"фантастика 2023-136". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
Вот ведь дурак. Так давно снега не видел, что и забыл, как хорошо на нём видны следы! В таком случае, караванщики проявили предосторожность, пусть и несколько…странную.
— Меня мало интересуют дела в империи, но я слышал про нашествие демонов, даже несколько десятков прихлопнул походя,— нашёлся я что ответить.— Я давно уже путешествую в одиночестве. Сейчас вот хотел бы пройтись за кромку севера. Только для начала, стоило бы изучить книги, свитки, а где как не в венце севера хранится самая правдивая информация о границе.
— Да, это правда! Правящий клан ежегодно отправляет в те края группы сильных мастеров, в основном для добычи редких ресурсов, но записи они ведут! Думаю такому великому мастеру
— Вот и славно,— удовлетворённо кивнул я своим собеседникам.— Может быть, тогда и вы не откажете мне в услуге? Могу я присоединиться к вам в пути, идти осталось не так и много, но я хотел бы оказаться за стенами Арханта до наступления темноты.
Караванщики быстро переглянулись и буквально одним взглядом всё решили. Мне предоставили место в голове каравана, рядом с торговцами. Естественно тут сыграла свою роль моя сила. Мастерам такого уровня не принято отказывать, ведь те бывают разного характера, кто-то может и обидеться. В моём же случае, я скорее автоматически стал отводить все угрозы от каравана. Пусть и на небольшом отрезке пути, но все торговцы смогли полностью расслабиться. Никакой зверь не нападёт на процессию, где присутствует, скажем так, высший хищник.
Пока ехали до Арханта, я успел вычленить из простого трёпа своих попутчиков несколько важных новостей. Во-первых, император уже посетил одну из столиц севера, а именно Вордан. Там он пробыл два дня. За это время, со всей провинции под его знамёна собрались все мастера, начиная от четвёртой ступени включительно. Невиданная доселе новость! Четвёртой ступенью, здесь на севере, обладают охотники, рыболовы, ремесленники, реже лесорубы. Император выгреб весь человеческий ресурс, не чураясь брать даже стариков, в чьих телах ещё оставались силы. Торговцы обоснованно боялись, что их всех тоже заберут на войну с демонами, ведь император не делал разницы между тиграми, собаками, быками и теми же лошадьми и кроликами, а порой даже и овцами! Брали всех. И не всем это нравилось. Северные кланы роптали. Вордан оказался первым на очереди и там не смогли толком ничего понять, как уже всё случилось. Но другие провинции отдавать всех не хотят, это я уяснил чётко. Как бы тут не случилось чего похуже, чем принудительный призыв в войска императора. Если польётся кровь, это будет только на руку Лими.
Глава 20
Северный венец старой империи. Самая маленькая из столиц провинций. История Арханта имеет много прецедентов, когда воины этого славного города прославлялись в битвах, но ни единого раза, он сам не был осаждён. Какой глупец захочет завоёвывать здешние земли? Этот край богат северной древесиной, сильными духом людьми и редкими, но мощными ресурсами. Только вот этого маловато, чтобы мириться с нестерпимым холодом, вездесущими непроходимыми лесами и опасным полуразумным зверьём. Никогда провинция Архант не знала войны на своих территориях, а потому, стоит отсюда увести опытных мастеров, оголить города, как всё здесь утонет в крови.
— Мы прибыли к стенам славного Арханта, многоуважаемый мастер,— вывел меня из задумчивости голос главного караванщика.— И сразу прошу меня извинить, но дальше вам с нами нельзя. Законом твёрд, в составе каравана на момент пересечения границы города не должно быть тех, кого нет в подорожной грамоте.
— Вот как,— удивился я.— И что же, без подорожной грамоты меня в город не пустят?
С одной стороны, не захотят пускать, могу просто отойти от главных врат и обратившись в Райдзю, перелезть через стену. С другой же стороны, неужели тут все подряд ходят с подорожной грамотой? Почему я об этом не знал, хотя читал о городе, здешней местности и правилах.
