"Фантастика 2023-137", Компиляция. Книги 1-18

Когда выкатываемся на поверхность, ощущение опасности зашкаливает — в голове ещё свежи воспоминания о монстрах, что преследовали транспорт. Отпускает только через полчаса непрерывного движения по снежной поверхности. Не знаю, в чём именно дело — возможно все твари стянулись к девятому руднику, где должны находиться остатки транспорта. Или нам просто везёт. В любом случае, не встречаем ни одного представителя местной фауны.

Как итог — разум переключается на анализ ситуации. Хотя, более правильным, будет назвать это хаотичным потоком предположений. Фактуры у меня совсем немного. Во-первых, Орн Банноф с мощным артефактом вживлённым в тело. Да так ловко, что даже мэртинка почувствовала его лишь после смерти наёмника. А не будь её, я бы и вовсе ничего не узнал.

Во-вторых, странные воспоминания сохранённые в ядре советника. Если это не загруженные извне данные, выходит он существовал ещё до Торфингов. И скорее всего, не был обычной программной разработкой.

Наконец, в-третьих — реакция дикарки. Местные взаимодействовали с энфисом всю свою жизнь. И она явно видио энергоструктуру людей не так, как остальные. При этом девушку буквально переклинило от ярости, когда она разглядела что-то внутри меня.

На этой базе можно было выстроить десятки сомнительных вариаций. Но очевидных две. Первая — я интересен не только Линхольдам. Вернее, не я сам, а мой советник. Получив «подарок» от Линхольдов, я не только сохранил жизнь, но и влез в какую-то большую игру. О которой пока ничего не знаю. Вторая — дикарка отреагировала из-за того, что распознала энергоструктуру внутри меня. И это однозначно связано с недавней записью. Похоже у местных есть представление о том, почему Рэдд стал ледяной пустыней. Тесно связанное с человеком, который использовал моего симбиота раньше.

Всё. Теперь остаются лишь вопросы. Например, откуда туземцам помнить про схватку двух безумно развитых «прошек», если на тот момент не было империи? А значит и первая волна колонистов никак не могла оказаться на поверхности планеты. Нестыковка. Причём, весьма серьёзная. Может причина в чём-то ещё? Ведь был и второй визит. Когда неизвестный убегал от бойцов Станнов.

В снежной пелене что-то мелькает и я сразу встряхиваюсь, клацая по рунной комбинации. «Пламенный ветер» — отличный вариант заставить преследователей задуматься.

Минута. Другая. Вроде никого. Либо показалось, либо неизвестная живность по какой-то причине передумала.

Разворачиваю интерфейс. Мы прошли около полусотни километров. Обогнули ещё один рудник Беонров и вышли на относительный оперативный простор — впереди только пустое пространство. По крайней мере, так говорит карта. Жаль на ней не отмечены племена дикарей и маршруты зверей. Жизнь сразу бы стала намного проще.

Пять часов. Именно столько времени мы тупо прём вперёд. Несколько раз мне кажется, что рядом мелькают чьи-то силуэты, но всё обходится. И куда спрашивается, пропали все животные, которые жаждут разорвать тебя на куски? Если верить информационной справке, чаще всего животные и туземцы атакуют караваны с марресом. Они как будто привлекают их к себе. Но и уничтожением отдельных людей, совсем не гнушаются. У нас же ни одного контакта за пять часов дороги. Странно.

Точная навигация здесь невозможна — сигналы со спутников не пробиваются через атмосферу. Поэтому аппаратура снегоходов указывает только направление движения. Когда мы оказываемся на склоне горы, приходится перейти в режим ручной корректировки маршрута. Потому как координаты у советника есть. И к карте они привязаны. Но своё собственное местоположение мы можем определить весьма приблизительно.

Проходим несколько сотен метров наверх по склону и в наушнике слышится голос Нерри.

— Энфис-узлы. Относительно слабые, но много. Приближаются к нам справа.

Поворачиваю голову. Снежная метель и порой виднеющиеся горные пики. Никаких признаков активности.

— Возможно под снегом.

Снова мэртинка. Да и мне в голове приходит такая же мысль. Клацнув по рунной связке, уточняю.

— Расстояние?

— Триста метров и быстро сокращается. Идут наперерез.

Выматерившись про себя, озвучиваю инструкции.

— Как только ударю энфисом, забираем влево. Попробуем оторваться. Нерри, дай знать, когда они будут за полсотни метров до нас.

Несколько секунд и девушка кричит «Есть». А я делаю пасс руками, отправляя руны в полёт. Направляю удар так, чтобы раскалённая волна прошла под настом. И спустя мгновение вижу, как в воздух взлетают тонкие извивающиеся тела. Чувствую лёгкое тепло от притока энфиса.

— Поворот! Быстро!

Снегоходы меняют курс, а я снова бью рунной комбинацией. Ещё несколько десятков таких же тварей, отдалённо напоминающих змей.

Приходится ещё трижды пустить в ход энфис, прежде чем противник отстаёт. Какая-то часть целей остаётся в живых, но видимо решают поискать более простую добычу.

— Снежные черви. Оплетают и забрызгивают кислотой, которая разъедает броню. Доберись до нас, пришлось бы туго.

Это Тонк. Видимо изучал информационную справку Беонров более тщательно, чем я. Потому как я описания этих тварей не помню.

В голове мелькает мысль, что без Нерри мы бы и правда оказались под ударом. А первым в расход пошёл бы я сам. Правофланговый снегоход, в котором я тоже занимаю позицию по правой стороне, угодил прямо под волну этих мини-монстров.

Объезжаем солидный кусок камня, торчащий из склона и в голове звучит голос советника.

— Мы совсем рядом. Сейчас ещё левее и пятьсот метров по прямой. Метка где-то в том районе.

Даю команду и группа снова корректирует маршрут. Еду, повесив перед собой руны — атака снежных червей разом убрала ощущение лёгкой прогулки, которое возникло перед этим. Теперь кажется, что из-под снега в любой момент могут показаться новые монстры.

Триста метров. Четыреста. По идее, мы практически на месте. Притормаживаем, чтобы обогнуть снежную «насыпь», на которую не получается взобраться. Снова даёт о себе знать советник.

— Не… Я…рас…ки. Дист…..ать

— Что у тебя с голосом? Ничего не разобрать.

Собираюсь дать команду остановиться, но тут оживает наушник, в котором хорошо слышно мэртинку.

— Снова черви. Идут позади нас. Больше, чем в первый раз.

Сразу после её слов, перед глазами вспыхивает надпись.

Инициация протокола «мятеж».

Протокол «мятеж» запущен.

Ядро недоступно.

Твою зебру по белым полоскам. Опять? Что на этот раз случилось с советником?

Впрочем, раздумывать некогда. Цель где-то совсем рядом, сзади очередной выводок тварей Рэдда, а под моей ответственностью — ещё семь человек.

— Вперёд. До координат около сотни метров. Если сходу ничего не найдём, проскакиваем и кружим рядом, пока не отобьёмся.

На мой взгляд, вполне логичное решение. Снежные черви, безусловно, опасны. Но с учётом Нерри, я могу успешно сжигать их на расстоянии. Если прошлая «стая» от нас отстала, скорее всего так же поступит и новая.

Правда, бегать не приходится. Какие-то десять секунд и слышу голос Корба, который управляет первым снегоходом.