"Фантастика 2023-135". Компиляция. Книги 1-16

— Всё сказал? — Графиня недобро посмотрела на Склянку, из-за чего тот стушевался и даже отступил, спрятавшись за коротышку Баламута.

— Так-то он прав, мать, — Буравчик тоже принялся натягивать на себя броню. — Как ни крути — это смертник. У него даже кличка есть. Сама знаешь, верховный епископ кому попало такое не позволяет. Значит, парень действительно доказал своё право на то, чтобы к нему относились как к равному. Но ты как прочитала, что он тёмный, так всё — тебя словно подменили. Мы все знаем, что с тобой произошло, но не дело спихивать все свои беды на парня. Он не обращённый.

— Ты тоже так думаешь? — Графиня посмотрела на Баламута. Коротышка пару раз присел, проверяя качество прилегания брони, после чего пожал плечами:

— Слишком сложно всё это для простого смертника. Я делаю то, что ты говоришь. Потому умудряюсь выживать там, где другие ломаются. Если ты решила, что это тёмный и отношение к нему должно быть соответствующим — так и будет. Решишь, что это брат-смертник, умеющий пользоваться проклятой магией Скрона, тоже приму. Потому что я привык доверять тебе целиком и полностью.

— Значит так, бунтари. Вначале смотрим, что умеет делать этот фрукт, потом решаем, кто он. Тёмный, смертник или труп. Всем всё понятно? Тёмный, поднимайся. Склянка, выдай ему десять эликсиров на ману.

— Уважаемые товарищи смертники, а не пошли бы в задницу? — произнёс я, даже не думая вставать. — С чего вы взяли, что я буду выполнять ваши приказы? Здесь и сейчас у меня есть только один начальник — отец Тиут. Если он решит, что я могу с вами идти — не вопрос, схожу. И только в этом случае. Прыгать на задних лапках, желая добиться одобрения вашей команды, я не собираюсь. Насколько мне известно, мы с напарницей здесь в качестве зрителей, но явно не как активные участники.

— Баламут, он идёт в разлом, — голос Графини стал жёстким. — Ответственность на мне.

— Принял, — коротышка молниеносным движением очутился рядом со мной и, прежде чем я успел хоть как-то на это отреагировать, ударом кулака отправил меня в страну грёз.

Очнулся я от целительного прикосновения Склянки. Сразу стало муторно — судя по ощущениям, мы находились в разломе. Загнав накативший страх в глубины подсознания, я набрал воздуха, чтобы заорать и дать знать церковникам, что меня похитили, но закованная в латы рука зажала мне рот. В нос ударил приятный аромат роз — судя по всему, зажала мне рот сама Графиня.

— Не нужно орать, тёмный. Это разлом, он не признаёт крика. Кивни, если понял и сможешь держать себя в руках. Можешь рискнуть и всё же заорать, но клянусь — ты лишишься языка.

Я кивнул, и рука ушла в сторону.

— Вы совсем с ума сошли?! — прошептал я. — Какого скрона вы творите?!

— Нож, эликсиры, — Графиня решила вообще не реагировать на мои слова. — Ты должен пройти до конца первой пещеры. Здесь всего пять магических кронов со своей свитой. Действуй!

— Я никуда не пойду! — на всякий случай я вцепился в камень.

— Тогда я вышвырну тебя в центр, — ничуть не смущаясь ответила женщина. — Мне нет дела до твоих желаний или страхов. Перед тобой поставлена задача и ты обязан её выполнить.

— Когда мы выберемся из разлома, отец Тиут узнает о том, что ты творите.

— Вначале выберись, потом поговорим. У тебя десять секунд, потом ты будешь вышвырнут в центр пещеры без эликсиров и ножа. Время пошло.

Очень хотелось послать Графиню в далёкие дали, но каким-то шестым чувством я понял — она не лукавит. Меня действительно вышвырнут к тёмным, а начни я кричать — отрежут язык. Группа Графини казалась мне страшнее церковников. Те хоть и были фанатиками, но руководствовались хоть какими-то ценностями и правилами. Здесь же налицо полные отморозки, готовые без суда и следствия убить человека только из-за того, что он не такой, как они.

— Хорошо, — я взял в руки нож. — Надеюсь, вы умеете держать себя в руках.

