могло прийти в голову, что те разделятся и бросят одного из своих. К тому же они приняли их просто за ночных грабителей.

— Как обнаружили пропажу принцессы?

— Утром служанка, зайдя в спальню, не нашла Марико-сан в комнате. Поначалу женщина не придала значения, но когда принцесса не появилась ни к завтраку, ни к обеду, а затем и к ужину, она забеспокоилась, сообщила охране. И только не отыскав принцессу, мы связали ее исчезновение с ночными грабителями.

— Ничего не скажешь, хороши охраннички. Да у вас можно было целый дворец из-под носа увести, вы бы ничего не заметили. Как так получилось, что похитители прошли к спальне моей дочери, больше не встретив на своем пути сопротивления?

— Оставшийся гарнизон во дворце сейчас вполовину меньше обычного. Основная масса вместе с делегацией на Республике Скотт.

— Ладно, оставим это. Вы говорили, что они бросили одного из своих, его удалось взять, он жив?

— Да, мы захватили его, но… Император вскочил.

— Он может говорить, его допрашивали?

Военный вытащил из нагрудного кармана плоский диск и подошел к стоящему в углу кабинета проектору.

— Я принес видеозапись допроса.

— Включай.

Экран опустился с потолка, почти сразу на нем появилось изображение.

Небольшая комната. Потолок, стены, пол — все ровное, неестественно белое. Свет, льющийся с потолка, тоже белый.

Окон и дверей не видно.

Камера снимает сверху и немного сбоку.

Посередине комнаты, привязанный ремнями к металлическому каркасу, стоит абсолютно голый человек.

Средний рост. Смуглая кожа. Голова гладко выбрита.

Грудь и бок человека заклеены регенерационными пластырями. Пленник тяжело дышит.

В следующую секунду участок одной из стен отходит в сторону — в поле зрения появляются двое новых действующих лиц.

Один из вошедших останавливается перед связанным.

— Ваше имя?

— Я вам ничего не скажу! — Глаза пылают сумасшествием.

— С какой вы планеты?

— Вы все умрете!

— Почему мы умрем? — тут же подхватывает допрашивающий.

— Грешники! Неверные! Горите в аду!

— Если мы грешники, то вы кто?

В любом допросе, диалоге главное сломать человека, заставить говорить правду. Ответить правдиво хотя бы на один, пусть и мелкий вопрос. Потом идет легче. Кроме всего прочего из слов, выкрикиваемых в ярости, черпается полезная информация. Рип и император знали и понимали правила игры.

— Имя?

— Планета?

— Кто вас послал на Хонс?

Вопросы сыпались непрерывно, не давая времени на раздумье.

— Я вам больше ничего не скажу! — взревел пленник.

— Почему?

— Потому что… А-а-а!!! Се грядет век Его. Тот, который есть и был, первый из живущих и владыка над царями, и узрит Его всякое око как рабов верных Его, так и ослушников, живущих во грехе…

Видимо, пленник тоже почувствовал, что может сломаться. В этих случаях самое верное средство не отвечать вообще ни на какой вопрос. Желательно произносить вслух что-либо постороннее, не относящееся к делу, всецело сосредоточиваясь на этом. Некоторые пытаются читать стихи, но это трудно. В основном же повторяют одну и ту же фразу. Например, солдаты талдычат имя, звание и личный номер, с таким же успехом можно произносить имя, рост и размер обуви. Не важно. Главное не слышать вопросов. Похоже, перед угрозой срыва пленник пошел по аналогичному пути.

— …волосы Его черны, как черна самая черная ночь, и очи Его — как пламень в печи, и ноги Его подобны столпам огненным, и голос Его — как шум вод многих…

— Кто он, о ком ты говоришь?

Допрашивающие старались напрасно — пленник уже не слышал их.

— …души убиенных за слово Вседержителя и за свидетельство… И даны будут каждому из них одежды белые и выведены будут из могил смрадных…

— Что он читает? — обратился император к военному.

— Видимо, религиозную книгу. Какую, мы пока не выяснили, но специалисты работают над этим.