"Фантастика 2023-137", Компиляция. Книги 1-18

— У нас нет вариантов. Нужно найти способ добраться до цели.

Седой вояка снова вздыхает.

— Не представляю, как мы это провернём.

— Осмотримся на месте и решим. Одно дело отталкиваться от информации из Сети, другое — увидеть всё своими глазами.

Тот с сомнением хмыкает, а на мостике появляется Тио.

— Скоро? Почему так долго стоим?

Обернувшись, невольно задерживаю взгляд. Короткие шорты, майка, явное отсутствие бюстгальтера. Она всегда так ходила? Или сегодня всё женская часть команды решила "приодеться" перед посадкой?

— Ждём. Ещё минут семь и полетим на таможенный осмотр.

Брюнетка кивает и подойдя, опускается в кресло второго оператора систем вооружения. Ожидаю, что сейчас скажет что-то ещё, но вместо этого девушка молча пялится на планету впереди.

Джерр возвращается на последней из десяти минут ожидания. Слегка запыхавшийся, с капельками пота на лбу. Переглянувшись с Тонком, усмехаюсь. Эти двое точно трахаются. На самом деле, странно — глядя на Флонту, не подумаешь, что она может выбрать пилота. Впрочем, хер бы с ними. Амурные дела — последнее, куда я хочу лезть.

Корабль чуть потрясывает и мы начинаем приближаться к орбите. Пока идём по заранее отправленному маршруту, получается визуально оценить состояние космических объектов. Часть выглядит мёртвыми кусками металла. Ни света, ни активности. В некоторых вообще видны пробоины. Но две трети функционирует. Разноформатные станции или переделанные модули, на которых смонтировано вооружение. Ракетные установки, артиллерия, лазеры, какие-то вовсе непонятные хреновины. Конфедерация забила всю орбиту аппаратами, которые скупает везде, где только можно. Старые разногласия никуда не исчезли — они продолжают экспортировать наземное вооружение, а Дома стараются блокировать поставки космической техники.

Пока добираемся до нужной точки, лавируя на орбите, прогоняю в голове выкладки Корба. Базовая информация, которую я изучал раньше — старые данные, сохранённые в базе советника. Свежие новости со Стэль выглядят не так радужно. Поголовная милитаризация, коррупция и социальное недовольство. Военные всё-таки перетянули одеяло на себя, фактически выстроив систему правящей военной аристократии. Звания и должности поколениями передавались по наследству. А младшие отпрыски часто уходят в политику, становясь народными трибунами. Баланс рухнул — сдержки и противовесы больше не работают.

Единственное, что сдерживает народные массы от очередного взрыва — наличие определённой свободы в плане предпринимательства. Это позволяет людям зарабатывать и держит экономику на плаву. Но сейчас военные стали покушаться и на это — часть генералитета всё чаще и настойчивее высказывается за расширение государственного присутствия в экономике. Мол, так у них будет больше денег на социальные программы. И вообще, лучше, если прибылью от бизнеса будут распоряжаться чиновники, а не собственники. Пока обострение ограничилось только новыми налогами. Но аппетит приходит во время еды — уверен, рано или поздно они перейдут к экспроприации. По сути, банальному грабежу. А лет через пятьдесят, планету ждёт новая война — по мере обеднения населения, уровень недовольства будет расти, пока не приведёт к открытому восстанию.

Впрочем, это не моё дело. Если одни дебилы хотят в сотый раз наступить на одни и те же исторические грабли, а другие не хотят их остановить — пусть расхлёбывают последствия сами. Я здесь только для того, чтобы оказаться в заданных координатах, отыскать объект и покинуть планету.

Джерр врубает маневровые двигатели, выполняя торможение. А на карте появляется десантный бот, который только что отстыковался от ближайшей к нам станции. Таможня. Прав на осуществление пограничного контроля в отношении клановых "прошек", у Конфедерации нет. Зато имеется возможность таможенного досмотра, чем они активно пользуются.

Поднявшись со своего места, шагаю к стыковочному узлу. Вместе со мной — Тонк и Тио. Остальные разбросаны по кораблю — не хочу демонстрировать проверяющим весь личный состав сразу.

Пара минут ожидания и двери шлюза открываются, пропуская внутрь первого из "гостей". Кибер. Тело, полностью покрытое бронёй, механические глаза, стальные конечности. Ни грамма человеческого. Хотя, где-то внутри должен быть органический мозг. Конечно, если это не новая модель робота.

Оружие за спиной — что-то вроде штурмового комплекса. Но эта хреновина, сама по себе оружие. Уверен у него масса встроенных возможностей — от клинков до гранатомётов.

Зайдя, отступает вправо, занимая позицию около стены. Следом появляется полный усач, обтянутый мундиром. Как по мне — ему стоило взять форму на размер больше. Ткань так обтягивает брюхо, что кажется вот-вот лопнет.

Остановившись, проходится по нам взглядом, задержав его на Тио. Поднимает правую руку, проводя пальцами по усам.

— Клановые, значит? Что запрещённого везёте?

На последней фразе снова ведёт глаза в сторону брюнетки. С одной стороны, меня это раздражает. Но с другой — неплохой отвлекающий фактор.

— Этот мужик, что — в одиночку жрёт пайки для всей станции?

Перевожу взгляд на двоих тощих парней, которые появляются в шлюзе следом за пузаном и с трудом удерживаюсь от усмешки. На этих форма наоборот висит — им не помешал бы размер поменьше.

— Ну так что? Какой груз на борту?

Толстяк всё-таки отрывает липкий взгляд от Тио и переключает внимание на меня. Остаётся лишь пожать плечами.

— Ничего подпадающего под запреты Ворвонской конфедерации.

Тот поднимает руку, выставив указательный палец.

— Ворвонской военной конфедерации. Попрошу правильно называть нашу великую страну.

Несколько секунд молчит, пытаясь создать ощущение величественности момента. Потом опускает руку.

— На борту имеются запрещённые книги в бумажном или электронном виде? Алкоголь? Табачные изделия?

Отрицательно качаю головой и таможенник уточняет.

— Уверены? Хочу напомнить, что вопрос касается всех носителей информации, включая тех, что работают на энфисе.

В голове сразу же звучит голос советника.

— Тогда у нас масса "запрещёнки". Я загрузил всё, что нашёл в Сети — если свериться со списком, там больше сотни запрещённых книг.

Забавно у них обстоят дела. Глянув на толстяка, повторяю жест головой.

— Ничего запрещённого нет.

Тот довольно кивает головой, тряся своим подбородком.

— Хорошо. Откуда к нам прилетели?

Фиксирую, как напрягается лицо одного из тощих парней за спиной усача. А второй выглядит удивлённым — пялится на своего босса, скорчив непонимающую гримасу.