"Фантастика 2023-134". Компиляция. Книги 1-22

– Я тоже могу что-нибудь сделать, – сказал Фера. – Во мне нет никаких нейроресиверов, и меня компьютер не увидит. Может, мне удастся, например, проломить корпус и выпустить охлаждающую жидкость. Тогда обмотка магнитов потеряют сверхпроводимость, и частицы остановятся.

– Да, вероятно, да. Но у всех остальных нейроресиверы на месте, и вытащить их мы не можем. Тогда поломка аппаратуры будет на вас двоих.

– А как насчет наихудшего сценария? – спросила Инна, уставившись на зону пересечения туннелей. – Если все это не сработает, а количество и сила столкновений достигнет необходимого максимума…

Алистер вздохнул:

– Это и в самом деле наихудший вариант. Потому что на последнем этапе единственное, что можно сделать – поставить заслон на пути частиц. Но тогда при ударении об него может высвободиться огромное количество энергии, и предохраняющая система может не выдержать. Призойдет возгорание или даже взрыв. Та часть института, а может, и все здание, развалится, и тот, кто все это сделает, не успеет убежать. Он будет погребен под обломками, а значит, скорее всего…

– Умрет, – заключила Агнета. – Нужно постараться, чтобы до этого не дошло.

– Вот именно, – решительно сказала Мизуки. – Не беспокойтесь, думаю…

И тут вдруг весь корабль затрясся от резкого торможения. Фера пришел в себя первым и поспешил к пульту управления.

– Корабль квантовитов, – спокойно сказал он.

– Что? – переспросила Инна.

– Мы подлетели к системе. Здесь корабль квантовитов.

Инна с трудом поднялась на ноги и подошла к окну. Все видимое пространство занимала огромная серая каменная глыба, словно они подлетели к границе Вселенной – у девушки даже мурашки по коже пробежали. Алистер тоже подошел взглянуть, и она в страхе к нему прижалась. Квантовиты были здесь, рядом с ее родной планетой, и готовились совершить нечто ужасное.

– Я боюсь, – пискнула Элин.

– На страх нет времени, – заметила Агнета. – Фера, мы должны облететь эту штуку, пока они нас не заметили.

– Им и дела до нас нет, – отмахнулся Фера, но все же начал маневр. – Они забеспокоятся только тогда, когда мы высадимся на планете и попробуем проникнуть в институт.

Только сейчас Инна осознала, что им предстоит сделать, и сглотнула ком в горле. Андмор – могущественное существо, и к его услугам целая армия квантовитов, которая будет его защищать.

Корабль пришел в движение, и вскоре Инна заметила в окне далекий приближающийся кружок Фориса. В отличие от Земли, большую часть ее родной планеты покрывала суша, заросшая растениями самых разных цветов, отчего создавалось впечатление, что Форис был скроен из лоскутков тканей. Местами покрытый белыми завитушками облаков, он казался хрупким и нуждающимся в защите. В сердце защемило – она возвращалась домой. Вот только не для отдыха. И это ее жутко пугало.

Осальба стояла на улице рядом с НИИ и жадно осматривала окрестности. Ей жутко хотелось есть, но людишки попрятались по домам, а она сама не могла оставить свой пост. Из-за спины без конца доносилось гудение, треск и странные запахи. Квантовиты за считанные часы встроили в человеческий институт какое-то устройство, которое должно было создать новую квантовую реальность. Осальбе не хотелось помогать Андмору, ведь все давно признали его никудышным правителем, но Совет сказал, что они должны довести дело до конца, ведь только эта разработка могла их спасти.

Яркое пятно Тау Кита на небе клонилось к горизонту, и нежно-сиреневое небо потихоньку темнело, приобретая несколько тревожный оттенок. В человеческом городке Форис начинался вечер. Она не понимала, почему должна стоять здесь и охранять. Эти глупые примитивы так перепугались, что ни за что на свете не решатся приблизиться к НИИ, даже если от этого будут зависеть их жизни. Мелкое зверье инстинктивно чувствовало опасность, исходящую от высших созданий, а потому знало, что лучше их лишний раз не злить. Ее бы воля, и Осальба пошла бы охотиться. Однако Совет приказал охранять, и она охраняла. Стояла у главного входа, в то время как внутри здания Андмор завершал свои дела.

Неожиданно подул сильный и холодный ветер, разметавший ее волосы за спиной. Осальба с наслаждением вдохнула почти ледяной воздух. На Форисе гораздо лучше, чем на Земле – похоже, здесь приближалась зима, что не могло не радовать привыкшую к низким температурам квантовитку. Ветви голых деревьев, своими резкими изломами напоминающие острые копья, поддались ветру и приникли к сухой траве. Тут Осальба насторожилась. Если бы это было из-за ветра, они бы клонились в одну сторону. Но стволы с ветвями тянулись в разные, как будто на поляну перед институтом высадился корабль.

Осальба окинула хищным взглядом окрестности, но ничего подозрительного не заметила. Какой такой корабль мог здесь высадиться? Неужели одна из бесчисленных рас во Вселенной решила навестить соседей? Но почему об этом не доложил Совет?

Хмурясь и на всякий случай припадая к земле, Осальба двинулась к участку примявшейся травы. Неожиданно она пожалела, что стояла на этом посту одна. Совет решил, что не стоит сильно перегружать квантовитов и заставлять их зря тратить время на охране – назначили всего нескольких, рассредоточившихся вокруг института. Для того чтобы справиться с людьми, пусть даже с несколькими, достаточно всего одного квантовита. Но что, если напасть решат не люди?

Потом до Осальбы вдруг дошло, что приближаться к невидимому врагу глупо. Она замерла в отдалении, не сводя глаз с привлекшего ее внимание участка. Становилось темно, трава еле заметно колыхалась под легкими порывами ветра. Осальба сделала вдох носом – и ощутила еле уловимый аромат материала, пошедшего на изготовление корабля. Квантовитка хотела открыть рот и позвать остальных охранников, но в этот момент открылась невидимая дверь и из аппарата кто-то выскочил.

На нее напали сразу двое. Осальба не успела ничего сообразить, как ее привалили к земле. Квантовитка начала вырываться, и тут заметила, что держат ее тоже квантовиты – мужчина и женщина. Это так удивило Осальбу, что она почти не дергалась, и это стало ее ошибкой. Рыжеволосая со всей силы ударила охранницу по голове. Резкая боль, а потом все почернело.

Инна встревоженно наблюдала за происходящим, выглядывая в окно. Ее удивило, что у главного входа в институт ее ждала всего одна квантовитка – она ожидала целую армию. Видимо, Андмор не ожидал их прилета, а местных жителей считал недостаточно сильной угрозой их планам. Впрочем, он же вообще считал, что поступает правильно, и что никто не будет ему мешать. Как бы то ни было, с единственной охранницей Фера с Агнетой разобрались, а других видно не было. Инна крепко сжала руку Алистера, и они медленно вышли на улицу.

– Путь свободен, – небрежно поправив рубашку, сказал Фера.

Инна все не переставала оглядываться, ожидая, что другие квантовиты выскочат из темноты, но этого не происходило. Сиреневое небо стремительно заливалось фиолетовым цветом, и видно было плохо, но все же девушка не заметила ничего опасного.

– Как-то слишком просто, – протянула она.

– Дальше будет сложнее, – напомнил Алистер. – Уверена, что хочешь пойти? Никто тебя не осудит, если ты откажешься.

– Я не собираюсь бросать вас с Мизуки, – упрямо произнесла Инна.