"Фантастика 2023-134". Компиляция. Книги 1-22

— Знаешь, почему человек никогда не поймёт, что жена изменяет с амбисом?

— Почему?

— Потому что от неё всегда пахнет рыбой. Аха-ха-ха-ха.

Толстяк завибрировал как стиральная машина.

— Очень смешно, ваше превосходительство. — Гэри изобразил улыбку, при этом его немного увеличенные глаза оставались спокойными. Он взглядом показал на Лавию с Марком.

— Ох, прекрасные дамы и дети не должны такое слышать. Извините мою бестактность, — он положил руку на пузо и слегка склонил голову. — Меня зовут Рудеус Гаррум.

— Я Лавия Кнорр-Анарика, а это мой сын Гург Альгус.

— Альтэндо милосерден к сиротам. Я слышал о вас. Пока в мире есть такие добрые люди — не всё потеряно.

— Ваши манеры, как и чувство юмора, крайне отменны, — даже не покраснев и не смутившись, быстро парировала Лавия. А она умеет держать удар.

— Рад познакомится с вами, — Марк не стал изображать недотрогу.

— Вежливость открывает все ворота, не так ли? — Рудеус одобрительно надломил бровь в подмигивании.

— При этом ничего не обходится так дёшево и не ценится так дорого как она, — вот она сила цитаточек из социальных сетей!

Рудеус удивлённо перевёл взгляд на улыбающуюся Лавию и спросил.

— А сколько юному господину лет?

— Весной исполнится семь.

— Хм, — он немного задумался. — Простите за грубость, могу я узнать цель вашего визита?

— Я приехала просить аудиенции у брата по поводу обучения Гурга.

— Руди, ну где ты там? — сверху раздался женский голос. — Без тебя скучно.

— Ох, простите меня, — снова заулыбался мужчина. — Моя жена Шейла такая ревнивая и пяти минут не может без меня прожить.

— Не слушайте его, он балагур, — укусил в ответ голос.

— Вынужден покинуть ваш причал, было приятно поболтать.

Слегка склонив голову, он развернулся, как будто и не было всего этого жира на нём, и поставил ногу сразу на третью ступеньку. Жестом протянул руку вверх к той, что смотрела на него.

— Любовь моя.

— Да иди уже быстрее.

— Не могу, — Марк вздрогнул от неожиданности, голос оказался почти оперным, — унять в коленках дро-о-о-о-жь!!! — после густого баса первой реплики, эта высокая «О» разорвала прихожую фальцетом и докатилась до гостей сверху. Там послышался залп хохота. Видимо, это не впервой.

Он ушёл, а Марк остался со смешанными чувствами.

— Прошу сюда, — напомнил о себе дворецкий.

Они прошли разрисованную анфиладу. Арки нанизывались одна на другую, раскрывая глубокую перспективу. Стены иногда украшали зеркала и узоры исторических событий или каких-то легенд. Особо запомнилось несколько таких картин, где мужчина, стоя на горе, возносит руки вверх к солнцу и внизу простирается масштабная битва людей с рядами монстров. Некоторые из них раза в три-четыре превосходили людей размерами.

Они прошли до самого конца к большим дверям. Скорее всего, это зал для аудиенций, но их компания свернула налево в другой коридор и там остановилась в одной из комнат. Дворецкий указал на обтянутый кожей диван и попросил немного подождать. Двери закрылись, и наступила тишина. Лишь звук удаляющихся шагов Гэри.

Такое богатство действительно давит. В глубине души просыпается тот самый расшаркивающийся в поклонах дрянной человечек. Неужели в нас настолько заложено раболепие перед власть имущими? Даже сейчас, придя из другого мира, повидав культуры множества стран, пообщавшись с кучей людей — среди них были и наследники обеспеченных родителей, разъезжающих на дорогих автомобилях, одна жилетка которых стоила дороже, чем его стипендия за десять лет — он всё равно волнуется.

Чем-то жизнь здесь и там напоминает выживание. В том мире он не купался в деньгах, и иногда бывали паршивые времена, но проблемы были решаемыми. Он четко видел свой путь и знал, чего хочет от жизни. А чего он хочет сейчас?

Послышались шаги. Он перестал дёргать левой ногой и выпрямил спину. Лавия тоже поправила прическу. В дверь вошла горничная амбис с подносом еды и напитков.

Молча поставила его на столик и вышла. Марк вопросительно посмотрел на Лавию, та лишь пожала плечами. Скорее всего, они не вовремя пришли и хозяйка не может покинуть гостей. Сами виноваты, что пошли без предупреждения. Обычно, в таких случаях присылают прошение о визите в виде записки или как тут устроен этикет?

Марк не винил Лавию. Всё-таки она посвятила большую часть своей жизни им. Ничего страшного, если она что-то забыла, будучи погружённой в простую деревенскую жизнь.

С уходом горничной опять наступила тишина. Звукоизоляция шикарная. Он откинулся на диване. Сверху парила люстра без каких-либо креплений. Три уменьшающихся в размерах кольца летали на небольшом отдалении друг от друга, образуя конус. По их краям парили световые круги. Сколько ещё ждать?

Глава 10

Через полчаса Лавия пригубила бокал с напитком и одобрительно кивнула.

— Гург, давай поедим.

Что ж, он не против — после тренировки так ничего и не кушал.

— Ма, а почему ты ничего не рассказывала? — мясной салат оказался объедением.

— Ты о чем? — она дула на ложку с супом.

— Ну, обо всём этом, — Марк обмахнул пространство вилкой и снова запустил в салат.

Лавия съела несколько ложек и лишь потом ответила.

— Я не хотела, чтобы иллюзии богатой жизни мешали вам, — она вытерла платком губы. — Вы должны самостоятельно найти свою дорогу в жизни. Зная про моё родство, кто-то из вас прекратил бы бороться, зазнался и потерял бы цель.

— Тогда почему ты сделала исключение?

— Потому что ты не ребёнок, Гург. То есть ребёнок, — она положила ему руку на колено, — но ты… взрослее что ли?

Марк выдохнул.

— Может тебе и кажется, что я не вижу твоих проделок, но это не так. Я очень за тебя волнуюсь. Особенно когда ты притащил домой ту гору кристаллов.

— Но как…

— Послушай, я мать, пусть и не кровная, но не слепая.

— Тогда почему ты молчала?

— Хотела посмотреть, что ты будешь делать дальше, — она вернулась к трапезе. — Если бы ты стал тратить деньги на всякие глупости и хлам, я бы вмешалась.

Вот оно что.

— И поэтому?

— И поэтому я захотела дать тебе то, чего ты хочешь. В прошлый раз тебе повезло, — он хотел было ей ответить, но она прервала его, подняв ладонь. — Я не хочу ничего знать о подробностях, но мне будет спокойней, если ты перестанешь где-то шляться по ночам.

Ему стало стыдно. Он серьёзно думал, что никто не заметит его проделок? Здравствуйте, меня зовут Марк, двадцать девять годиков. Щеки и лицо покрылись краской. Похоже, его мироощущение деградировало до детского.