"Фантастика 2023-137", Компиляция. Книги 1-18

— Спускаемся. Я первый, вы держитесь сзади. Если завяжется бой, не суйтесь без лишней необходимости. Только если будете уверены, что мне каюк.

— А если тебя убьют?

Снова Колюч.

— Если выживу, захвачу новое тело. Вернусь к вам в ближайшие десять-пятнадцать минут. В случае, если этого не произойдёт — значит скорее всего я мёртв по-настоящему. Или в ловушке.

Поморщившись, обрываю поток слов.

— Хватит терять время. Вниз. Держитесь на пролёт позади.

Глава XIV

Спускаясь вниз, чувствую, как постепенно исчезает ощущение огня по всему телу. Процесс кратковременного лечения завершился. Теперь конечности работают куда лучше — по крайней мере я не хромаю, как грёбанный калека.

Пролёт. Спускаюсь ниже. Визор не показывает никого, кто был бы поблизости. Только ещё одну группу ублюдков, что быстро приближается к спуску вниз. Пятёрка киберов, трое людей. Притормозив, запускаю "поглощение". Пара секунд и киберы уже не в строю. Мелькают тонкие нити Нерри — она разберётся с оставшимися людьми.

Отряд, который вломился через главный вход, пока далеко. И вообще, они похоже разделились. Часть продвигается по первому этажу, остальные направляются выше. Значит их послали не только по наши души, но и для уничтожения постулатцев.

Ещё несколько ступенек. Вот и первый подземный ярус. Горящие наверху лампы, бетонные потолки. Высота помещений ниже, чем наверху — около трёх метров. И судя по визору, рядом нет никого живого.

Проверяю интерфейс. Координаты ниже. Продолжаю спускаться по ступенькам. Эти помещения разительно отличаются от тех, что выше. Никакой пафосной символики и развешанных флагов. Только голые бетонные стены и неяркие лампы.

Следующий ярус. Отталкиваясь от данных в интерфейсе, именно он мне и нужен. Хорошо.

Шагаю вперёд. Визор по-прежнему ничего не показывает. Ни одного живого существа. Зато наталкиваюсь на мёртвое — труп военного, у которого снесена половина головы. Интересно. Кто-то ещё прорывается к артефакту, воспользовавшись хаосом? Судя по тому, как легко он разделался с парой киберов в охране, достаточно мощный "прошка". Или постулатец. Правда, я не понимаю, какого хрена он так долго ждал, если всё это время был рядом и мог нанести удар в любой момент? Разве что как-то просочился через периметр, после того, как мы навели тут шороху. И каким-то чудом смог обогнать нас, первым оказавшись около лестницы.

Вероятность того, что неизвестный окажется военным, куда выше. А значит он постулатец. Впрочем, не вижу в этом ничего страшного. "Поглощение" отлично срабатывает и на этих ублюдках.

Не совсем понятно, откуда он взял информацию об артефакте и его расположении. Но сейчас эти данные, мне ничем не помогут. Ключевой момент — добраться до требуемой точки и разделаться с противником, отправив его на тот свет. После чего найти артефакт.

Большой пустой зал. Ещё один, заполненный каким-то ящиками. Дальше небольшое помещение со сценой. Зачем они всё это строили? Надеялись, что в случае обострения обстановки, внизу будет размещаться штаб? Смысл в этом есть, но как по мне, слишком шаблонное мышление. В случае войны, здание разнесут ракетами. И само собой выжгут подземные ярусы, не оставив тут ничего живого.

Координаты всё ближе — прямо сейчас я топаю по коридору, который ведёт к дверям, за которыми как раз должны быть они. Притормозив, кручу головой. Визор всё ещё ничего не показывает. Только "группу поддержки", которая двигается следом, держась на приличном отдалении.

Подойдя к дверям, останавливаюсь перед створками. Странное чувство. Визор молчит, но впереди точно кто-то есть. Пусть я его и не вижу. Немного раздражает. Раньше бы наверное пугало, но сейчас я чувствую лишь глухое раздражение.

Разворачиваю интерфейс. Запускаю "изучение". Вспышка. В разные стороны уходят волны энергии. Сначала застываю, впав в ступор. Потом присматриваюсь. Вроде ничего странного. Но вот в центре зала есть пространство, которое волны как будто обтекают со всех сторон. Такая же ситуация в левой части зала — под самым потолком. В остальном всё чисто. Вроде бы.

Волны энергии растворяются, опадая тысячами искорок. Ладно. Если посмотреть на всё с точки зрения логики, то на одной из позиций противник. Центр зала? Маловероятно. Такое возможно только в случае, если против меня выступает пафосный нарцисс, который обожает любоваться самим собой. Но такой, вряд ли бы уцелел на Стэль.

Остаётся место под потолком, с левой стороны от входа. Укрыться наверху, чтобы атаковать меня оттуда — куда более логично. Особенно, если у этой твари есть скорость Морцаса и его же боевые возможности.

Вешаю перед собой цепочку рун "Пламенного ветра". Толкаю ногой дверь.

Рывок вперёд. Поворот налево. Пасс руками. Руны уносятся вперёд, превращаясь в высокотемпературный поток. Все лампы вырублены — помещение полностью погружено во тьму. Так что с трудом различаю мелькнувший впереди силуэт. Крик. Нет. Наполненный болью вопль.

Новая цепочка рун. Ещё один удар. Третий. На втором я ещё достаю цель — тот что-то выкрикивает. Но вот третий уже проходит мимо, впаявшись в стену.

Снова готовлюсь к удару. Где он? Два попадания "Пламенного ветра", а этот выродок всё ещё жив? Как? Что за грёбанная тварь?

— А ты хорош. "Чёрный", который пришёл, чтобы забрать реликт. Откуда ты достал "райок"? Как смог подобраться к нему? Они бродят по этому миру очень долго, меняя владельцев. Но я уже давно не видел ни одного.

Голос звучит, как будто отовсюду — сложно определить его местоположение. Крутнувшись на месте, всматриваюсь в темноту. Сейчас бы броню с её наплечными фонарями — это здорово бы исправило ситуацию. В теории, фонарь есть у меня и сейчас. Небольшой — лежит в кармане. Но чтобы его достать, придётся схлопнуть рунную комбинацию. Что сразу сделает меня беззащитным перед этим уродом.

Визор его не видит — ударить "поглощением" я не могу.

— Молчишь? Не хочешь со мной поговорить? А ведь тебе бы пригодились мои знания. Или помощь. Мы можем работать вместе, "чёрный". Станем королями этого мира вдвоём. Подумай? Рука об руку, с магистром "Постулата", убивать врагов куда проще.

Угу. Только вот я уверен — ты меня завалишь. Возможно прямо здесь. Как только представится возможность.

— Не сказал бы, что это хорошая идея.

— Почему? Считаешь нас "грязнокровыми"? А сам то кто? Чистокровных наследников "Кадзи" уже не осталось.

Сложно говорить с человеком, когда тот прекрасно разбирается в предмете беседы, а ты наоборот ничего не понимаешь. Снова кручу головой. Он должен быть где-то здесь. И после двух ударов "Пламенного ветра", скорее всего виден визуально. Жаль маскировку энфиса эти атаки не сбили.