— Введение подорожных грамот, это новый указ императора для всех северных провинций! Его зачитывали
неделю назад на всех площадях городов. Его Императорское Величество не желает, чтобы мужчины севера покидали поселения, дабы он мог всех их забрать в войска,— прояснил для меня ситуацию караванщик.— Если вас не было неделю назад в одном из наших городов, то немудрено что вы не знали о новом законе.Даже так? Император что же, думает что его подданные побегут от него, лишь бы не оказаться в войсках? И куда же они по его мнению могут убежать? Ещё дальше на север? Так там жить невозможно. Впрочем, свои умозаключения оставлю при себе.
Поблагодарив караванщиков за их помощь, спрыгнул с саней на укатанный снег. Хорошо, настроение приятное. Снег чуть-чуть похрустывает под ногами. Так, ну караван принимают через главные врата. Им уже активно занимается стража. Мне получается чуть левее, через калитку. Она как раз открыта и около неё ошивается скучающего вида стражник. Видимо из-за введения подорожных грамот, у него совсем работы мало стало.
— О как!— увидев меня, стражник встрепенулся и как-то даже повеселел.— Доброго дня, мил человек.
— И вам не хворать,— качнув головой поприветствовал я служивого.
— За целую неделю, вы всего пятый путник, прибывший в Архант когда я на смене,— тут же выдал страж.
Удача мне сегодня благоволит. Попался редкий вид служащих, которым не взятки нужны на посту, а всего лишь безобидный трёп. И ведь если голос его и говор не слышать, можно подумать, что самый настоящий волкодав стоит на контроле. Два с лишним метра роста, в плечах косая сажень, кулаки каждый как малый кочан капусты. И что примечательно, не бык. Последователь собаки. Верный и честный человек.
— Откуда путь держите?— спросил служивый.
— Из далёких краёв, друг мой, из очень далёких краёв,— улыбнулся я ему.— Таких далёких, что южный Экпран, а за ним и пустынный Абулман не кажутся уж такими далёкими городами.
— Да вы что?— удивился мужик.— Это вы получается не подданный его Императорского Величества?
— Верно так,— кивнул я.— Однако, закон я уважаю. Единственно что о подорожной грамоте узнал вот не далее чем десять минут назад. Уважаемые караванщики поделились вестью. Я с ними путь не долгий держал, а указ говорят неделю как назад вышел.
— Да-а-а, дела,— протянул стражник, почёсывая затылок.— Вы извините, но пока пропустить вас не могу. Обождите с минуту, я за начальство кликну.
Дождавшись от меня короткого кивка, стражник нырнул в калитку, даже не прикрыв её за собой. Вот что значит окраина Империи. Они тут совсем ничего не боятся. Вроде и страж сильный, шестая ступень, да при навыках последователя собаки, но даже узнав что я не подданный его страны, не побоялся просто оставить меня тут. И это я молчу о таких мелочах, как наличие двух стражей на постоянное основе на посту! За начальством вестовой должен бегать. Всё конечно понимаю, караван принимают, мог напарник уйти на проверку груза, и всё же! Расхлябоность присутствует!
В конечном итоге, подождать пришлось дольше чем минуту. Сначала прибежал начальник караула, он то первым и додумался меня оценить как мастера. Судя по его вытянувшейся морде, не в его полномочиях было принимать таких гостей в городе. К этому моменту, караван уже пропустили в город. И всех стражей из караула приставили ко мне. Вежливо приставили. Да и не ощущалось между нами конфликта. Я был спокоен, парни не привыкли нервничать, так что у нас даже завязалась беседа. Первый мой знакомец споро растрепал всем что я путник из далёких краёв, а там уже не заставили себя ждать другие вопросы. Где был, что видел, какого размера морской гигант, почему он меня не убил, ну и другие вопросы. Поболтали минут двадцать, после чего нас вежливо прервал сурового вида мужчина, с проседью на висках.