"Фантастика 2023-130". Компиляция. Книги 1-22

— А для тебя это было так важно?

— Важнее жизни. Если бы ты не согласилась, я потащил бы тебя силой. Или потом вернулся.

Оля встала с дивана и пересела на подлокотник кресла Эйсая.

— Глупенький, — она взъерошила ему волосы, — я бы все равно пошла с тобой.

— Не обманываешь?

— Конечно, нет. Когда я расставалась с командой, хоть я и говорила им, что погощу и вернусь, я знала — это надолго. Я встретила тебя.

— Оля, останься со мной. Я хочу этого, очень хочу. Здесь, в этом времени. Навсегда.

— А ты ничего не забыл сказать?

— Э-э-э…

— Нечто главное.

— Я люблю тебя.

— Вот теперь все формальности соблюдены. — Оля прильнула к его губам.

— Нет, не все. — Преодолевая себя, Эйсай отстранился от девушки. — Я еще не получил твоего ответа.

— Разве и так непонятно?

— Мне нет, скажи это вслух.

— Я тоже люблю тебя.

Глядя на расплывшуюся физиономию Эйсая, девушка не удержалась.

— У тебя сейчас такой вид, как у ребенка, который получил в подарок давно выпрашиваемую игрушку.

— У меня очень счастливый вид. — Эйсай притянул ее к себе. — И пусть только кто попробует отобрать эту игрушку. Любимую.

Влюбленные слились в поцелуе. Руки Эйсая ласкали волосы, плечи, руки девушки. Затем они передвинулись на грудь.

— Что ты делаешь? — Вопреки лукавой интонации дыхание девушки участилось, глаза блестели.

— Я не все сказал тебе. Завтра я должен отправиться в одно путешествие, ненадолго.

— Это опасно? — посерьезнела девушка.

— Что ты. Не опаснее дневной прогулки по сельской улице.

— Ты что-то недоговариваешь. Оно связано с похищением принцессы?

— В большей или меньшей степени.

— И когда ты вернешься?

— Скоро, — он опять потянулся к губам девушки, — очень скоро.

— В таком случае, сколько у нас осталось времени?

Эйсай кинул взгляд на часы.

— Часов двенадцать, не больше.

— Тогда не будем тратить его на пустые разговоры. — Глаза, весь вид девушки были красноречивее слов.

Эйсай сглотнул застрявший в горле комок. Сам юноша испытывал примерно то же. Он подхватил девушку на руки и понес ее в сторону спальни.

— Эйсай.

— Да.

— Пожалуйста, не включай свет.

— Почему, ты чего-нибудь боишься, неуверенна, я тороплю события? Скажи, я все пойму.

— Глупенький. Все хорошо. Просто не включай, считай это женским капризом, и… будь осторожен…

— В каком?.. Постой, у тебя это в первый…

— Я люблю тебя, Эйсай Кободаси.

— Я тоже люблю тебя! Ты даже не представляешь, как я люблю тебя, и я буду очень осторожен…

2

Оля выскользнула из-под обнимающей ее руки. Эйсай сладко спал рядом. Девушка посмотрела в окно. Светало.

Оля подошла к стенному шкафу. Среди прочих вещей девушка отыскала светлую рубашку Эйсая с длинными рукавами. Когда она надевала ее, на плече девушки мелькнул темный знак. Татуировка была хорошо заметна на фоне светлой кожи. Изображала она стилизованный глаз. У глаза был звездообразный зрачок.

Прикрыв рисунок рукавом рубашки, девушка снова юркнула под теплое одеяло.

3

Император в который раз посмотрел на часы. Затем перевел тревожный взгляд на Тай-Суй.

— Если через пять минут наш знаток женских сердец не появится, отправляемся без него.

— Как это без меня! — раздался с порога бойкий голос. В дверях стоял цветущий Эйсай.

— Где это тебя носило? — далеким от вежливости тоном поинтересовался император.

— А неженатым мужчинам такие вопросы задавать неприлично.

— Ну, ну, — Рип выразительно посмотрел на мешки под глазами и опухшую физиономию друга, — наверняка книгу читал до полуночи.

— Ага, — довольно согласился Эйсай, — занимательная такая, как вернусь, обязательно перечитаю.

— Интересно, когда же, не сочти нескромным, ты закончил увлекательное чтение?

— Под утро, — потупил взор юноша.

— Вы двое! Прекратите нести ахинею. Хотите дурачиться, идите в коридор! — Император широкими шагами мерил пол перед установкой. — Вы знаете, что император Киото в четырнадцатилетнем возрасте убежал из дома, дабы избежать участи братьев, убитых братом отца.

— Это есть в учебнике истории, — напомнил Эйсай. Император смерил его испепеляющим взглядом.

— Вопрос был риторический, а сейчас замолчи и слушай, я еще за первый раз не простил тебя. Гм. — Оратор прокашлялся. — Где скитался наследник, об этом до нас дошли лишь обрывочные сведения. Сначала он работал то ли уборщиком, то ли посудомойщиком на одной планете, потом данных нет, потом он всплыл в качестве держателя ночного клуба, одним словом, это не столь важно. А важно то, что через пять лет, когда ему исполнилось девятнадцать, он нашел Тай-Суй и с помощью его свергнул незаконного узурпатора.

— Если он узурпатор, то и так понятно, что незаконный.

Император снова посмотрел на Эйсая уничижительным взглядом.

— Ты опять?

— Молчу, молчу.

— Что-то слишком игривое настроение у тебя сегодня. С чего бы это?

Юноша пожал плечами и сделал невинное лицо.

— Не знаю. Хоть убейте.

— Ладно. Мы имеем дату вступления Киото-сана в свои права. Я предлагаю отправиться в это время и, представившись ему, поговорить. Рассказать о наших проблемах. Думаю, если это в его силах, прадедушка нам поможет.

— Но сначала он должен нам поверить.

— А вот это уже придется постараться. Как и постараться, чтобы нас просто пропустили к императору. — Старик усмехнулся. — Вот уж никогда не думал, что придется искать пути проникновения в собственный дворец.

— Может, имеет смысл взять какую-либо из вещей, принадлежащих исключительно императорской семье. Если он ее опознает, то и разговор пойдет по-другому.

— Или нас засадят в кутузку за воровство. Нет, думаю, наших слов и, главное, осведомленности по поводу Тай-Суя должно хватить.

— А я считаю неплохой идею с вещами, — посчитал нужным подать голос Эйсай.

— Ты еще и разговариваешь? — Под взглядом правителя юноша замолчал. Впрочем, ненадолго.

— Оружие хоть мы с собой возьмем?

— Конечно: зенитную установку и с десяток ракет класса земля-воздух.

— Ну хоть бластер. Совсем маленький.

— Нет, — отрезал император, — мы летим не с бандитами сражаться, а поговорить с моим предком. И я не желаю, чтобы кое-кто, у кого чрезмерно чешутся руки, при первом удобном и неудобном случае хватался этими самыми руками за рукоятку. Однако на всякий непредвиденный случай я прихватил кое-что получше. Вот. — Император продемонстрировал им пачку кредиток необычной формы.