Я вошёл в боевую медитацию и активировал блокировку. Голова тут же заболела — воздействие первого уровня разлома оказалось для меня слабее элитной, но сильнее магической твари третьего уровня полигона. По мозгам ударило, но сознания не лишило. Уже хорошо.

— Что за…, — пробормотал Баламут, направив в мою сторону копьё. Однако это была единственная реакция группы на моё преобразование. Остальные исподлобья смотрели на то, как я вышел из-за камней и спокойным шагом пошёл вглубь пещеры. Золотой купол уже был активирован, тёмный шип готов был сорваться по первому же требованию, лечебная аура приготовилась вытаскивать моё многострадальное тело, если на него бросятся тёмные твари, но всё обошлось. Меня просто не заметили…

Я держал нож обратным хватом, прижимая лезвие к руке — не хотел провоцировать тварей. Добравшись до указанной Графиней цели, я заглянул во вторую пещеру — кроме магических тварей там обнаружилось две элитки, из-за чего меня едва не вырвало. Давление на мозг было колоссальным, но опять-таки не таким, как на нашем полигоне. Даже стало интересно, откуда Злой Инженер притащил ту тварь? С какого уровня? Явно не первого.

Проходя мимо магического крона, я опустил руку ему на тело — тут же появился энергетический щит, не пускающий меня дальше. Если верить книге, что читала Карина во время нашей поездки, примерно у половины магических и девяносто процентов элитных тварей есть такая защита. Например, тот крон, что находился на полигоне академии, защиты не имел. Наклонившись, я стал рассматривать едва заметный ореол — стало интересно, как он действует. Защита прогибалась под пальцами, но пружинила, не позволяя добраться до тела буквально считанные миллиметры. Перевернув нож лезвием вниз, я встал таким образом, чтобы закрыть свои действия от остальных тварей, после чего резко нажал. Лезвие вошло без препятствия, мгновенно оборвав жизнь тёмной твари. Она даже не дёрнулась — я знал, куда бил. Лапки твари подкосились и тело грохнулось на камни. Я спрятал нож и резко обернулся, готовый использовать тёмный шип, но такой необходимости не было. Твари вообще никак не отреагировали на странное поведение своей товарки. Подумаешь, легла отдохнуть. Хотя, нет — не все остались безучастны. Три простых крона начали суетиться, утратив связь со своим хозяином. Видимо, та самая свита, о которой все говорили. Я подошёл к ближайшему крону и повторил фокус с ножом — ещё одно тело рухнуло на пол, и вновь никто особо не обратил на это внимания.

Остальное было делом техники — пять магических и пятнадцать простых тёмных были уничтожены за считанные минуты. Мне дольше приходилось нож прятать. Открывшись, анализируя состояние первой пещеры, я почувствовал трёх рапсов. Умные заразы прятались на потолке, готовые наброситься на любое живое существо, что по своей глупости войдёт в пещеру. Подойдя к группе Графини, что смотрела на меня слегка ошарашенными глазами, я взял у Баламута копьё и отправился охотится. Когда знаешь, где прячется тварь, проткнуть её не составляет труда — минута и все три туловища валялись на полу, корчась в предсмертных муках. В отличие от кронов, рапсов убивать с одного удара не всегда получалось.

Сняв блокировку и заместив его гневом, я вновь подошёл к Графине, швырнув копьё Баламуту.

— Насмотрелась? Или мне ещё сплясать нужно?

— С рапсами ты это ловко придумал, — послышался голос Буравчика. — Эти твари вечно жизнь портят.

— Разговоры! — Графиня явно пребывала в какой-то задумчивости. — Тёмная аура, что у тебя появилась — это и есть зеркало?

— Оно маскирует меня среди тварей, — подтвердил я. — Делает одним из них. Правда, не на всех действует. В соседней пещере сидят две элитки, сейчас я там вряд ли смогу пройти.

— Рапсы. Как ты их нашёл?

— В состоянии зеркала я могу их чувствовать. Определять точное место, где они спрятались. Так что, проверка закончилась? Можно идти отдыхать?

— Проверка закончилась, — Графиня подошла ко мне вплотную. Теперь, несмотря на всю свою красоту, женщина не вызывала никаких чувств или эмоций. Просто опасный противник, способный прикончить тебя только за то, что ты ему не понравился. Графиня положила мне руку на плечо и произнесла:

— Умри, но сделай. Сдохни, но спаси. Долг крови священен, ведь моя жизнь — твоя жизнь, а твоя жизнь — моя жизнь.