"Фантастика 2023-138". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
Михаил будто услышал, как Оловянный коротко, рвано вскрикнул на выдохе, когда долосс ударил сверху, растирая плечо Первого в кашу. От второго удара Лин уклонился, перекатившись, зацепил оброненный актис.
Высоко подбросил два своих клинка, а поймал одной рукой — один. Слиянное, воединное орудие. Враги попятились, когда Первый завел за спину раненую руку. Другой крутанул обоюдоострое, быстрое, легкое…
Долосс вновь замахнулся.
И Михаил забыл себя помнить.
***
Личина помогала.
В ней он будто лучше видел; больше слышал; лучше
Единственное — не мог чувствовать Юга, как чувствовал обычно, на расстоянии. Но теперь ни к чему было — Третий остался в лагере, под защитой.
Хворост он приметил давно, но подступиться к ней не знал как. Она вынимала по человеку. Много не брала, не жадилась. Такого создания Второй еще не видывал, и бороло его любопытство — удастся ли приучить? Поэтому и присоветовал арматору отвлечь Хворост, приманить перламутром.
Убивать не думал.
Коромысло несло его быстро, спокойно. Выпь держался за длинную жердь плеча, смотрел сверху. Люди, море людей. Мастер — он слышал — говорил: илоты.
Слово было обтекаемым, корпусным и не живым.
Незнакомым.
Коромысло дрогнуло, загудело огорченно, когда ноги ее обхватили силки. Выпь скользнул вниз, приземлился под брюхом. Выхватил из-за спины дикту и ударил, легко разрубая путы.
Досада брала — до Хвороста оставалось совсем немного, надо было им увязнуть.
— Свои! Ты что, очумел?!
Выпь едва успел задержать дикту. Медленно выдохнул.
Только разглядел — и впрямь — свои. Странно, казалось ему, что все с одного лица…
— Прости. Не зашиб?
Коромысло загудело, рассказывая, что Хворост начала двигаться.
Не иначе, наметила себе взятку — устала ждать.
Панцирники Хома Сталты стояли крепко, укрывшись со всех сторон щитами. Перламутровое сияние чаровало Хворост, держало, вабило. Кружила она вокруг, тянула длинные суставчатые пальцы…
Будто вокруг баснословной диковинки.
Выпь велел Коромыслу не сходить с места, сам же пошел к Хворосту. Вблизи существо оказалось больше и сложнее. Тот самый шелестящий, мертвящий звук исходил из самого ядра, укрытого вуалью прихотливых линий.
За ней, за этой вуалью, что-то двигалось, мерцало.
Хворост заметила Выпь, когда он был близко. Потянулась к нему….
Выпь не уклонился, не закрылся. Стоял, упершись пяткой дикты в землю. Смотрел.
Покажи мне себя, велел мысленно. Открой лицо.
Хворост замерла, рассматривая Второго. Выпь чувствовал взгляд — множество взглядов. Медленно поднял руку и убрал маску.
Теперь — ты.
Мельтешение линий прекратилось. Палец коснулся его лба, а Хворост подняла вуаль.
И все объяло Озарение.
***
Ударивший свет едва не вышиб Гаера из седла. Конь дико заржал, простонал жалобно и завалился, как игрушечный, как елочный, деревянно выставив ноги. Кругом выло и полыхало, а арматора сберегло то, что он был укрыт другими павшими.
Наконец,
откатилось.Гаер выбрался, не без труда отвалив тело, глянул кругом. Люди медленно приходили в себя. Но уже накатывала новая золотая волна — враг оправился быстрее. Арматор вдохнул глубоко, чувствуя закипающую в середке ярость. Подобрал оброненную Двухвостку, сжал пальцы. И пошел, прямо в лоб лавине.
Размахнулся, перехватил свое оружие двумя руками, целя по ногам бегущей локуста. Тварь кувыркнулась, Гаер, обернувшись, обрушил свое оружие на хребет Хангара.
Вскинул уродицу, отбивая брошенную стрелу, прыгнул, хватая под уздцы чужого взыгравшего коня, вышиб из седла всадника. Двухвостка, будто копье, прошила доспех, вышла из спины и вернулась к арматору.
Гаер сунул руку в спорран, зацепил парочку репешков и швырнул в противника.
Грохнуло, а арматор отбил брошенный из пращи камень, точно детский снежок.
— Статут, суки! — рявкнул и тут же рассмеялся, ощерился. — Ну?! Статут! Ну, кто на меня?! Кто тут папочка, а?!
Хангары продолжали двигаться, но теперь волна обходила Гаера, точно река — камень-боец. Не сразу понял причину, а, поняв, застыл.
Тамам Шуд.
Стоял будто бы в живом, золотоносном коридоре, сотканном бегущими локуста, смотрел — на него.
Рыжий оскалился. Переть одинцом на вожака Нума — та еще затея, но арматор не умел отступать. Тамам Шуд словно ждал, скрестив на мощной груди руки. Смотрел, как подбирается Гаер.
Останови это, сказал Тамам Шуд.
Гаер споткнулся.
Останови.
— Не я это начал, башка лысая, не мне и заканчивать.
Разве. Лукавишь перед собой. Не ты ли желал, чтобы Лут в хаос погрузился? Не ты ли желал Башню раскачать, ножки ей подшибить? Я помогу. Сделаю, чтобы не Башня тебе хозяйкой была, но ты ей — Хозяином.
— Врешь, собака. Такое тебе не провернуть.
Ложь мне не ведома. Отступись, отведи армию, оставь Хом — и в Башню вернешься владетелем. Вижу, как глубоко корни ее в тебе. Все поменять можно.
— Можно. Только Лут тебе отдать…
Мне отдать.
Арматор увидел, представил — свободу. Чего крутить, может, и семью завести, и дом какой, и мелочь там всякую… Задохся. Не биться в крови, как лягухе в молоке. На берег выйти. Сесть и отдохнуть. Не ненависть познать, но любовь.
Гаер вздохнул глубоко, ровняя дыхание. Мотнул головой, отбрасывая грезы. Сцепил зубы, напряг ноздри, утвердился в стойке. Крепче ухватил Двухвостку.
— Отсоси, засранец.
***
Утишил его Лин. Выдернул из изменения, вернул в себя.
На Хоме Зыби двое мужиков держали, а тут один мальчик справился.
Пусть и Первый.
Видимо, и Озарение подсобило.
Михаил, как прочухался, более всего напугался, что в горячке и Лину перепало. Но нет, обошлось. И бледный РамРай, и Первый — живы были.