"Фантастика 2023-134". Компиляция. Книги 1-22

— Нет, всё нормально. Я отвечу, — он положил ладони на стол и свёл пальцы в замок. — Хоть я и аристократ, но не считаю справедливым, как устроено рилганское общество. В других странах есть примеры республик и немонархических форм правления отлично себя показавших на длинной дистанции. Та же Жотинская конфедерация смогла объединить под своим началом семнадцать независимых стран, зачастую с разным культурным наследием и ничего — справились. Двойственный союз с королевством Сорк самый мощный во всём мире после империи Ал. Так что да, я не исключаю, что, став республикой, Рилган только преобразится и сможет выбраться из застоя.

— Странно это слышать от сына столь жёсткого монархиста.

Йозеф прикусил губу, но смело посмотрел девушке в глаза.

— Моё родство лишь факт, который я не могу изменить, но оно не влияет на мои взгляды. Я не птичка в золотой клетке и самостоятельно принимаю решения, во что мне верить, а во что нет. Логика мне подсказывает, что с миром, с экономикой и политикой что-то не так.

— А эти взгляды не мешают тебе ладить с отцом или родными? — спросил его Марк, чтобы немного снизить накал.

— Я младший сын в семье, поэтому на мои «причуды» — он показал пальцами кавычки и закатил глаза, — привыкли уже не обращать внимания, считая, что это юношеская блажь.

— А это не так? — Найша положила голову на подбородок и внимательно на него посмотрела.

— Тогда зачем я тут распинался всё это время?

— Не знаю, покрасоваться в обществе прекрасной дамы? — да она из него верёвки вьёт!

— Конечно, нет, но, — парень сделал небольшое усилие, и, видимо, ещё не угасший запал позволил ему сказать следующую фразу, — вы, то есть ты, действительно, красивая.

Ребята дружно рассмеялись. Бефальт, поглощая пирожное, погрозил ему пальцем, усыпанным крошками.

— Смотри у меня. Эти ваши флирты-шмырты с сестрой я не позволю.

Найша, сидевшая слева от него, ущипнула обжору за бедро.

— С каких это пор ты стал заботливым братиком? Молчи, пока взрослые разговаривают, — Беф сочувственно на неё посмотрел и покривлялся беззвучной репликой, изображавшей старую ворчливую бабку.

— Ты всё хорошо говоришь и к месту, — похвалила Йозефа Найша. — Не обращай на этого идиота внимания.

— Спасибо, — но парень, похоже, засмущался.

Чтобы он не чувствовал себя неловко, Марк сменил тему разговора на нейтральную и вскоре тот расслабился и снова почувствовал себя уверенней.

Через служебную записку Марка попросили являться хотя бы через день в госпиталь, чтобы помочь с лечением раненых. Тех было не так много, но попутно руководство оповестило город, что любой желающий может прийти и поправить своё здоровье. Так королевская власть заново зарабатывала себе очки.

Соответственно, народу повалило тьма. Каждый со своими проблемами: от совсем запущенных до всяких пустяков. В основном так делали некоторые девушки, чтобы завязать знакомство с перспективными женихами. Целители в королевстве Рилган достаточно много зарабатывали, даже низшие ранги везде требовались.

Марк не отказывался от такой практики и с готовностью помогал — всё равно сейчас времени стало в разы больше. Ведь оборону города на себя взяли профессиональные военные. Отсюда и появление новых идей — вроде той с красным кристаллом. Когда ты можешь остановиться и подумать о происходящем, то способен корректировать собственное развитие. В последнее время у него не было такой роскоши.

После чаепития гостю показали дом и лабораторию (оккапури предварительно спрятали, навесив на клетку покрывало).

Марк оставил его в обществе Микульпа и Найши, а сам умотал с Бефальтом разбираться с одним производственным вопросом.

* * *

— Какая-то тварь убивает наших парней. Уже троих нашли заколотыми — это не случайность.

Крижен убрал кисточку от холста. Портрет Гурга в полный рост был почти закончен. В дверях дожидался высокий тонкорукий мужчина с лошадиным вытянутым лицом. Тот знал, что стоит зайти художнику за спину и подсмотреть, как тут же отправится на тот свет.

Крижен не любил, когда кто-то видит ещё незаконченное произведение и все об этом знали.

— Это всё?

Колонча кивнул и продолжал мяться у порога.

— Иди, я скажу ему.

Дверь проскрипела и снова наступила тишина.

— Мой мальчик, — художник мазнул ещё пару раз и отложил кисточку в сторону. — Как же ты вырос.

Портрет был готов. По памяти. Краска ещё не совсем высохла, но он уже не мог сдерживаться. Сняв холст с мольберта, он аккуратно отодвинул треногу в сторону, держа картину на вытянутых руках.

Осознание её законченности и идеальности не мог испортить какой-то дурак с плохими новостями. Поэтому Крижен закрыл глаза и обнял это совершенство, сливаясь с красками, с запахами льняного безумия. Они размазывались по всему его голому торсу, он чувствовал эту возбуждающую липкость. А потом медленно провёл любимым куском парусины себе по лицу и бросил его на пол.

«Вот так мой мальчик, вот так».

Глава 11 Любование честью

Марк не спешил вживлять красный кристалл в своё тело. Слова Бефальта немного остудили исследовательский пыл — это действительно могло быть опасной затеей, но на всякий случай он уже выбрал точку разреза в нижнем этаже брюшной полости. А пока поместил его в отдельном кармашке на поясе. Удобно было ещё тем, что с синими и зелёными надо переключаться во время пневмобега, чтобы экономить. Здесь же об этом не беспокоишься и не делаешь лишних телодвижений.

Альтэндо продолжал вливать зачем-то ему ману. Может, думал, что подчинённый ещё жив? Марк не знал, с какой периодичностью те встречались, но срок прошёл уже достаточно большой, чтобы забеспокоиться о своём человеческом «питомце».

Сам он рассуждал так: дают — бери. Нечего изображать из себя кисейную барышню, чего-то стыдится или совеститься. Этот мудак, судя по всему, завалил кучу народа и наделал столько марионеток, что уже запутался в них. А значит, повисим немного на манапроводе — с него станется.

Марк, конечно, обрадовался, что нашлась такая халява, и что мысли о пополнении кристаллов более чем реальны, но тут были и свои подводные камни. Дело в том, что схема Альтэндо не совсем уж панацея, а скорее наркотик, на который он может подсаживать. Когда мана так поступает из ниоткуда — это замечательно. Но в остальном для развивающегося мага красный кристалл ничего не даёт.