"Фантастика 2023-134". Компиляция. Книги 1-22

empty-line/>

– Уже так много времени прошло, – нервно протянула Инна.

– Я уже заканчиваю, – Кроссман бешено барабанил пальцами по экрану, внося корректировку в программу.

– Если это действительно квантовиты, то они одним столбом не ограничатся, – заметил Новак.

Инна это и без него понимала. Однако на детекторе поломок больше ничего не отразилось. Девушка вновь прикусила губу и ощутила вкус крови на языке. С одним лишь выведенным из строя столбом они справятся, но что, если их станет больше, гораздо больше? Сколько времени потребуется квантовитам на то, чтобы сломать достаточное их количество?

– Быстрее, доктор Кроссман, – поторопила она.

– Еще чуть-чуть, – ответил ей мужчина.

Инна тяжело вздохнула. Ей оставалось только ждать.

Янне уперся ногами в землю, надеясь задержать квантовита от наступления, но тот протолкнул его вперед так, что на почве остались следы. Подул ветер, такой сильный, что казалось, еще немного, и он подхватит их обоих и унесет куда-то далеко. Однако Андмор стоял твердо, нерушимый, как скала, которую напоминал их корабль. Он сделал шаг вперед, потом еще, и Янне понял, что проигрывает. Директор видел, как легко квантовит сломал столб из прочного материала. Если только Андмор сможет дотянуться, тогда все, пиши пропало. Ну чего же Рябинина медлит? Или же квантовит ошибся, и она вовсе не пытается их всех спасти?

Однако Янне не мог просто сдаться. Работает ли там Рябинина над этой проблемой или нет, он будет пытаться остановить квантовита до последнего. В конце концов, эти столбы, пусть даже находящиеся вне территории института, по-прежнему являлись его оборудованием. А Янне Эриксон, вступая в должность директора, дал обещание следить за всем, что имеет отношение к институту, и обеспечивать его безопасность.

Многие считали Янне излишне строгим и в чем-то даже занудным, ведь он всегда требовал, чтобы сотрудники придерживались правил. Директору было уже шестьдесят семь лет, из них тридцать он провел в нынешней должности. Он хотел помочь НИИ функционировать, сделать его полезным, ведь так мало людей в их городе хотели связать свою жизнь с наукой. Но все видели в нем лишь злостного тирана.

Сейчас, когда он дрался с существом, во много превосходящим его по физической силе, очень велик был риск, что ему не удастся выжить. Янне было горько осознавать, что люди запомнят его как ограниченного правилами человека, не позволявшего своим ученым развернуться. Наверное, эмоции отразились на его лице, потому что Андмор вдруг усмехнулся.

– Ты не ошибся, я и в самом деле тебя убью, – прорычал квантовит. – Я предполагал, что такое произойдет, а потому был готов к твоему появлению. Возможно, мне не так уж и нужен вероятномер, чтобы предсказать будущее. Ты умрешь, и умрешь человеком, которого все ненавидят. За всю свою карьеру ты ни разу ничего не изобрел, а став директором, давал своим ученым задания, которые не раскрывали их творческого потенциала, а за любые отклонения от нормы отчитывал их, как маленьких детей.

Янне чуть не задохнулся от изумления и немного ослабил хватку, что позволило Андмору продвинуться немного вперед. Квантовит продолжил:

– Поэтому после твоей смерти никто не помянет тебя добрым словом. Тебе уже много лет, а ты так и не обзавелся семьей, не нашел друзей, а твои подчиненные знали тебя только как того, кто вставлял им палки в колеса. Даже твой заместитель только спит и видит, как однажды ты больше не сможешь исполнять свои обязанности, и он займет твое место. Ты за всю свою жизнь не сделал ничего полезного. Скажи, каково это – умирать никчемным человеком?

