"Фантастика 2023-134". Компиляция. Книги 1-22

Однако хватило ее ненадолго. Примерно на полпути до тюрьмы она поняла, что больше бежать не может, даже если от этого будет зависеть ее жизнь, и плюхнулась прямо на землю. Всю кожу покрывал пот, жутко хотелось пить, мышцы болели. Силы ее покинули. Алистер тоже сел рядом и, сделав пару вдохов, спросил:

– Ну и что дальше? Будем сидеть, пока нас кто-нибудь не найдет?

Инна помотала головой:

– Дай отдышаться.

– Да…, – протянул Алистер. – Еще сегодня утром я проснулся с жуткой головной болью и думал, что весь день проваляюсь в постели… Смотрю, весело тебе тут было без меня?

– Да ладно, до сегодняшнего дня и не происходило ничего толком, – отмахнулась Инна, а потом подняла взгляд на Алистера. – Мне тебя очень не хватало все это время. Почему ты не сказал мне, насколько все плохо?

Мужчина вздохнул:

– Я думал, что ты…

– Я уже сказала, что ты мне важен не меньше, чем работа, – уверенно произнесла Инна. – Что такое? Что тебя беспокоит?

На лице Алистера вновь отразилось мучение. Казалось, каждый вдох причиняет ему невыносимую боль.

– У меня почти никого не осталось, – выдавил он. – Иногда мне кажется, что я лишний в этом мире. Я почти ничего не могу…

– Что за глупости? – встряла Инна. – Ты ученый, у тебя докторская степень. Ты можешь очень многое.

– Когда-то может и мог, – нехотя протянул Алистер. – Но в последнее время мне не то сосредоточиться трудно, не то я растерял навык… В общем, как-то все плохо получается. Я даже не смог квантовый компьютер восстановить без твоего отца. Лучше бы тогда выжил Павел, а не я. И почему только я позволил ему умереть? – он сокрушенно покачал головой. – Наверняка я и сам мог сделать то, что он сделал. Потом, в квантовой реальности, с Эшли, у меня это получилось. Нужно было занять его место, и тогда он смог бы уйти. И ты бы так не страдала.

– Страдала бы, – осторожно сказала Инна. – Ты мне тоже важен. К тому же, папа бы ни за что не позволил тебе это сделать. Он любил нас обоих и хотел, чтобы мы выжили.

– Знаю, что хотел. Но хочу ли я жить дальше?

Девушка посмотрела на него с тревогой:

– Ты хочешь умереть?

– Наверное… не знаю, – Алистер покачал головой. – Последние четыре дня я только и делал, что пил и вспоминал свою жизнь. В ней так мало хорошего, зато много боли и страданий. Я все время терял, и продолжаю терять до сих пор. Стоит ли такая жизнь борьбы? Если бы не Мартин с доктором Риччи, наверное, я бы уже покончил с собой.

Инне хотелось сказать ему что-нибудь успокаивающее, но она не могла подобрать слова. Алистер потерял мать, жену, друга, квантовиты выпили из них все соки, а теперь еще и квантовой реальности больше не было, что только усиливало чувство одиночества. Если бы он только позволил ей подарить ему немного тепла и заботы…

И в этот момент откуда-то издалека донесся стрекочащий звук. Инна недоуменно вскинула голову и окинула взглядом окрестности. Все вокруг покрывала высохшая зеленая трава, ни одного кустика или деревца. Однако местность была холмистая, а потому трудно было сказать, не притаился ли кто-нибудь за высоким изгибом земли. Алистер тоже услышал этот звук и насторожился.

– Что это? – спросил он.

– Понятия не имею, – растерянно протянула Инна и поднялась на ноги.

Стрекот раздалось снова, но на этот раз гораздо ближе, откуда-то слева. Инна повернулась в нужную сторону и прикрыла ладонью глаза, чтобы не слепило солнце. Из-под пальцев она смогла разглядеть, как на небольшом возвышении появилось нечто маленькое и проворно двигающееся.

– Смотри, – она дернула Алистера за рукав рубашки, и тот тоже поспешно поднялся.

Нечто начало быстро двигаться к ним.

– Это же белка! – удивленно воскликнул мужчина.

И в самом деле, зверь оказался белкой. Рыжая шерстка, пушистый хвост, быстрые и проворные движения. Инна иногда видела белок в земных фильмах из архива Фориса, и они ей казались вполне милыми. Поэтому она сделала несколько шагов навстречу животному. Белка приближалась и казалась все более крупной. Алистер неожиданно стиснул руку Инны:

– Что-то она крупновата для белки.

Девушка была вынуждена признать, что он прав. Животное казалось маленьким только вдалеке, чем ближе оно подходило, тем больше становилось. Насколько Инне было известно, размером белки должны быть примерно двадцать-тридцать сантиметров, то же существо, что приближалось к ним, было не меньше метра.

– Да и зачем она бежит сюда? – продолжал Алистер. – По-моему, нам лучше…

И в этот момент белка, не переставая урчать, вдруг резко прыгнула вперед прямо на Инну и повалила ту на спину. Инстинктивно девушка закрыла горло рукой, и в нее тут же вонзились острые зубы. Пребывая в слишком большом шоке, чтобы сопротивляться, Инна громко закричала. К счастью, Алистер соображал быстрее.

Мужчина схватил белку и постарался оторвать ее от Инны, но зверь крепко вцепился своими зубами в плоть и не желал отпускать. Глаза животного бешено сверкали. В конце концов, Алистер был вынужден со всей силы ударить существо по голове. Потеряв сознание, оно ослабило челюсти, и тогда его наконец-то получилось снять.

Инна вся дрожала от испуга и была не в силах выдавить из себя хоть слово. Неподвижное животное по-прежнему внушало страх, а потому она попыталась от него отползти. Алистер присел рядом с девушкой.

– Дай мне свою руку, – мягко попросил он.

Инна неуверенно протянула ее. Алистер осторожно коснулся пальцами кожи вокруг раны. Девушка ойкнула, и тогда он сказал:

– Нужно показать тебя доктору Веберу.

– Я должна поговорить с Андмором, – возразила Инна.

– Ты когда-нибудь слышала про бешенство?

Она покачала головой.

– Это такой вирус, который могут переносить животные. Он смертельно опасен. И если хочешь знать мое мнение, то эта белка определенно была бешеной.

– Но квантовиты…

– Инна, – серьезно произнес Алистер. – Это не просто царапина. Это укус бешеного животного. Квантовитов полетели останавливать ависоны, а значит, они еще не скоро сюда проберутся. Обработаем твои раны, и тогда уже пойдем к Андмору, если ты так хочешь.

Инна с сомнением на него посмотрела, но кивнула.

Мизуки растерянно вглядывалась в небо, рассчитывая увидеть точки возвращающихся кораблей, но этого не происходило. Некоторые из тех людей, кто не был сейчас занят с детьми, тоже вышли на улицу и теперь встревоженно переговаривались. Смена подходила к концу, им нужно было лететь домой, но поблизости не было никакого транспорта. Куда же подевались птицы?

Девушка ни с кем не разговаривала, лишь продолжала окидывать взглядом пространство в поисках хоть одного ависона. Наверное, поэтому она была единственной, кто заметил появление президента.