"Фантастика 2023-138". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
— Было известно, что кто-то приговорит Лут к гибели. Кто-то из них, из племен Вторых или Третьих. Кто — разглядеть не могли. Слишком тесно стояли. Слишком близко.
Гаер оторвался от дальнозора, проследил синий взгляд. Если сам Гаер, как завороженный, пырился на скольчатые, трубчатые кости Властителей Городов, то Эфор смотрел еще дальше. Знал рыжий эту штуку: Лин тоже порой такое проделывал. Пырился в пространство что кот в стену — не дозовешься.
Цыган фыркнул без всякой почтительности к изречениям:
— И кто, бля, такой умный там пророчествовал? Какой седой
Мастер глянул искоса.
— Я, — ответил сдержанно.
Дятел поперхнулся, а Лин рядом нервно рассмеялся, виновато прикрыл рот ладонью, укусил костяшки.
— Таак, — Волоха гибко потянулся, завел руки за голову, — то есть вы разыграли Триумвират, чтобы предотвратить Отражение?
— Отчасти. Нам не удалось искоренить всех. Сиаль… умеет удивлять. Угадать кто именно за руку подведет Лут к границе… Узреть. Мог бы только Лин, пожалуй, но его на ту пору не существовало.
Первый смотрел вниз. На кромку реки, у которой стоял — гладил локуста — Выпь. Манучер. Второй. Всадник Полудня.
— А если, — цыган хмыкнул, большим пальцем чиркнул себя по темному кадыку, — а?
— Не поможет, — задумался Волоха, — теперь поздно. Да и оружия такого нет…
— Эх, могли же раньше хотя бы одного пристукнуть. Не в укор, гаджо, но надо было тогда шлепнуть лягушонка, а не изо льда выковыривать и титькой выпаивать.
— Этот лягушонок наш единственный выход на случай крушения, — отозвался русый. — Если Второму сорвет резьбу, кто, по-твоему, сможет его удержать? Точно не я. И не ты.
Помолчали. Лин, слушавший разговоры молча, с натянутой спиной, громко вздохнул, взволнованно переплел и с хрустом выгнул пальцы. Обернулся к названому брату:
— Когда все закончится, ты же отпустишь их, Гаер?
Арматор ощутил на себе взгляды: все скептические и один — умоляющий.
— Отпущу, — буркнул рыжий, дернув плечами, — на хрена они мне, оба-два? Пусть пиз…Катятся куда хотят.
Лин улыбнулся, благодарно коснулся его руки и отвернулся к полю.
Гаер поймал внимательный взгляд Волохи и медленно покачал головой. Оба-два отлично показали себя в бою. Арматор не собирался рисковать.
***
Лина беспокоила необходимость скрывать, таить от Мастера чудного Пилота. Нилу пришлось рассказать, Крокодил оказался приметлив не по делу.
Михаил хотел подойти к Лину, когда тот спустился со стены в компании брата и Ивановых, но не успел. Дрессировали Первых на славу — Мастер только рукой махнул, и Лин тут же подошел. Вмененное, встроенное, сложное подчинение.
Эфор заговорил, перейдя на родовой язык Первых — короткие вспышки света тянулись вслед за пальцами, сам воздух мерцал, покорно подставляя шкуру под их ласку…
Лин не спрашивал в ответ, только изредка кивал. Мастер развернулся и пошел прочь, а Лин, помедлив, бросил странный взгляд на Михаила и направился следом.
Смысл этого взгляда Михаил понял позже, когда Лин вернулся в палатку. Был он бледен и смирен.
Нил, возившийся с виолончелью, брезгливо покривил губы, словно знал что-то, о чем не догадывался Плотников.
— Что, прилетело? — сочувственно прогудел Михаил, думая, что Первый
словил выволочку за самоуправный прыжок.Или прознал, мангуст синеглазый?
— М, — ответил Лин.
Опустился на койку, держа голову чуть набок и полузакрыв глаза, как подбитая птица.
Иванов удивился. Обычно лила был куда разговорчивее.
— Мастер собирается строить Машины, — глухо, едва ли не по складам проговорил Лин, крепко держась пальцами за ребро койки. — Взывать к гемматорию. Следовательно. Я был нужен… для усиления.
— В качестве кого?
Михаил подошел ближе, посмотрел сверху. Спина похолодела, а голове стало горячо. Загривок мальчика был аккуратно заклеен, но Михаил сразу все понял. Выходит, не сказки, не досужие слова людей о том, что старшие Оловянных кровопьют младших. Питаются их юной силой.
— Чем помочь? — спросил негромко.
— Пройдет само. Спасибо.
— Сладкое ему принеси, — влез Нил, цепляя когтями колки. — Хотя бы патоки нарой или травы какой завари. Вот, у ребят с Хома Арабески точно орехи в меду есть, девочек-лекарниц угощали…
Михаил ответил пристальным взглядом, думая, что Крокодил вновь надсмехается. Но тот был серьезен.
— Хорошо, — вздохнул Плотников.
Покосился на Линову сумку. Там, он знал, сидел-хоронился Пилот. Один раз он исцелил руку Первого, не пособит ли вдругорядь? Но Лин, кажется, не собирался прибегать к его помощи.
Михаил вздохнул еще раз и вышел.
***
Тамам Шуд его заманивал. Ставил манки, и Выпь, как зачарованный, перебегал от одного к другому, ничего вокруг себя не видя, уходя все дальше, все глубже…
А вместо него злым подменышем выступал, возвращался — задом-наперед — из темноты Манучер.
Юга машинально коснулся языком корочки на губе. Плохо заживало.
Хлопнул по руке Дятла, а тот только заржал, скаля крепкие крупные зубы.
— Делать тебе нехер, мясо? — спросил Юга. — В следующий раз грабли потянешь — лицо оторву.
— Чего бесишься? Я же так, чисто память освежить-помацать…
— Ты освежишь, я — освежую, — оскалился Юга.
— Дятел, отзынь, — сказал Волоха.
Отозвал своего цыгана, как пса от выгнувшегося дугой кота.
Юга сам отвернулся, не выдержав зеленых глаз. Волоха, кажется, понимал больше, чем показывал.
В поле Третий потащился вместе со всеми, потому что Второй, чучело, скотину свою повел выучивать. Локуста с ним едва не танцевала. Юга же горечь ни заесть, ни запить не мог, все комом в горле стояла. Устал — смерти хуже.
Может, сказился я одним днем и так тянется?
Вышли вроде как чтобы Машины поднять. Но где оные — глаза проглядели, ни одной вокруг.
Рыжий о том же заговорил. Поскреб коленку, упер руки в боки, огляделся:
— Ну? Где же ваши легендарные всесокрушающие Машины? Или враки?
— Или, — сказал Мастер. — Ибо — не сказки.
Эфор наклонился, коснулся чего-то под ногами, выпрямился, растирая между пальцами сухую землю, пропитанную кровью. Проделывал он так уже несколько раз; чего доискивался, не объяснял.