"Фантастика 2023-134". Компиляция. Книги 1-22

Марк прошёл ещё шагов двадцать, как услышал знакомый мужской голос.

* * *

Альма потеряла слух в семь лет и с тех пор для неё была закрыта прелесть человеческого общения. Это принесло ей много проблем в повседневной жизни. Она мало что могла слышать и, случалось, не понимала, что ей хотят сказать люди. Приходилось объяснять голосом, что она глухая. А это не очень нравилось, так как она видела, что люди странно реагируют: растерянно смотрят или начинают смеяться.

Кому может такое понравится? Поэтому она старалась меньше открывать рот и объяснялась знаками. Альма смутно помнила мир звуков. Лишь музыка или прикосновение к играющему инструменту позволяли ей не забывать, что это такое.

Родители рассказывали, что в детстве она случайно оказалась в самом центре магической драки и чудом осталась жива. Тогда-то она и потеряла способность слышать.

Каждый день она приходила в парк собраться с мыслями и заодно выгулять Кажико. Её любимец тщательно охранял хозяйку. Альма очень любила пушистого гурмиса. Ведь тот всегда с ней был и не обращал внимания, как она говорит.

В последние дни она часто видела одного и того же парня, с виду ровесника. По зелёному значку она поняла, что тот учился на целительском факультете. Утром незнакомец проходил мимо её скамейки и временами бросал опасающиеся взгляды на Кажико. И чего это он? Ведь котик никогда никого не обидит. Только если хозяйке будет грозить опасность.

Вообще, Альма любила наблюдать за людьми. Бывает, смотришь с балкона третьего этажа на улицу и придумываешь им всякие истории. Она любила разыгрывать так в голове разные диалоги между собеседниками. Иногда получалось очень даже смешно. Особенно, когда здоровенный мускулистый кузнец разговаривал с толстым трактирщиком. Возможно о чём-то важном, а она представляла, будто это любовная сцена и после этого задыхалась со смеху.

Вот и сейчас к русоволосому красивому парню подошёл мрачный мужчина лет пятидесяти. Сначала они обнялись, и Альма подумала, что, наверное, это отец, с которым он давно не виделся. У того был усталый вид. Даже отсюда она видела его залысину и красный мясистый нос. Такому лицу больше идёт улыбка, а не то напряжение, что сейчас застыло.

Они разговаривали минуты две и так удачно встали боком, что Альма смогла увидеть их мимику, но, загоревшееся было желание подурачиться, совсем испарилось. Полулысый мужчина передал сыну пачку писем и что-то коротко сказал. Она очень скучала по людской речи, по словам, но никогда бы не хотела услышать то, что сейчас было произнесено.

Что-то настолько плохое, что заставило юношу выронить письма, опустится на одно колено и поднести дрожащий кулак ко рту. Если б она могла слышать, то это был бы звук падающих слёз.

Илья Рэд Инвестиго, из медика в маги Том 4

Глава 1 Месть

Безысходность бывает двух видов: та, которую можно вынести и та, что тебя ломает. Где-то посередине находится грань, переступив которую, назад пути нет.

С каждым новым февральским днём Марк наблюдал зарождение жизни: снег прятался в тенях, набухали зелёные почки, вылезала из земли напитанная соками трава и небольшие ростки молодых кустарников.

Вместе с тем, количество жертв неуклонно росло, и он словно в сомнамбуле приходил в лазарет, расходовал весь запас маны, и шёл дальше помогать на стены, если командование давало такие распоряжения. Если нет — топал обратно домой. Он снял небольшую комнатку возле места работы, чтобы в случае чего быстро прийти на помощь и чтобы ни с кем не разговаривать из комнаты в общежитии.

Кунц обосновался в дешёвой гостинице и налаживал старые связи: искал сослуживцев, разговаривал со стражей, иногда заходил вечером в гости и приносил чего-нибудь съестного.

Сейчас Марк сидел на кровати, сжав руки в замок и пялился на неровный паркет. Предыдущие жильцы стоптали его. Со временем доски деформировались, края скалывались, образуя дефекты в виде заусениц и торчащих щепок. Небольшие трещины соседствовали с линиями древесного рисунка и вклинившимися круглешками бывших ветвей.

Каких-то определённых мыслей не было и он просто хотел, чтобы время прошло побыстрее, лечь спать, восстановив ману, и снова слить её на лечение. Снизу топотал ребёнок лет семи. Взгляд зацепился за сумку, в спешке взятую из общаги. Медленно встав, Марк перенёс её на кровать и потихоньку распотрошил, чтобы сделать небольшую ревизию. Опять же, без определённой цели, чтобы занять руки.

На матрас выкладывались целительные шарики насуко разных цветов. Их начинка — это редкие дорогостоящие лекарственные растения и не простые, а относящиеся к магической фауне. Они не везде могли расти, крайне привередливы к климату, влажности и целой уйме других показателей. А парочка из них и вовсе росла только в симбиозе с другими такими же волшебными растениями.

Марк подумал, что не помешало бы перепечатать книжку Вайза по ботанике. Но как-нибудь потом.

Дальше он достал сшитый дневник, куда записывал самую важную и обобщающую информацию об этом мире и о себе. В последнее время его не сильно тянуло на откровения, поэтому он отложил тетрадку в сторону.

Деревяшки от оккапури тоже безразлично легли рядом. Он немного задержал взгляд на письмах. Те, что передал ему Кунц, он не открывал. Не сейчас.

Одежда, запасной нож, мешочек с деньгами, документы… Из основного отделения Марк вынул всё, но в боковом нащупал небольшой цилиндр. Манаметр.

Он хотел его также отбросить в сторону, но почему-то не стал. Казалось, давным-давно он интересовался тайнами этого мира, а сейчас ничего не хотел, кроме возможности промотать время вперёд, а лучше назад и не допустить всего того, что уже произошло.

Шкала прибора была заполнена маной до конца. Машинально встряхнув его, он смазал пробку из оккапури левезой и просунул внутрь, глядя, как мана вталкивает внутрь этот лёгкий кусочек древесины. Подперев щёку рукой, он смотрел, за медленным движением до отметки в «2», потом в «3» единицы. Миновав четвёрку, показатель почти заполнился до последнего, привычного для Рилгана значения в пять маны.

Марк кинул взгляд на сумку, надо бы собрать обратно, и хотел уже отложить манаметр, как заметил, что столбик маны движется дальше. Поставив прибор на тумбочку, он отошёл налить себе медовухи из накрытого тряпочкой глиняного сосуда. Вытащив пробку, он налил в кружку жёлтый пенный напиток и освежился.

Интересно. Уровень маны продолжал расти. Поставив рядом стул, Марк пристально следил за восхождением столбика. Спустя три-четыре минуты показатель остановился на двадцати.

Сначала он подумал, что что-то сломалось в конструкции. Не может такого быть, чтобы концентрация маны в воздухе была такого количества. Это высокий показатель, те же безграмотные простолюдины в среднем имели пять единиц. Стряхнув прибор, он повторил опыт ещё три раза и убедился в его целостности. Расчёты точные.