"Фантастика 2023-130". Компиляция. Книги 1-22

– Знают его… – фыркнула девушка и протянула руку. – Самомнение, смотрю, никуда не делось.

– О, вы бы видели его в детстве, – ответил рукопожатием Анджей. – Такой был очаровательный ежик. Ужасно ранимый, но вечно колючками наружу. И тоже с самомнением.

– Вот давайте сейчас не об этом! – запротестовал лоцман, перехватывая внимание. – Напомни, в этом районе можно купаться?

– Акулы водятся, – задумчиво подмигнул старший Фишер, – но я поставил отпугивающие маячки. Сейчас карту скину…

– Прости. Мы без смартов.

Взгляд Анджея стал глубже. Не тяжелее, а именно глубже, будто вмещая в себя новую, изменившуюся картину мира. Он изучил фигуру Назара, еще раз присмотрелся к Магде, опустил веки и потер крылья носа.

– Ладно, тогда просто не отплывайте далеко. И у меня где-то валялись плавки – как раз для случайных таинственных гостей…

Плавать андроид, естественно, не умел. Это, впрочем, не мешало ему с восторгом качаться на волнах, держась за пару связанных спасательных кругов. Магда, крепкую фигуру которой уверенно подчеркнула бирюзовая адаптивная ткань купальника, рассекала вокруг, бдительно поглядывая. Кажется, в защиту от акул она не сильно верила. Саймон полюбовался зрелищем, а потом окунулся с оксигенатором. Он достал до дна – яхта зависла на мелководье – и теперь грелся, подставляя бока закатному солнцу.

– Душ работает, опреснитель я недавно менял, – заметил Анджей, закуривая вновь. – Твои друзья раньше не видели моря. По крайней мере, бородатый.

– Он много чего не видел. – Лоцман втянул знакомые с детства запахи, широко улыбнулся и откинулся на фальшборт. – Только это не моя тайна. Потом, когда-нибудь, когда все закончится…

– Ты вырос, Сэм, – негромко произнес старший Фишер. – Больше не мечешься, не сомневаешься. Место в мире увидел?

– Да нет, и мечусь, и сомневаюсь, конечно. – Улыбка Саймона стала еще шире. – Но насчет места… Я стал к нему определенно ближе. Правда, теперь пошли другие вопросы: туда ли я стремлюсь? Верно ли выбрал путь? Выдержу ли на нем? Тяжело.

– Тяжело. – Анджей кивнул, и дым развеяло бризом. – Но ты не жалуешься. По-моему, ты и сам осознаешь: время подобных вопросов прошло тогда, когда некто Саймон Фишер принял свое первое по-настоящему самостоятельное решение. Знаешь, я горжусь. – Он еще раз затянулся и тихо добавил: – И Соломон тоже будет гордиться. Давай не затягивай там. Он правда переживает.

Саймон хотел было что-то сказать: возразить, согласиться, задать вопрос, но в этот момент из темных, пышущих дивными ароматами глубин снова донесся рокот:

– Так, поплескались – и будет. Анджей, тащи молодежь на камбуз. Я что, зря запасы размораживал?

– А вот это серьезно, – отметил Саймон. – Ты хочешь с ним ссориться? Я бы не рекомендовал.

Над палубой грохнуло хохотом. Выуженнные из пены морской и по очереди запихнутые в душ гости проследовали к столу. А что творилось потом, человеческий язык передать вряд ли способен – разве что непосредственно в мозг, через нервные окончания вкусовых сосочков. Можно только упомянуть, что, по словам самого Анджея Фишера, «господин шеф-повар Гэбрэ в этот вечер прыгнул выше головы, чудом не разбив ее о притолоку». То есть имел место чистый кулинарный восторг.

– Слушай, твой дядя отличный. – После ужина Магда уселась на самом носу яхты, глядя вдаль, в сторону едва заметных огней архипелага. – Его что, действительно родня невзлюбила только за то, что племенным быком стать не захотел? Бред какой.

