"Фантастика 2023-134". Компиляция. Книги 1-22

— И сколько же ты ей заплатил? Не боишься потом заболеть кхм… — красноречивый жест упавшего на полшестого пальца раззадорил Пабло.

— Моя женщина достойна хорошей оплаты.

— Ну, так сколько?

— Двадцать фалеров, — с гордостью подняв нос, ответил ему парень.

Марк в недоумении посмотрел на этого идиота. Он там что, полборделя снял? Ар-Хаанг лишь присвистнул.

— Ясно всё с тобой.

Они оба переглянулись и лопухнувшийся друг это заметил.

— Что? — в недоумении тот развёл руками. — Этого мало?

— Собирайся, — сказал ему Марк. — Хотел с вами кое-куда пройтись.

— Пожрать бы, — кровать под Хаангом натужно напряглась и скрипнула.

— Как раз там и перекусим, причём бесплатно.

— Отлично, — гигант широко развёл руки и потянулся, обнажая стройный ряд белых зубов.

— Тебе лишь бы пожрать. Ну ладно, я с вами. Мои яйца, как и желудок, тоже пусты.

— Ой, да заткнись ты уже, — махнул на него рукой гигант.

— А ты не завидуй.

Кажется, за это время эти двое неплохо спелись, подумал Марк. Пока он разбирался с собственными чувствами, ребята продолжали общаться и работали, принося пользу жителям Рилгана.

Пусть они и были странными, но в магическом мире это его первые друзья-одногодки вне семьи. Те, кто не пытались ежесекундно обмануть и те, кто без лишних вопросов были готовы провести свои редкие выходные вместе с ним. Пусть он и отсутствовал тысячу лет. Это дорогого стоит.

На улице уже было достаточно тепло. Немногочисленные студенты сидели на лавочках, делясь впечатлениями и опытом своих смен в обороне стен. Кто-то хвастался включением в ряды будущего наступления, кто-то перечислял, каких и сколько монстров он убил. Вокруг одного парня сгрудились девушки, передавая друг другу военный трофей — уродливый дикий кристалл, больше похожий на разветвлённый коралл.

Марк сходу определил, что это мелочёвка — недостаточно синевы и разбросана она чересчур хаотично. Ни один мастер не возьмётся за подобный шлак. Слишком много усилий за незначительный выхлоп. Но для красавиц увидеть неогранённый кристалл уже что-то с чем-то. Насколько же они все тепличные, подумал в эту секунду Марк.

Пабло продолжал рассказывать во всех подробностях, как и что он делал. Вскоре и Марк, и Ар-Хаанг были в курсе всех сексуальных предпочтений друга. Такая откровенность даже немного пугала.

— Китти то, Китти это — не влюбился ли ты часом? — подколол аристократа фатачи.

— Ещё чего, — хмыкнул тот. — Я слишком благородных кровей для такого. Мой род происходит от…

— Ну, началось, — опять вздохнул великан, Марк слегка улыбнулся. Похоже, он соскучился по этой парочке.

Настроение потихоньку улучшилось. Ничего, он найдёт выход. Обязательно. Жалко, что с дистортами опять не вышло попробовать, но сейчас в приоритете освоение второй ступени. Ещё будет время разобраться с «суперспособностями». Он ещё отметил про себя, что в жизни так всегда — то никаких событий, то целый ворох. Ведь было же время, когда он сидел без дела никому не нужный.

Но и через такие периоды в жизни надо проходить. Иногда моменты одиночества способны давать сильнейшие толчки в развитии, нежели ты всегда будешь окружён людьми. Остановиться и подумать — вот что ему не хватало.

Город продолжал своё бесконечное движение, чтобы ни происходило. Человеческие страсти кипят в любые времена. Особенно в такие тяжёлые. Они уже стали свидетелями сцены, где разгневанная барышня дубасила плетёной корзинкой нерадивого любовника, а в стороне, прижав руки ко рту, стояла виновница сего события. Ремесленник пытался отнекиваться, но каждый раз получал следующую порцию тумаков.

Мужики, стоявшие поодаль, посмеивались и поглаживали бороды, а взрослые женщины с одобрением кивали, явно солидарные с несчастной домохозяйкой. Так ему и надо кобелю.

Марк наступил в небольшую лужу, и вдруг среди всех человеческих незнакомых лиц ему показалось, что одно он отчётливо помнит. Пока народ был занят разыгравшейся комедией, чуть поодаль, у входа в небольшой торговый ряд, какие тут часто встречались, расположилась группа нищих.

Один из них ковырялся во рту обструганной палочкой наподобие зубочистки и временами хватался от боли за щёку, но Марка интересовал не он, а другой. Тот, что сидел на коленях и раскачивался как маятник, подмяв под мышки ладони.

— Эх, не дал ты мне посмотреть, чем закончится, — в сердцах сказал Пабло, — и чего тебе сдался этот сброд?

Не слушая, Марк присел напротив немытого человека, бормочущего себе под нос бессвязный поток слов.

— Что он говорит? — спросил «коллегу» нищего Марк.

— Да хер пойми что. Про детей, принципы и что никого не убивал. Не разберёшь, короче. Тронутый он.

— Ты меня помнишь? — спросил сумасшедшего Марк, но тот не переставал раскачиваться, не обращая внимания на подошедшего мага.

— …не убиваю детей — это принцип. Это не я, это всё он, я тут не причём. Я…

— Ему что ухо оторвали? — скривившись, спросил Пабло. — Жалкое зрелище, — и заткнул нос от вони, исходившей от бедняка.

Ар-Хаанг было протянул руку с монеткой, но Марк под рассерженный взгляд нищего, перехватил её.

— Не надо.

Великан недоумённо пожал плечами и спрятал деньги. Сумасшедший не обращал на это всё внимания, а вот второй был явно огорчен. Похоже, он забирал у своего соседа выручку с попрошайничества.

— Кто это? — Пабло чувствовал, что они знакомы и с любопытством переводил взгляд то на него, то на мужчину без уха.

— Да, так, — бросил Марк. — Пустое место. Идём.

Компания отправилась дальше уже не оглядываясь, а до Марка донеслось гневное: «Идиот, когда ты уже заткнёшься со своими детьми? Весь народ распугиваешь. Получишь у меня сегодня».

* * *

«30 марта 1060 года.

Запрос на перевод отклонили. Даже участие Вайза и Клэр не помогло перевесить влияние Гейдельберга. Похоже, инвестиго в этот раз серьёзно настроен получить своё.

Сходил к плотнику забрать заказ — эксперимент с омнами не подтвердил привязанность хозяина надписи к артефакту. Возможно, второй символ-приёмник немного другой или вовсе отсутствует. Не исключено наличие некоей магической сущности/артефакта, что участвует в приёме маны. Надо собирать любые сведения про кристаллы. Даже незначительная деталь может оказаться ключиком к решению проблемы.

Продолжаю занятия с Игнетсом, сегодня на 1 дисторт удалось затратить меньше. Ура.

31 марта 1060 года.