"Фантастика 2023-134". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
«Да я же так, просто понюхать пирог. Я слишком юн для этого дерьма».
«Смотри у меня», — грозно потряс пальцем внутренний голос.
«Смотрю», — грустно выдохнул Марк.
Ожидая своей очереди, он присматривался к другим ребятам. Большая часть из них — представители богатых семейств. Однако была и парочка белых ворон — тринадцатилетний резеки из Ондельтона, горно-рудного городка на востоке. И ровесник Марка из Мирфуги — бедной провинции. Тоже резеки. Всего было шестнадцать финалистов. Марк не резеки и не дворянин. По меркам местных — выскочка.
Что ж, ему не привыкать. Сильнее всех нервничал парень из горной глубинки. Марк слышал, что оттуда нереально выбраться, кроме как морем, а билеты стоили неподъёмных денег.
Принцип проведения соревнований — дабл элиминэйшн. С выбыванием после двух поражений. Будет второй шанс. Это радовало. Интересно, кто будет его первым противником? Он мало знал тех, кто прошёл в финал в других городах. Бруно пока ограничен Ваабисом в поисках информации. Удобно иметь небольшую шпионскую сеть. Масштабировать бы её…
Немного не в том направлении думает. Надо как-то найти золотую середину и остановится. Но экономический прогресс так легко давался, что раз за разом он хотел всё большей и большей независимости. В его случае нужно вовремя притормозить, чтобы не стать рабом денег. Ведь они ему нужны лишь для того, чтобы не думать о них.
Лучше потратить усилия на этот вопрос сейчас и потом спокойно заниматься любимым делом. Марк не строил мега планов по перекройке мира и восстановлению справедливости и добра. Утопические бредни не то, на что он хотел потратить свою вторую жизнь. Ну, возможно, он немного изменит медицинскую сферу, образовательную… Ой, да пошло оно всё к чёрту. Сейчас опять начнутся воздушные замки и единороги.
Он раздражённо посмотрел вокруг. Не хватало одного человека. Объявили Гурга Альгуса. Марк направился к входу на арену. Выйдя в центр круга, он помахал трибунам. Раздались вежливые аплодисменты, похожие на пердёж перед дефекацией. Пофиг.
Амфитеатр был раза в три больше их провинциального занюханного недостадиончика для бедных. Разглядеть друзей и семью не представлялось возможным. Марк активировал зелёный кристалл.
— А на другой стороне поприветствуйте Пацци Арно, — воздух разорвался от криков собравшихся. А вот это уже дефекация! Флажки; огромная куча зелёных фаерболов, улетевшая в небо; искры, феерия возможных цветов и взрывов — всё приветствовало третьего по старшинству сына короля.
Ну почему сейчас?!
Глава 15
Лидер
Арно было четырнадцать. Это его последние юниорские соревнования. Дальше будет учёба в магической академии, а у тех свой рейтинг и система престижа.
Высокий, с прямой осанкой, короткая удобная стрижка с пробором направо, закатанные рукава рубашки — то, что бросалось сразу в глаза. При рассмотрении ближе это был спокойный подросток с довольно симметричным ухоженным лицом, что придавало ему очков красоты у женского пола. Небольшое напыление отрешённости не раздражало, а скорее было следствием высокого статуса и осознания собственной силы и власти.
Когда они приблизились, Марк встретился с ним взглядом. Точнее НЕ встретился. Наследник смотрел куда-то ему за плечо. Казалось, он собран, но продолжает думать о чём-то своём. Вежливо выслушав наставления судьи, он кивнул и развернулся на исходную. Марк успел заметить небольшой шрам на левой руке. Его кисти не выглядели аристократичными. То есть это не слюнтяй-белоручка точно. Лоб в меру высок. Вообще он будто олицетворение меры — так бы выразился Марк. Ничего лишнего.
