"Фантастика 2023-134". Компиляция. Книги 1-22

— Да так, ничего.

— Что у тебя в руках? — казалось, голос выходил не изо рта, а через каждую пору его огромного тела, вытекая низким басом, густым как патока, обездвиживая тебя.

— К-книга, — Марк отбросил идею прошмыгнуть мимо пневмодвижением, потому что откуда-то знал — их догонят и им всекут по полной, с этим типом лучше не шутить.

Огромная лапища взяла фолиант. Тряпка всё-таки упала в вонючую лужу. Гигант перелистнул пару страниц, посмотрел обложку и поднёс к носу, как будто что-то искал.

— Я видел, как вы нюхали её. Зачем вы это делали?

Они переглянулись с Коррусом, и тот ответил первым.

— Нам просто нравится запах книг.

Гигант снова занюхнул томик.

— Вы её украли?

— Нет, — хором выпалили оба.

Он ещё немного подумал и вернул фолиант. Страж оказался профессионалом своего дела, поэтому никак не прокомментировал увиденное и лишь пожелал поскорее добраться домой и заняться сим действием там. Книга называлась «Основы магии четырёх стихий», мелким шрифтом: Спайк Колдвин.

Глава 11

Когда тебя бьют по лицу, ты не чувствуешь боли. Особенно, если удар прилетает неожиданно. Ты воспринимаешь его как толчок. Осознание что произошло, будет позже, а за ним накатывает боль, жжение и прочие неприятные вещи.

Подошедший к нему голюдь-подросток молча выписал леща в правый глаз.

— Отдавай деньги.

Вот так просто. За его спиной уже маячила зеленоватая масса мальчишек. Голюдей десять или пятнадцать.

— Всеки ему, Бруно.

— Тупой человек!

Воу. Маленькие расисты. Марк быстро пришёл в себя от шока. Ударивший был его роста, может чуть выше, но в другой весовой категории. Килограммов на десять больше и старше в два раза. Удивительно, но это его первая открытая стычка в этом мире, не считая той, где ему просто наваляли в таверне. Обычно он избегал конфликтов.

— У меня нет денег.

Это была неправда. Парочка септ и пять текко всё же жмали карман, а ещё был маленький кристалл. Хорошо, что он оставил половину манапула перед прогулкой. Нужно потянуть время, чтобы понять, как поступить.

— Хотите, расскажу анекдот?

Тот самый Бруно снова рванул к нему с кулаками. Марк правой рукой выпустил поток ветра и отбросил себя в сторону, амортизировав ногами приземление. Эти движения уже были привычными — он оттачивал их ещё до получения кристаллов, а после довёл до совершенства.

— Понял, не хотите, — его обступали со всех сторон.

Нужно помнить, что они всего лишь дети. Марк не хотел травмировать или убить. Да и что он может? Просто убегать магией воздуха или толкать ей. Огонь слишком опасен и он не способен направить фаербол. Ну почему мана только у Корруса?

Ему пришла в голову идея. Увернувшись от очередного выпада. Он синтезировал камень магией земли. Нельзя выстрелить? Без проблем — кину сам. Голюдь принял бросок правой рукой, защищая голову, и остановился. Толпа тоже немного притихла. Ага, боятся.

— Давайте, я просто уйду, и мы всё забудем.

Бруно задумался и посмотрел на свою светло-зелёную руку с почерневшим мизинцем. Кстати, мальчишки были разных оттенков — кто-то темнее, кто-то светлее. Интересно, от чего зависит пигментация? С годами цвет кожи голюдей становился насыщенней.

Потом произошло, то чего Марк не ожидал. Бруно тоже создал магией земли камень и, размахнувшись, бросил в него. Он увернулся, но уже видел, как остальные повторяют за вожаком.

Научил на свою голову. Время как будто остановилось, и Марк увидел последствия — разбитая камнями голова, окровавленные руки и ноги, гематомы по всем телу. Он не умрёт, но убежать не сможет. Что делать?

Ответ пришёл по наитию. Когда камни уже летели в него, он создал шесть больших водных сфер диаметром в тридцать сантиметров. Он не мог удерживать все сразу, но этого не требовалось — завеса смягчила снаряды. Самую важную сферу он держал на уровне головы. Камни с плеском ударились в импровизированный щит и снизили ускорение. Вес падающей воды утянул их вниз. На одну сферу уходило по десять маны.

Ещё один такой залп и всё. Осталось семьдесят единиц. Расплескавшаяся вода отвлекла внимание, и он пневмодвижением рванул из окружения. Испуганные мальчишки расступились. Вот она свобода! Нужно выбраться из этого района мессаллы как можно быстрей. В своей жажде сбора сведений и слухов он совершенно забыл про других детей. Если взрослые не обращали на него внимания, то у сверстников возникали вопросы к чужаку.

Сзади закричали, и толпа рванула за ним. Марк оглянулся — не догонят. Далеко оторвавшись от остальных, бежал Бруно, разрезая воздух черным ирокезом. Чёрт. Он тоже использовал пневнодвижение! Спокойно. У него есть кристалл, а у тех гопников лишь родное количество маны, рано или поздно она кончится. Эта мысль немного успокоила.

Спальные районы тянулись каменной безжизненной кладкой, изредка чередуясь с примитивными магазинчиками и мастерскими. Сейчас далеко за полдень — неужели нападение на людей так рано здесь в порядке вещей? Завернув за угол, он продолжал бег по стене, чтобы резко не останавливаться. Проходившая мимо сгорбленная седая бабулька дёрнулась от испуга и выронила сумку с покупками. Выстрелив воздухом из левой руки, он приземлился на землю и, не мешкая, правой придал себе ускорение.

Какой же огромный этот лабиринт! В какой-то момент он забежал в узкую улочку. Этот коридор был способен пропустить лишь одного человека, но тянулся метров сорок. На половине пути он услышал за спиной топот. Обернулся и увидел голюдей. Бруно среди них не было. По одному они заполняли проход.

Впереди неожиданно появился прохожий. Один из его преследователей что-то заорал и остальные подхватили. Плохо. Голюдь остановился и закрыл собой выход. Ничего не остаётся. Марк посмотрел наверх и внутри что-то оборвалось. Бруно бежал по крыше и следил за ним сверху. Когда он успел?!

Это же их район. Они тут каждую щель знают. Надо хотя бы попытаться! Марк запустил себя воздухом на стену и, отталкиваясь ногами, прыгнул на уровень второго этажа. Пара толчков и он парит над головой преследователя. Осталось приземлиться на воздушную подушку. Он не учёл одного — угрозы с воздуха. Удар в плечо изменил инерцию падения. Корпус потянуло головой вниз. Марк еле успел вывернуться, приземлившись на ноги, но резкая боль в левой стопе известила о конечной остановке.

Он подскочил, пробежал пару шагов и опять упал. Снова встал и попробовал опереться на больную ногу — дохлый номер. Запрыгал на одной. Чья-то туша протаранила спину. Упал лицом вниз, локти засаднило. Закрыть голову. Закрыть голову.

Удары ногами со всех сторон. На него уселась тяжелая туша и стала дубасить по предплечьям, плечам. Голову надо защитить. Двое мелких пакостников оттянули руки в сторону.

— Добро пожаловать….

Смачный удар по лицу.

— …в мессаллу!

Раскат хохота. В глазах потемнело. Второй удар. Третий. Темнота. Четвёртый. Пустота. Покой.