"фантастика 2023-136". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
Обеденный зал представлял собой огромное помещение с гобеленами, коврами, всё теми же шкурами на стенах. В центре же комнаты находился огромный длинный стол из распила северного дерева! Невероятно дорогое удовольствие. Только представьте себе того, кто смог бы распилить эту почти стальную древесину, так ещё и поперёк, на длину десять метров! Этот предмет мебели внушал уважение. И словно в довесок к нему, рядом стояли скамьи из того же дерева. Распил там был куда уже и не такой длинный, но это тоже мать его северная древесина! Тут ветку то тяжело сломать, а что говорить про распил. Я так Дробану и сказал, внушает!
— Это ручная работа моего старшего брата. Он был сильнее меня, гораздо сильнее. Да и как правитель он был мудрее.
— С ним что-то случилось?
— Нет, не случилось,— отрицательно качнул головой старик.— Он жив, наверное. Хотя я не могу быть уверенным до конца. Он уже больше двадцати
— Почему он ушёл?— задал я закономерный вопрос.
— Трудно сказать так сразу,— присел Дробан за накрытую часть стола, подцепляя бутылку медовухи.
— Предпочтёте сначала выпить?
— Да, предпочту.
Для того чтобы перейти к обстоятельной беседе, нам пришлось сначала потратить час на «прелюдии». Как бы это глупо не звучало, но верный пёс империи не мог никак даже начать говорить против императора, пока оставался трезв. Медовуха это дело исправила. Травы в её составе были столь убойны, что даже мастера восьмой ступени вводили в состояние алкогольного опьянения. Дробан конечно же не напился, но язык себе развязал. Предварительно мы с ним перекусили северных яств и поболтали о пределе, том что там происходит и чем он славен. Мне диалог нравился, так что я не торопил собеседника. Эдор, присоединившийся к нам спустя недолгое время, и тот больше страдал нетерпением.
— И в этом холодной, почти безжизненной пустыне живёт ваш брат,— наконец подвёл я Дробана к нужной нам теме.— Почему так случилось?
— Он….,— начал было отвечать Дробан, но его сын не стерпел раньше.
— Он был изгнан туда императором.
— Сын.
— Отец, ты слишком медлишь. Наш покровитель велик, он дарует нам наши силы и преимущества, делает из нас самых честных из людей, но сейчас наша природа опасна для нашей семьи, рода и клана! Император переходит все границы дозволенного! Когда он изгнал дядю, просто за его силу, мы смолчали! Когда он пьяный вдрызг, как мерзкий выродок из подворотни облапал мою младшую сестру, которой тогда было шестнадцать зим! Шестнадцать! Мы смолчали! Сейчас же, он забирает всех мужчин и сильных женщин севера! Чтобы защитить столицу! Хочет уберечь себя, но не думает о нас! Кто защитит наши города?!
— Сын….
— Из Вордана пришли вести,— вновь прервал отца сын.— Южные окраины провинции оказались атакованы стаями мелких тварей из Бездны. Император увёл войско из провинции, не оставив там ни единого воина. Он на пути в Архант. Твари учуяли слабину наших соседей и попробовали их на зуб. Уверен, через неделю, максимум две, наши земли захлестнёт поток беженцев. И если мы отдадим всех воинов императору, то будем вынуждены вместе с ними бежать дальше. Только куда бежать? В Гебест, который наш правитель тоже посетит? Его действия глупы и неразумны, он один может решить все проблемы! Но он трус, жалкий трус, которого династия в своё время возвела на трон, а мы его вассалы возвысили ресурсами севера, юга, запада и востока! Он не достоин клятв, он не его предки! Наши клятвы были даны Драконам! Тигры же вырезали наших старейшин и навязали нам новые клятвы, поверх старых.
— Я знаю, знаю сын. И все это знают.
— Тогда попроси этого человека помочь нам. Нам есть что предложить за помощь, северу всегда есть что предложить! Почему ты медлишь?!
— Потому что непокорность приведёт к междоусобной войне,— неожиданно тихо, но одновременно с тем уверенно произнёс я.— Твой отец не хочет крови между людьми, когда человеческому роду угрожает опасность извне. И раз уж вы честны передо мной, то и я буду честен перед вами. Я знаю как решить ваши проблемы. Для того я и прибыл в северный венец империи.