Марк не знал про манапул Арно. Кроме того, что тот мог быть выше всех, кого он встречал. Имеется в виду среди юношей. Кстати, он не заметил ни одной девушки среди финалистов. В Ваабисе тоже мало девчат приходило в амфитеатр — скорее, понаблюдать с трибун за тренировками. Точь-в-точь как в тех американских фильмах, где ребята бегают по баскетбольной площадке, а в сторонке украшают стулья юные сплетницы и
хохотушки.В какой-то момент все мысли ушли на второй план. Окунувшись в себя, Марк сделал глубокий вздох. Он человек и против него такой же человек. Ничего страшного в том, откуда он и что собой представляет, не было. Есть задача победить. Вот эти тридцать метров до Арно и есть его путь. Сейчас ничего важнее не существует.
Марк поправил учебный меч на поясе. Сжал и разжал кисть. Его лёгкая и удобная обувь буквально хотела, чтобы он взорвался в скоростное турне по рилганскому амфитеатру. Перед ним теперь больше возможностей — не нужно наклонять корпус вперёд при пневмодвижении, чтобы руками направлять потоки воздуха. Теперь он может ими атаковать в движении более свободно. Земля буквально дышала ему в ноги, шепча: «Давай. Быстрее. Ты сильный».
Главное, это правильный настрой и хороший план. До свистка судьи Марк успел заметить маленькую деталь. Обувь Пацци были какая-то чересчур большая. В такой он не сможет ему составить конкуренцию в скорости. Тогда его задачей будет небольшая разведка возможностей врага и стремительные выпады с разных сторон. Главное самому не подставиться.
Прозвучал сигнал к бою. Напружиненные ноги сорвались в пневмобег. Чтобы заставить понервничать противника, Марк выпустил навесом пяток стоунболов огромных размеров. Те, описав дугу, стремительно падали в точку, где стоял Арно. Вместо того чтобы убегать, парень достал тренировочный меч и, провернувшись вокруг часовой стрелки, выпустил далеко вперёд водный поток. Что за…?
В следующую секунду мокрые ноги сковало льдом, и Марк дёрнулся вперёд, потеряв равновесие. Кромка захрустела под содранным правым локтем. Едва заметное дуновение готовящейся наковальни заставило его лёжа скастовать воздушный кулак. Тело царапалось о неровно замёрзший лёд и он всё продолжал и продолжал себя толкать, чтобы не быть раздавленным уже целым рядом каменных наковален, прыгающим за ним словно активированная цепочка костяшек домино. У него не было времени даже встать!
Понимая, что такими темпами он сам себя измотает, Марк перевернулся на живот и отпружинил себя вверх. Пришлось тут же кастовать каменный щит. Иначе ряд водных копий прошил бы его насквозь. Град был настолько жёстким, что его сместило в сторону. За первым щитом пришлось создавать второй, так как предыдущий разбило на куски.
Нужно срочно приземлиться. Рука не чувствовала вес камня. Пока Марк принимал удары на щит, в голове успело созреть решение. Материализовав небольшой туман за сто маны, он прижал ноги в щит и оттолкнулся от него воздушным кулаком. В падении по бокам от себя создал две каменные копии и сам покрыл себя антимагическим каменным слоем. Такой финт сожрал много маны, но дал ему небольшую передышку.
Арно Пацци в свои четырнадцать лет оказался магом среднего уровня! Это позволило ему смешивать стихии и управлять их температурой. У него больше тысячи свободной маны, а под кристаллом в десять раз больше. Однако юниорский турнир ограничен лишь одним огромным кристаллом. С ним он использует четыреста базовой маны, которые превратит в четыре тысячи и ещё останется больше шести сотен.
Каменная копия справа взорвалась на мелкие куски. Наследник бежал к месту падения противника, не боясь поскользнуться. Две копии мало — он успеет их разбить. Оставалось ещё четыре метра, и Марк понял, что нужно делать. Перед приземлением он снова скастовал туман, развеял вторую копию и заново создал её перед собой. Затем синтезировал каменную глыбу, внешне напоминающую щит, а сам под эф-слоем отбежал в сторону пневмобегом и окаменел, выдавая себя за клона.
Арно был рядом с приманкой. Прикосновением руки рассыпал щит разрыхлением и нанёс удар мечом по копии, одновременно раздавливая под собой пространство воздушной наковальней. Это чуть не сыграло с ним злую шутку. Наковальня разрушила иллюзию вмиг, а сильный боковой удар мечом унёс тело в сторону по инерции.