"фантастика 2023-136". Компиляция. Книги 1-26

— Я бы не хотела это обсуждать, — сжала Асуа губы, прижимаясь к моей руке. — Моя мать и сестра мертвы.

Так-так. Значит, знакомая. Отличный шанс узнать новости из города и подробности о прошлом Асуи. Эти переговоры интересны мне всё больше и больше!

Глава 15

Изнутри хутор был намного привлекательнее чем снаружи. Между домами были протоптаны хорошие дорожки, почти все из которых были не просто земляными, но ещё и с притоптанными досками. Снаружи не было видно, но поселение было чуть больше чем я решил изначально. Во-первых, у каждого дома был свой огород и пара плодовых деревьев, также к каждому дому был пристроен небольшой сарай, внутри которого по видимому хранили инвентарь и дрова на зиму. Пусть местность здесь тёплая, но лично для меня, дождливая или ветреная зима с температурой чуть ниже десяти градусов, куда хуже снега. В отсутствии электричества и газа, да хотя бы парового отопления, дерево местным нужно почти также как еда. Но опустим эту мелочь, ведь не только это я упустил, когда осматривал поселение издали. Здесь и сейчас, мы проходили мимо сразу двух мастерских. Кузница и мастерская портного. Не заметил я их по причине того что обе они были без зданий как токовых. Мастерские были разбиты между жилых домов, накрытые лишь тентами. Этакий полевой вариант, в отсутствии достаточного количества домов. Мастера тоже нашлись, каждый из них занимался своим делом. Кузнец оказался последователем быка, как того и следовало ожидать, это сразу стало понятно по его фигуре и крайне развитой мощной шее, присущей всей этой породе людей. Портной же ненадолго заставил меня задуматься. Визуально, я никак не мог понять, к какому покровителю он принадлежит, но чисто логически на ум приходили лишь овцы или лошади. Причём если он из лошадей, то не кочевник, это было бы видно. Быком же я портного не видел, пусть те и поголовно хорошие мастеровые не только в кузнечном деле. Мужик был худощав, а у быков таких не бывает. Ещё можно было бы подумать на петуха, но я так мало встречал этих последователей, что пока просто не беру его в расчёт. Вот и выходит, что портной для меня остался загадкой, ровно как и три мужика, решившие что они легко меня побьют.

— Нравится моё поселение? — чуть напряжённо спросила меня Истита, которая то и дело посматривала на меня с интересом.

— Выглядит умиротворённо, — повторил я слова дракона, чувствуя как он довольно скалится где-то внутри меня.

— Я получила эти земли во владение всего десять лет назад, пока мало что удалось создать из задуманного мной, очень уж здесь беспокойно, — подтвердила женщина мои мысли о том что поселение молодо. — Сейчас я смогла наладить самообеспечение, и даже развить торговые отношения с другими посёлками и малыми городами.

— Впечатляет, — кивнул я ей, взглядом окидывая небольшую площадь, вокруг которой и стояли все здания.

Нас действительно ждали. Истита успела отдать распоряжение и сейчас, прямо под открытое небо её подчинённые вытаскивали стол и стулья, а пара девушек во главе со статной дородной женщиной, этот стол накрывали.

— Так вы….

— Ты, обращайся ко мне на ты, — прервал я её. — Мне будет так проще.

— Так ты человек? — легко приняла женщина мои правила.

— Человек, — ответил я ей коротко, взглядом же оценивая богатство стола.

— Сядь и не издавай ни звука, — подтолкнула Истита молчаливо следующую за ней дочь к краю стола, как можно дальше от меня. — Садитесь. Ешьте, пейте. Пока что это меньшее что я могу дать вам за глупость моей дочери.

Радушие на её лице было не напускным, но напряжённым. Суккуба была явно женщиной с опытом, так что она здраво оценивала свои шансы, но также понимала, что мне смерть всех вокруг не нужна. Всю дорогу она прикидывала варианты развития событий, складывала всё так и эдак, поглядывала на Асуи, следующую за мной хвостиком и никак не могла сопоставить факты, как так вышло? Будь я разумным зверем, всё было бы проще и одновременно сложнее. Зверь прямолинеен, предсказуем, и пусть он более опасен своей вспыльчивостью чем человек, но и просчитать его куда как легче. Сейчас же, Истита была в замешательстве, она не понимала моей мотивации, а значит, не могла спрогнозировать что мне от неё нужно.

— Ур-р, — Мими, которой за столом места не досталось была недовольна, но проблема быстро решилась.

Поскольку здесь изначально ждали зверя, то и живность нашлась быстро. Истита просто приказала притащить сюда одну из двух подготовленных для меня тушек. Учитывая размеры Мими, ей это было как раз впору.