Глава 22
Дробан Северный Предел, всегда был человеком чести. Несмотря на то, что он уродился младшим в семье, он не был завистлив к своему брату, которому судьба уготовила участь правителя. Двое братьев были по-настоящему дружны между собой. Стоит ли говорить, что когда перст императора указал старшему брату на выход, младший оказался на перепутье. С одной стороны семья, с другой стороны верность престолу. Со скрипом, вспышками ярости и нещадным самобичеванием Дробан сделал свой выбор. Верность возобладала. Готов спорить, что в тот вечер последователь собаки клял своего покровителя, черты которого не позволили ему пойти на измену против императора. Однако, трудное решение не сломало Дробана, наоборот, оно сделало его мудрее и сильнее. Старший брат не ушёл далеко, жил себе в северном пределе. И сердце главы клана Белых Волков постепенно оттаяло. Он главенствовал в провинции, сохранял традиции предков, чтил устои, делал все, чтобы его подданные и вассалы процветали. Однако, время идёт и всё меняется. Император верности своих подданных
не оценил, продолжил третировать северян и правящий клан Арханта в частности, старший брат Дробана пропал, и старая рана вновь открылась, так ещё в довесок к этому нависла угроза полного уничтожения севера, при полном попустительстве, если не сказать пособничестве императора! Только понимание того что открытый мятеж не поможет делу, удерживает Дробана от выступления провинции Архант против действий императора. Но и бездействие приведёт к печальным последствиям, о чём и толкует сын Дробана — Эдор. Наследный сын клана пригласил меня сюда, явно подразумевая, что сможет уговорами и посулами склонить меня на их сторону в качестве наёмника. Ну, или по крайней мере, он попросил бы меня не вмешиваться в их разборки. В принципе, довольно логичный и правильный поступок как для правителя города, задумавшего переворот и местечковую войну с самим императором. В его понимании, отцу не хватает аргументов в пользу силового решения проблемы. И я как раз один из таких аргументов. Отец же, просто не может осадить сына. Во-первых, потому что не может, собственных аргументов маловато, а во-вторых, внутри он уже почти смирился с тем, что пойдёт против сюзерена и сейчас просто позволяет себя додавить. И тем паче прозвучали мои слова в их диалоге. Из возможного наёмника в их глазах я возвысился до самостоятельного игрока со своей позицией. И дело тут не в силе, а в политическом весе.— Ли,— осторожно, начал Дробан.— Могу я попросить вас сделать пару шагов назад в нашей беседе?
— Зачем?— уточнил я.
— Видите ли, мой сын либо стал глуп и слеп, либо мы друг друга немного недопонимаем,— витиевато завернул старик.
— Если вам это требуется, то почему бы и нет,— недоумевая, решил я уступить.
— Я задам вам тот вопрос, который был обязан задать мой сын. Какой клан, какой род вы возглавляете?
— Отец, я спрашивал этот вопрос,— недовольно дёрнул щекой Эдор, явно возмущённый подобным отношением отца.
— Помолчи!— властно поднял руку старший, призывая младшего к тишине.
— Видите ли, Эдор действительно задал этот вопрос, и я ответил на него достаточно честно, я не отношусь ни к одному роду или клану,— ответил я.
— А вот это, не может быть правдой,— жестко отреагировал Дробан.— Не лгите.
Подобные изменения в добродушном старике меня удивили и позабавили. Это что же, он надумал со мной подраться в случае чего? Я его, конечно, уважаю, просто за то какой он человек, но мне отнюдь непонятна его позиция. Я действительно не владею кланом или родом, ровно, как и не отношусь ни к одному из них! И тем не менее, я чувствую что мужчина уверен в том что он прав и я его обманываю. Тут нужно разобраться, иначе нормально диалога дальше у нас не выйдет.
— Могу я спросить, в какой именно лжи вы меня упрекаете?— уточнил я у Дробана.— Поверьте, я не хочу вам зла, а потому прошу вас немного выдохнуть. Зачем нагнетать обстановку, если мы можем постараться понять друг друга.
— М-м, пожалуй, вы правы,— согласно кивнул старикан.— Эдор, сейчас мне придётся кое-что рассказать тебе. Это касается того факта, почему я не могу перейти на следующую ступень силы.
Вот как? Неужели он говорит про…
— Эдор, ты мой второй сын. И ровно как мне, не быть сильнее своего старшего брата, тебе не быть сильнее моего первенца. Высшие ступени, начиная с восьмой, обретают благодаря силе подданных. Восьмую ступень взять проще всего, достаточно сотни людей, может быть чуть больше. Восьмую ступень могут взять даже талантливые офицеры войск, но вот девятую ступень, осилит лишь глава клана. По этой причине, я до сих пор топчусь на восьмой ступени, ведь истинный глава не я, а мой брат. И сила наших людей поддерживает его, но не меня. Так будет и с вами, моими детьми.
— Но ведь, я слышал другое, и ведь мы добываем ресурсы…
— Верно. Такой путь тоже существует. Он ущербный, оттого-то я и поверил в безродного мастера девятой ступени. Решил, будто он как наш император, взобрался до куда смог сам, а дальше употребил тьму катализаторов, что заменили ему настоящую силу.
Так-так-так, уши открываем как можно шире. То, что тут говорят, вроде как общеизвестный путь к вершине, скажем так, для обычных смертных. Мой путь, он же путь правителей, куда более правильный. Но оно и понятно. Ветарсис бы не отправила меня по пути ущербного. Тогда что же это получается. Я сказал Эдору, что являюсь безродным, что фактически является правдой и тот не почувствовав лжи, рассказал отцу обо мне, а тот в свою очередь, решил что я ущербный, ведь без клана или на худой конец рода нельзя возвыситься полноценным путём! И тут я заявляю, что пришёл сюда решить проблемы целого клана. И говорю-то как уверенно, словно за мной существует отдельно взятая политическая сила. И вот тут-то меня и ловят на не состыковке фактов. Нехорошо получилось, признаю.