"Фантастика 2023-134". Компиляция. Книги 1-22

— А теперь вкратце, что это за побрякушка у вас на шее. Этот чудесный ультрамодный аксессуар является ничем иным, как антимагическим рабским ошейником. Он делает сразу несколько вещей. Например, ограничивает ваше применение магии, если вы таковой обладаете, а также унижает ваше чувство гордости. А ещё, если снять его — произойдёт большой бум, после которого вы умрёте. Так что не балуйтесь. И не смотрите вы так на меня, ведь самое главное, что он делает — это спасает ваши жизни! Стоит вам выйти за пределы укреплений, любой шайтран будет иметь право убить вас. Ведь раб без ошейника считается ничейным. А значит это дичь, и охотник имеет право вас убить.

Я прервался и внимательно посмотрел на десятки людей передо мной, большая часть из которых трусливо и боязливо тянули руки к ошейнику и шее.

— Вижу по взглядам некоторых, что в ваших головах уже зреет план побега. Как человек, я говорю вам браво. Как человек, что знает намного больше вас, я говорю — прекратите мечтать о несбыточном. И сами сдохнете, и остальных подставите. Ведь вы экспериментальная группа. Если с вами всё будет хорошо налажено и вы будете приносить пользу, то в будущем шайтраны больше начнут брать в плен, а не убивать на месте всех встреченных представителей рода людского. Кстати, для тех из вас, кто всё ещё считает мои слова глупостью — ошейники заколдованы на один зиккурат, и при покидании его территории произойдёт точно такой же взрыв, как и при попытке снять его.

Взгляд большинства мужчин резки погрустнел от таких новостей.

— А снять его можно как-то? — задал вопрос один из крупных, сбитых мужиков с широкой грудью.

— Можно, но не вам и не просто так. Даже я хожу с ним. Так безопаснее. Вот и вы не лезьте, куда не стоит, если хотите встретить новый рассвет. Ладно, с предварительными ласками мы с вами закончили. А теперь перейдём к сути. Вы здесь — рабы. А рабы делают свою работу. И делают её качественно. Потому как хреновый раб очень быстро станет мёртвым рабом. И не дай Бог какая-нибудь гнида будет саботировать процесс рабочий или прикидываться шлангом — я сам лично зарежу как свинью, чтобы шайтраны не начали входить во вкус и жаждать пожрать вашей плоти и крови. Понятно? Тогда слушайте и запоминайте, кто и чем будет заниматься, а также ваш распорядок дня. Если кто-то тупой и с первого раза не запомнит — уточните у соседа потом.

Я принялся раздавать указания и разбивать людей на группы согласно полученных у камердинера задач. Люди, что попали сюда, были совершенно разными, но большая часть оказались людьми военными. Некоторые даже с того самого города на холмах. Позже я пообщался с ними лично и узнал, как погиб город, и как сила, судя по всему, реально Великого Эрна обратила в лёд многие сотни метров земли и предотвратила попытку подрыва города и остатков жидкости с горючим. В общем — оборона, как и ожидалось, провалилась, стоило ей столкнуться с реальным войском и действительно сильным магом и его свитой. С учётом местной стражи и раскиданным по землям локальным пунктам и охранным башням, только с этого зиккурата и окрестностей в войско Эрна вступило порядка трёх-четырёх тысяч человек. Если учесть, что под контролем Эрна находилось порядка восьми зиккуратов, становилось понятно предельное значение его войска. Тысяч двадцать-двадцать пять. А ведь, кроме него, были и другие маги-хранители. И они также привели свои войска… Радовало в этой ситуации отсутствие на обороняемых рубежах студентов из моей академии. Всё-таки ушли. От этого прям полегчало. Не стали творить глупости или играть в героев. Выговор с занесением в личное дело лучше смерти. А погибли при обороне практически все, лишь пару сотен защитников города попали в плен с ранениями или же по иным причинам.

Ещё два десятка людей Эрн привёл после «славной охоты», когда на обратном пути разведчики засекли группу людей на санях, запряжённых собаками, едущих в сторону территорий людей. Не доехали…

Первый день прошёл, прожигающие злостью взгляды в спину приятно грели меня. Значит, с этими людьми не всё ещё потеряно. Да и норму мы свою выполнили, за что и получили холодный и отвратительный ужин. Ничего, привыкнут, неженки.

Спустя неделю вернулся Эрн, и я, как и прочие подданные предоставил устный отчёт о своей миссии. За всё это время умерло всего трое человек. Один от остановки сердца, если верить ИИ. Второй от несчастного случая и безалаберности на работе. Третий решился на побег. Один из гипотетических магов. Последнего я прикончил сам. Репутация штука такая… Её тяжело заработать. Пусть сбежавший и выглядел крупнее и круче меня, в бою он был ничтожен. Его тело я приволок посреди ночи к центральному входу, где и бросил до утра с согласия стражи. Проведение утреннего построения рядом с трупом сблизило людей как никогда и добавило мне пару пунктов к страху от остальных рабов.

