"Фантастика 2023-130". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
— Видишь, понял. И стукать не потребовалось, — подытожил император.
— Ага, сразу после девушек.
Эйсай уже успел посерьезнеть.
— Если передо мной действительно то, о чем вы говорите, то почему вы до сих пор не спасли Марико, и зачем вообще мне рассказали о ней? С этим аппаратом что-то не так?
Винклер кивнул:
— Лучше не скажешь. Именно не так. Видишь ли, несмотря на то что это на самом деле машина времени, как выяснилось в последнее время, она далеко не всесильна.
— Мы не можем с помощью Тай-Суя спасти Марико, — поддержал его император.
—
— В том-то вся и проблема. Она не переносит на пять дней назад.
— Наверное, слишком маленькое расстояние?
— Нет, она не переносит именно в тот день.
— Тогда я ничего не понимаю. Я думал, если машина времени, то уж…
— Мы тоже так думали до недавнего времени, а вышло совсем наоборот. Ну да ладно, не об этом сейчас.
— Наконец-то подошли к главному. Итак, зачем вы открыли мне самую оберегаемую тайну императорской семьи?
Сначала Рип, а затем и император рассказали Эйсаю все как есть, и про бессилие машины, и про свое решение отправиться в окраинные миры, оставляя Эйсая кем-то вроде хранителя.
— Постойте, — перебил рассказчиков нихонец. — Я, конечно, глубоко польщен оказанной мне честью, да что там, я просто не нахожу слов, но вам, Таманэмон-сан, не нужно отправляться с Рипом и рисковать собственной жизнью. Я буду только рад заменить вас в этом опасном предприятии.
Император помотал головой.
— Нет. Я благодарен тебе, но нет. Мы уже обсудили этот вопрос с Рипом. Марико моя дочь, моя единственная дочь. Неужели ты думаешь, я смогу сидеть и ждать только потому, что мне известна Тайна Дома?
Да пропади она пропадом, эта тайна и все ее преимущества, если они не в состоянии вернуть мне моего ребенка, если из-за них я буду вынужден оставаться в неведении. Ты, Эйсай, хороший человек, кроме того, ты состоишь в родстве с императорским домом. Я знаю, ты сбережешь тайну и если откроешь кому-либо, то это будет достойный человек. Лучшей кандидатуры нам не найти.
Эйсай торжественно поклонился.
— Почему такой грустный тон, — встрял в разговор Рип. — Мы еще живы и умирать не собираемся. Мы вернемся. Вернемся с Марико.
Эйсай перевел взгляд с одного на другого.
— Тайна будет сохранена, все как вы хотите. Могу я еще что-нибудь для вас сделать?
Император указал на Рипа.
— Он расскажет тебе, как пользоваться Тай-Суем. И спасибо за предложение. Что можешь, ты уже делаешь.
Когда за ушедшим правителем закрылась дверь, нихонец подскочил к другу.
— Невероятно. Я до сих пор поверить не могу, что путешествия во времени не сказка, а реальность.
— Поверишь еще. Ты не представляешь, как я удивился, первый раз узнав о Тай-Суе.
— Тут ты не прав. Что-что, а представить могу. Даже очень хорошо. Наверное, каждый примерно одинаково будет реагировать на подобное. Это настолько расходится со всеми представлениями, законами, укладом… неужели прогомианцы так далеко ушли от нас?
— Даже подумать страшно. И что самое интересное,
до сих пор так и не выяснено, что случилось, куда подевались или хотя бы как выглядели представители этой расы.— Может, такой конец ждет все развитые цивилизации. Они доходят до определенной ступени, этапа, открывают законы управления временем, пространством, по сути, становятся почти богами в нашем понимании, а потом… хлоп. Были и нет. Исчезают неизвестно куда и неизвестно как, даже портрета на память не оставив.
— После них осталось много машин, механизмов, приборов. И спустя столько миллионов лет они мало того что не рассыпались в пыль, но еще и работают.
— Ага. И с большей частью мы никак не можем разобраться. А ведь этим занимаются лучшие умы.
— Наши лучшие умы. Когда-нибудь и они дорастут до понимания.
— Удивительно, как вообще император Киото, нашедший Тай-Суй, догадался, что перед ним. И научился пользоваться.
— Я сам поражаюсь. Хотя в управлении она не такая уж и сложная, но понять, принять идею, что перед тобой не что иное, как машина времени, вот это действительно загадка. Впрочем, как я слышал, тогда ему было что-то около восемнадцати. В таком возрасте еще и не в такое поверить можно, как и предположить самое бредовое.
— И он оказался прав. Может, наши ученые подходят не с той стороны. Просто нужно показать прибор ребенку, у которого инстинкты, или, если хочешь, шестое чувство еще не атрофировалось окончательно, и, глядишь, они будут поражены результатами.
— Не знаю. Предложи им такой выход.
— Чтобы меня подняли на смех? Дураков нет. — Эйсай подошел к машине. Ладно, заговорились мы с тобой. Показывай, как действует это чудо прогомианской техники.
Рип пододвинулся ближе.
— Прежде всего хочу тебе сказать, что перед тобой не только машина времени, но и пространства, то есть с ее помощью возможно попасть и в нужное время, и в нужное место. Вот этим рычагом…
Рип начал посвящать нихонца в тонкости управления Тай-Суем. Когда они закончили, за окном ангара, в котором стоял звездолет, наступил уже вечер.
— …все понял? — закончил свою лекцию Рип.
— Вроде да. Действительно, не так уж и сложно. — Эйсай посмотрел на друга. Небритый, давно нечесаные волосы торчат во все стороны, между бровями залегли глубокие складки. — Когда вы отправляетесь с императором?
— Не знаю, как только подготовят корабль и загрузят всем необходимым. Правитель как раз сейчас занимается этим. Неизвестно, сколько времени продлится наш вояж.
Эйсаю очень хотелось успокоить друга, сказать что-нибудь ободряющее… слова, которые лезли в голову, звучали слишком затасканно, неискренне.
— Все будет хорошо, — произнес он.
— С Марико? — встрепенулся Рип. — Я тоже надеюсь. Эйсай сжал плечо друга.
— Тебя гложет что-то еще? Не так ли?
— От тебя не утаишь. Мои родители.
— Родители? Если и ошибаюсь, ты говорил, что они погибли. Много лет назад.
— Это так.
— Тогда почему… — Эйсай хлопнул себя по лбу. — Извини, никак не могу привыкнуть, что можно отправиться в прошлое. Ты хочешь спасти их?