– Не родня, – поправил Саймон, устраиваясь рядом. – Отец. Его отец, мой дед. Впрочем, и родня тоже… Это все Семейные заморочки. Теперь ты понимаешь, почему я вырос таким…

– Мудаком, – нежно проворковала девушка. Она придвинулась ближе и взяла лоцмана за руку. – Но ты же знаешь этих дурноватых баб. Социофоб? Отлично. Алкоголик? Прекрасно. Мудак? Заверните двух!

– Пф! – вместо саркастического смешка вышло какое-то жалкое фырканье. – Шутке лет двести! Не меньше.

Пытаясь контратаковать в словесной баталии, Саймон снова ощутил, как превращается в малиновую костянку: и по цвету, и по степени наличия интеллекта. Магда потянулась, не выпуская его ладонь, и парировала:

– А потому что ничего не меняется. Мужчина, женщина, «от ненависти до любви». Даже если ты сама всю жизнь всех строила и видишь каждого caralho [137] насквозь… Слушай, где Назар?

137

Мужской половой орган (порт.).

– Где-то на корме. Анджей выдал ему шезлонг и плед: укатали андроида гастрономические изыски.

– Не называй его так, – это прозвучало негромко. Без нот угрозы, обычная просьба. – Он действительно не любит.

– Я стараюсь, – покорно вымолвил лоцман. – Просто я и вправду мудак. И шутки у меня мудацкие.

– Ладно, – кивнула Магда, укладывая голову ему на плечо. – Но только шутки. – Она помолчала еще секунду. Потом голос перешел в шепот: – А здесь каюты запираются?

Вот теперь мозг Саймона заискрил от лихорадочной работы мысли. Он повертел головой, поймал идею, прикинул переход и шагнул.

Оба рухнули на жалобно заскрипевший диван, застывший в разложенном виде не меньше пары веков. Сам мебельный раритет стоял в углу уютной, полутемной, смутно знакомой комнаты. За дверным проемом зашуршало, внутрь заглянул бдительный Кузьма. Убедившись, что это опять свои, он махнул хвостом и ушел мышковать в чулан. С кухни еще доносился запах заваренных днем трав.

Ойкнув, Магда едва не свалилась с лежбища, но умело перекатилась и стала в стойку.

– Шуточки у тебя, Ворчун! Ну-ка, иди сюда: посмотрим, у кого лопатки на маты лягут!

– Мэ-э-эг, – простонал Саймон, – я же поел! И ты, к слову, тоже.

Ухмылка девушки окончательно превратилась в хищный оскал. Она медленно облизнулась и потерла руки:

– А никто не обещал, что будет легко.

Расстегнутый комбинезон упал на пол. Саймон сглотнул и потянулся к застежкам на штанах… Но сделать это самостоятельно ему так и не дали.

Глава 3

Во сне Саймон видел Назара. Тот стоял на вершине ржавого, поросшего редким кустарником холма и что-то втолковывал собравшимся вокруг людям. Слушатели, все как один бородатые мужчины в подозрительно знакомых длинных рубахах, всплескивали руками и явно порывались «лектора» от чего-то отговорить. Из-за спин появилась стремянка; андроид, продолжая вдохновенно вещать, забрался на первую ступеньку, вторую… пятую… двадцатую. Фигурка в мешковатой одежде поднималась все выше и выше, и лоцману уже приходилось задирать голову, и бородачи у подножья лестницы падали на колени, рвали на себе рубахи и посыпали головы пылью.

А потом Саймон, чувствуя, что шея дальше не гнется, начал заваливаться на спину… И проснулся от грохота. Оказалось, Магда, одетая в одну футболку – в его футболку! – сражалась с холодильником. Тот, свято блюдя заветы многовековой давности, не поддавался. Зевая и потирая шею, Саймон зашел сбоку и повернул длинную, тяжелую рукоять.

– С добрым утром! – Он развернулся к умывальнику и с удовольствием зашипел от холодной, практически ледяной воды, брызнувшей в ладони.

Сзади раздались сдержанные триумфальные вопли. Похоже, в шаблоне нанофабрики все-таки подразумевалась еда, и Магду не смущало ее возможное происхождение. Догадка оказалась верна: когда с гигиеной стало покончено, на огромном блюде посреди стола уже громоздился бутербродный холм. Вспомнив сон, Саймон передернул плечами и направился к газовой плите.