Мои успехи, выполненные не без помощи внимательного Куратора и не по годам мудрой и знающей о рабстве если не всё, то многое, Оливии, отразились в виде награды. Из нашей тюремной камеры нас перевели в другое, более светлое и тёплое помещение. Бонусом Эрн позволил использовать запасы древесины и труд рабов, чтобы сделать мебель в эту комнату. Здесь Куратор проявил себя во всей красе, позволив за день работы с парочкой рабов создать всё необходимое для условно комфортного проживания.

Я сумел договориться с Эрном, и за каждую неделю без происшествий мне разрешали попросить что-либо, что помогло бы улучшить жизнь рабов. Так у нас появилась «рабская кухня», «нары в камерах» и медкабинет. В последнем работали два часа в день пара рабов, имевших соответствующее профильное образование. Собственно, не будь среди рабов медиков я бы и не стал вливать в уши Эрну мысль о том, что здоровый раб работает намного лучше заболевшего, а наши лекарства, которые они награбили и сейчас хранили хрен пойми как на одном из складов, шайтранам не подходили. А нам с этими простудами были нужны позарез. У меня уже спустя десять дней четыре человека слегли с воспалением лёгких. Диагноз был поставлен на коленке, так как других методов диагностики заполучить мы не могли.

Раз в неделю мы могли позволить себе помыться ближе к ночи в тёплой воде. В этот же момент меня и словил Вигорц, начиная очередную «диагностику». Ожидаемо, он обратил внимание на изменения источника. Я к этому моменту уже продвинулся в разблокировке и мог похвастаться одиннадцатью каналами, и продвигался к открытию ещё одного, двенадцатого, нарисованного Куратором канала. Шёл он, правда, к одному очень неожиданному месту, и у меня была мысль об использовании с его помощью маны жизни, работающей как афродизиак.

Работа, труд и управление рабами смешались с показушным трепетом перед Эрном, экспериментами с энергией и даже парой лекций от помощника Эрна в части применения магических сил. Но всё это было не главным. Главным был тот факт, что я всё свободное время тренировался как проклятый. Мою новую комнату проверяли дважды, и оба раза прямолинейные шайтраны не сумели найти то, что я желал спрятать от них любой ценой. Ни мой золотой жетон, ни ключ от ошейника, ни корешок они не нашли. Ещё бы, ведь я додумался замуровать его под камень, что был мной аккуратно извлечён. С их лапами я даже не уверен, что они сумеют этот камень достать из стены.

Незаметно прошёл месяц, затем ещё один. К этому моменту рабов стало восемь десятков, их список пополнился «самками» с аукциона рабов в соседнем гексе.

Работа двигалась, я стал получить чуть больше вольностей и наказаний за косяки подчинённых.

— Сегодня услышала на кухне, как шайтраны обсуждали активное начало боевых действий на юге. Каждый хранитель зиккурата должен будет направить по меньше мере пять сотен своих воинов. С учётом того, что территории, захваченные врагами и удерживаемые ими, разделены на тысячи зиккуратов… Армия складывалась внушительная.

— Через месяц состоится Азкавран. Праздник трёх источников с паломничеством в храм Божественного «Создателя». После недели празднеств и удержания себя от мирских благ шайтраны традиционно идут заниматься спариванием для продолжения рода и отправляются на неделю Великой Охоты. — просветила меня Оливия, уже успевшая за долгие годы плена изучить повадки шайтранов и их обычаи с праздниками.

*Пользователь, рекомендую рассмотреть это время как наилучшее для побега. Большая часть магов отправится в Великий Ход к стенам храма, поэтому высока вероятность положительного исхода. Ко всему прочему, у вас действительно имеется время для подготовки и возможность стать сильнее за это время. Ваших пятисот восьмидесяти единиц источника явно недостаточно для хороших защитных или сложносоставных заклинаний*

Зато у меня двенадцать каналов открыто. И немного есть прогресс в контроле маны. Единственная вещь, которой я не касался в изучении — это корешок. Его я просто время от времени, при наличии возможности и маны в резерве, кормил из своего источника. И за это время я влил в него куда больше маны, чем в амулет шайтрана-убийцы.

— Оли, как ты думаешь, куда нам лучше пойти, чтобы выжить и сбить преследователей со следа? — задал я ей вопрос, на который она далеко не сразу дала ответ.

— На снегу у нас шансов мало. Сейчас зима и лёд в реках. И хоть чутьё шайтранов далеко от собачьего, но всё ещё куда как лучше нашего. Нас учуют. Нас догонят. Только если метель…