Существо даже начало улыбаться, полагая, что победа у него в кармане. Но Янне вовсе не ослабел, как полагал Андмор. Слова квантовита его разозлили и придали сил. Да кто он такой, чтобы судить о его жизни? Может, Янне и не нашел себе близких, и не сделал никаких важных открытий, но он поддерживал НИИ на протяжении тридцати лет. А значит, все это было не зря.

Хоть Андмор и значительно ослабел после перемещения, у этого существа осталось достаточно сил, чтобы сопротивляться. Когда существо протянуло руку вперед, Янне с ужасом понял, что они достаточно близко, чтобы квантовит смог схватить столб. Ему ничего другого не оставалось, кроме как вцепиться зубами в эту длиннющую конечность.

Ему в рот потекла белая кровь, имеющая очень неприятный вкус. Хотелось выплюнуть эту дрянь, но Янне упрямо вонзил зубы еще глубже. Андмор зарычал, совсем как какая-нибудь дикая кошка, а потом воскликнул:

– Ну, все, ты меня достал!

Не успел Янне ничего сообразить, как он уже лежал на спине, а его живот болел так, как будто его пронзили копьем. Из горла мужчины вырвался крик, но никакие трепыхания не могли исправить того, что квантовит принялся есть его живьем. Неожиданно острые зубы вгрызались в плоть, и боль была так сильна, что хотелось сделать что угодно, только бы это прекратилось. Янне отпихивался, звал на помощь, но тщетно. Похоже, квантовит съест его, даже не потрудившись приготовить…

И в этот момент раздалось какое-то странное гудение. Андмор неожиданно застыл и сморщился, как будто от жуткой головной боли. Перед глазами Янне уже все плыло, а мысли разбегались, но все же он с удивлением заметил, как квантовита словно чем-то оторвало от его тела. А потом эта мерзкая квантовая тварь очутилась с другой стороны столба. Янне видел, как Андмор снова и снова пытался перейти через границу города, но словно какая-то невидимая преграда не давала ему этого сделать. У Рябининой получилось! Это была последняя вразумительная мысль в голове директора. После этого слова превратились в кучу букв, которые невозможно было сопоставить друг с другом, а потом все почернело.

Инна с напряжением смотрела на показания детектора. Она только что запустила переписанную программу и боялась, что квантовиты вновь саботируют систему, но пока что все столбы функционировали нормально. Прошла минута, другая. Если верить показаниям установки, то все получилось. Но так ли это на самом деле?

– Нужно проверить, – бросила Инна и поспешила выйти из комнаты.

Кроссман с Новаком последовали за ней. Они молча прошли по коридорам, с опаской оглядываясь по сторонам. Если столб в институте вывели из строя квантовиты, то они могли быть и где-то здесь тоже. Однако до самого холла им никто не попался.

Инна хотела выбежать на улицу, но из-за угла вновь появилась ее мать и всплеснула руками:

– Ты жива! У тебя получилось?

– Не знаю, – отмахнулась Инна. – А где Рави?

– Я здесь, – подал голос парень, который, как оказалось, стоял у дальнего окна. – Я видел, как тысячи квантовитов пронеслись по воздуху и исчезли где-то за горизонтом. Ты именно этого добивалась?

– Правда? – не веря, спросила Инна. – Ты серьезно это видел?

– Да, – кивнул Рави. – Это же хорошо, правда?

Но Инна все еще не могла поверить в то, что все закончилось. Вот уже несколько дней она наблюдала за тем, насколько квантовиты сильны и превосходят людей по всем пунктам, кроме человечности разве что. Она провела время в плену в комнате без дверей, она видела, как они проходят сквозь стены – если их твердый материал не мог остановить, то как всего лишь какое-то защитное поле могло отбросить их прочь? Девушка побежала к выходу и встала на ступеньки. Прищурившись, она оглядела окрестности. Небо заливал рассвет, дул сильный холодный ветер, люди собирались в кучки и настороженно оглядывались по сторонам. Где-то вдалеке виднелись неподвижные тела некоторых мертвых квантовитов, но их было гораздо меньше, чем хотелось бы. Однако было еще кое-что. Тишина.