— Ми, — сократил я имя кошки. — Поешь чуть в стороне. Пожалуйста.

Удостоив меня взглядом аля ну и пожалуйста, кошка с зажатой в пасти маленькой ланью отошла от стола чуть в сторону и легла в траву. Там она принялась за еду, не мозоля нам глаза кровавыми сценами.

— Запах отменный, а вкус, ммм, великолепно, — похвалил я блюдо, поставленное передо мной, отчего дородная женщина, командовавшая подготовкой стола, зарделась и начала прятать улыбку.

На то чтобы умять свою порцию, а затем ещё и второе блюдо, у меня ушло всего десять минут. Я почти не отвлекался от еды, поглощая ложку за ложкой. Суп на наваристом бульоне, затем какие-то овощи вперемешку с картошкой, и на десерт пирог, который я ел уже не спеша и с довольной улыбкой на лице.

— Аппетит достойный зверя, — чуть подождав, пока я допью чашу наполненную морсом, Истита первой начала разговор. — Ты не побоялся быть отравленным. Почему?

— Твоя печать, не смогла нанести моему телу никакого урона, — произнёс я без тени самодовольства. — Ей не хватило силы.

— Ты был в теле неизвестного зверя, в теле человека ты уязвим, — парировала суккуба. — К тому же, яд действует не снаружи, а изнутри.

— Для того чтобы на меня подействовал яд, нужно чтобы его создал сильный человеческий мастер следующий за покровителем змеёй, — немного задумчиво окинул я взглядом стол, изучая, могу ли я что-то из представленного ещё в себя запихнуть. — У тебя нет людей следующих за змеем. А даже если бы были, они все слишком слабы. Попробуй ты отравить меня ядом на основе Ёко, Асуа бы мне сказала. Да и не была бы еда столь вкусный, порази её чума бездны.

— Уверенность в своих словах выдаёт в тебе сильную личность, — чуть помедлив произнесла Истита, мельком скользнув глазами по Асуи, что сидела рядом со мной и молча ковырялась в своём пироге. — Среди людей нашего и соседнего континента давно таких нет. Те что остались и называют себя сильными, живут очень далеко на севере. Думаю, ты без труда смог бы убить кого-то из глав их поселений и захватить там власть. Ты не отсюда. Так?

— Так, — кивнул я ей, давая возможность продолжить мысль.

— Значит, ты прибыл с другого континента? Или из другого измерения? — задала она свои вопросы, но сама же и продолжила говорить, не давая мне ответить. — Я не слышала о том чтобы люди могли превращаться в зверя и обратно. Это странно.

— Кому-то странно, а кому-то нет, — пожал я плечами. — Ты права, я пришёл с другого континента, пройдя сквозь междумирье.

— И чего ты хочешь? — задала главный для себя вопрос Истита.

— От тебя и твоего поселения или вообще? — решил я немного сыграть на её нервах.

— И то, и другое, — ответила она. — Меня интересуют ответы на оба эти вопроса, а ещё я хочу знать, зачем ты привязал Асуи к себе?

Охо, а дочка то в мать пошла оказывается. Почувствовав что я открыто не угрожаю поселению и готов к диалогу, в тоне Иститы начали проскальзывать властные нотки правительницы. Да, она не вспыльчивая дурочка и контролировать себя умеет, но таким палец в рот не клади, по локоть оттяпают.

— Что касается моей конечной цели в ваших краях, то тебя это никак не касается, — изменения в моём тоне не укрылись от суккубы и она подобралась, словно готовясь к самым худшим последствиям. — Хотел бы я также ответить тебе и про Асуи, но знаешь, я человек здравомыслящий. Я уже смог узнать, что суккубы несколько болезненно относятся к своей свободе и свободе своих соплеменниц. Так вот, это было её решение, личное. Асуи, можешь не молчать, если хочешь что-то сказать, скажи, я тебе не запрещаю. О том что мне нужно от вас лично, поговорим чуть позже, когда я доем ещё кусочек этого великолепного пирога.

Не ожидавшая от меня такого Истита пару секунд обдумывала мои слова, после чего почти полностью развернулась к Асуи, лишь краем глаза наблюдая за тем как я с аппетитом поглощаю пирог с ягодами.

— Он говорит правду? — видя как моя спутница зажата, Истита начала спрашивать сама.

— Всё о чём сказал Ли, правда. Я лишь раз видела чтобы он солгал, и тогда это было во благо, — тихо ответила Асуа. — Я сама привязала себя к нему. Не удержалась.

— Не удержалась? Как можно было не удержаться, он ведь всего лишь…. Ай!