"Фантастика 2023-137", Компиляция. Книги 1-18

Выматерившись, сижу на месте, уставившись в пол. Хороший у отряда командир. С лёгкими приступами спорадического безумия.

— Кто-то хочет кофе? Я нашла упаковку капсул, ещё могут работать.

Подняв голову, бросаю взгляд в сторону двери. Флонта молодец, но подниматься со своего места, пока совсем не хочется. Впрочем кофе как раз не помешает.

Сделав усилие, встаю на ноги и добираюсь до выхода. А когда кладу руку на дверную ручку, слышу голос советника.

— Тут такое дело… По поводу слов дикарки…

Глава XX

Замерев на месте, уточняю.

— Какое именно дело? О чём речь?

— Она кричала про последний бой, древнее зло и прочую ахинею. Я решил пройтись поиском. И кое-что нашёл.

Выдохнув, стараюсь держать себя в руках.

— В ядре.

— Да. И…

— Довольно странную?

— Да. Показать?

Скрипнув зубами, тяну дверь на себя.

— Для начала я выпью кофе. А потом посмотрю, что ты нарыл.

Безусловно, желание взглянуть немедленно, присутствует. Очень сильное. Но разум измучен происходящим — на мой взгляд, нужно дать ему немного отдыха.

Внезапно, но снаружи оказывается почти уютно. Флонта успела поорудовать в зоне отдыха, смахнув пыль с нескольких металлических столов. И теперь пробует напиток из поблёскиващей сталью кружки. Отпив, цокает языком.

— Сойдёт. Не испортился — уже хорошо.

Обернувшись на меня, кивает в сторону одного из столов.

— Присаживайся командир. Сейчас всё будет готово.

Тяжело опускаюсь на скамью, а из другой комнаты показывается Нерри. Подойдя вплотную к столу, хмурится. Сев рядом, скашивает глаза.

— Всё в порядке?

Молча опускаю подбородок, а девушка продолжает пристально вглядываться в меня.

— Ты был совсем другим во время боя. Собранность. Низкий эмоциональный отклик. Решительность. Готовность… Я даже не знаю, как это сформулировать.

Чуть помолчав, добавляет.

— А сейчас эмоции прут из тебя во все стороны. Как так?

Флонта замерла около урчащей кофемашины, которую каким-то чудом оживила, но уверен — прислушивается к разговору.

— Трудно объяснить. Как пойму всё сам — расскажу.

Подошедшая Пасс, ставит на стол ещё одну кружку с дымящимся напитком и слегка усмехается.

— Всё просто. Наш командир — древнее зло, которое пока ещё не дошло до финальной стадии.

Хорошо слышу, как внутри меня озабоченно вздыхает советник. Это он к чему? Соглашается с версией наёмницы или наоборот негодует?

Сам я тоже изображаю усмешку, выдавая ответ.

— Именно так. Сегодня Рэдд, а завтра весь мир.

Лицо Флонты слегка тускнеет и девушка дёргает левым уголком губ.

— Нам бы для начала отсюда выбраться.

На словах туземки она вроде не зацикливается. Но при этом держит их в памяти. Остальные, наверняка тоже всё запомнили. Да и меня самого это немного смущает. Или не немного. Если окровавленная и связанная девушка зовёт тебя древним злом, обещая, что её соплеменники поднимутся на последний бой — ощущения это вызывает не самые приятные.

Делаю несколько глотков кофе и глянув на Флонту, обращаюсь к советнику.

— Показывай, что ты там нашёл.

— Уверен, что хочешь посмотреть прямо здесь? Скорее всего это вызовет у тебя какую-то реакцию.

Чуть поморщившись, делаю ещё один глоток напитка.

— Там видео? Текст? Запись жестокого боя?

Короткий период тишины. Негромкий голос советника.

— Видеозапись. Короткая, но интересная.

Хотя бы какая-то конкретика. Отпиваю ещё кофе.

— Показывай уже. Только звук сделай приемлемым. Если он там вообще есть.

Мгновение и в воздухе появляется изображение. На этот раз советник решил транслировать видео другим способом — запустив его, как компонент интерфейса.

Присматриваюсь. Похоже на запись вида от первого лица. Как если бы кто-то попросил своего симбиота сохранить увиденные данные. Или обеспечил запись самостоятельно.

Небольшая каменная площадка. Вид на соседние горы. Надо сказать, красиво — склоны, заснеженные шапки пиков, внизу виднеется зелень. Какое-то время ничего не происходит — неизвестный стоит на месте, рассматривая окрестности. Потом резко поворачивает голову и в кадре появляется мужчина. Вернее, почти старик. Седые волосы, длинная серая рубаха, в правой руке что-то вроде трости.

— Я погляжу, ты решил совсем слиться с природой, Рейнальс. Разве ради этого мы всё когда-то начинали?

Судя по тому, что пришедший не производит ни одного движения губами, голос принадлежит «записывающему» Вот теперь, начинает говорить и «номер два».

— А ты помнишь, для чего всё это началось?

Неизвестный, от чьего лица сделана запись, хмыкает.

— Конечно. Мы хотели изменить мир. Расширить границы возможного. Сделать людей чем-то большим, чем обычные куски мяса.

На лице старика появляется скептическая усмешка.

— Разве? Насколько я помню, мы собирались сделать жизнь человечества лучше, чем она была раньше. Достигнуть новых высот. Обеспечить своей расе процветание. Избавиться от того чудовищного расслоения, которое сейчас существует.

На мгновение в кадре появляется рука «оператора» — судя по ракурсу, он пренебрежительно ею машет.

— Хватит тебе. Люди всегда будут рвать друг друга, чтобы подняться выше. Это в их природе. Стаду нужны пастухи. Избранные, что будут управлять процессом.

Его седой собеседник покачивает головой.

— Сотни искалеченных миров. Миллиарды жизней. Наш эксперимент ударил по целому сектору галактики. А результат оказался совсем не тем, которого мы ожидали.

Какое-то время оба молчат. Потом старик продолжает.

— Зато удался другой. Посмотри на эту планету. Пока это лишь зародыш. Крохотный, не обладающий разумом. Но потом он превратится в полноценную личность. Сможет жить в симбиозе с людьми. Полное бессмертие, взаимопонимание, решение любых материальных вопросов. Те, кто будут тут жить, обретут настоящее счастье.