"Фантастика 2023-141", Компиляция. Книги 1-18

– Не стоит так дергаться, юная льета, – в голосе послышались покровительственные нотки. – Все хорошо, и вы в безопасности… почти. Практически гостья.

Эта оговорка с «почти» была чрезвычайно интересной и многозначительной. Я скривила губы:

– Интересно у вас принято встречать гостей.

– Увы, издержки производства и фанатиков под началом, – он развел руками. – Уверяю, они просто неправильно истолковали мое распоряжение «поверхностно изучить».

– Мне страшно представить, как у вас изучают «углубленно», – мрачно ответила я и решила перейти к сути. – Кто вы и что вам надо?

– Буду банальным. Имя… не важно. А вот цель… Мне нужны вы, Ирьяна. Вернее, способности, полученные вами за время слияния с сознанием Сотника.

– Войско не подчиняется, да?

Я скривила губы в неприятной усмешке, судорожно стискивая пальцы на простыне.

– Да, – спокойно признал главный злодей. – И это, знаете ли, расстраивает. Я слишком много сил и времени потратил на воплощение своего замысла, чтобы бросить его на полпути.

– Более безобидное хобби не могли найти? Монетки собирать, артефакты коллекционировать?

– У каждого свои ценности, – пожал плечами он. – Но вы меня заболтали, льета, а я сюда не побеседовать в удовольствие шел. Итак, для начала спрашиваю по-хорошему… будем сотрудничать?

– Обрекать на смерть живых людей? Нет.

– Прискорбно и печально. Увы, не остается иного выхода, кроме как попробовать ваш дар… извлечь.

– А это возможно? – дернулась я.

– Ну конечно, милочка. Помните, в свое время был у хейларов контролирующий кристалл? Как думаете, откуда он появился?

– Сильный менталист… – прошептала я, с ужасом глядя на чудовище в кресле. – Вы забрали его силу.

– Верно. Ребенок-менталист, если точнее.

– Твари, – с ненавистью выдохнула я.

– А при чем тут я? – удивился фейри. – Тогда я как раз был ярым борцом за мир во всем мире и всеобщее спокойствие. И меня возмущало то, что творилось с хейларами.

– Что не помешало украсть Шерриану и терпеливо ждать лучших времен для возвышения.

– Время идет, фейри меняются, – философски ответил злодей, пожав плечами. – Итак, вы все еще решительно отказываетесь сотрудничать? Не хочется пугать, но передача дара кристаллу – дело неприятное и порой заканчивается слабоумием.

Я несколько секунд неосознанно раскачивалась на постели и с ненавистью смотрела на дивного.

– Мне нужно время. Подумать.

– Вот и чудненько! – в голосе мерзавца отчетливо слышалась улыбка. – Надеюсь, что, как умная девочка, вы придете к правильным выводам. Не хотелось бы… вдохновлять вас дополнительно.

– Снова своему коновалу в лабораторию отдадите?

– Ну… да, – откровенно признался дивный. – Только не вас. Помнится, в Анли-Гиссаре осталась маленькая хондрия, которую было бы интересно изучить. О-у, прошу прощения – познакомиться поближе.

Меня словно сначала в кипяток окунули, а после ведро холодной воды сверху вылили. Шок, боль, неверие.

– Вы ее не тронете!

– Ничего не могу гарантировать, если вы станете упрямиться, – развел руками главный злодей.

Я сверлила его взглядом, полным яростного бессилия. Великая Драконица, как же это отвратительно, когда ничего не можешь сделать во время угроз твоим близким!

– Тварь! – не сдержалась я.

Мне показалось, собеседник поморщился под своей маской.

– Грубо. А еще благородная льета.

Захотелось в самых нелицеприятных выражениях рассказать этому поборнику этикета, в каком именно гробу с оборочками я вижу такого же благородного, судя по речи, дивного. Сдержалась.

– Ну что же, раз наш диалог завершился, я вас покину. Вам есть о чем подумать, мне есть что сделать. И да, советую принять верное решение. Не хотелось бы вас дополнительно… стимулировать.

Из глубин души поднялась дикая волна ярости, которая растворила в себе слабость и смятение.

Стимулировать, говоришь?!

Все же желаешь пойти за Лиладой?!

– Не бывать тому, – выдохнула я, медленно поднимаясь и ощущая, как в ладонях концентрируется вся подвластная мне магия.

– Что? – недоумение в голосе фейри было ощутимо почти физически.

– То! – рыкнула я и швырнула во вставшего дивного всю накопленную энергию.

Его с размаха впечатало обратно в кресло. Оно проехало по полу, противно скребя ножками. Встреча фейри и стены была… размашистой. Послышался треск, и я подумала, как было бы прекрасно, если бы захрустела не спинка кресла, а позвоночник мерзавца.

Из-за резкого движения капюшон с головы слетел, обнажая золотистые волосы, а после… после от рывка с головы сползла и маска. Я в полном шоке рассматривала знакомые точеные черты.

– Тайлин…

Князь выпрямился, провел ладонью по лицу, убеждаясь, что маскировка спала, и невесело усмехнулся.

– Вот так-так… А ведь специально не накладывал иллюзию, предполагая, что ее легко развеять. Как-то не додумался, что мне могут рискнуть набить морду. Пусть даже силовым импульсом.

– Ты! – потрясенно протянула я, неверяще глядя на него. – Это был ты! Да… да как такое вообще возможно?!

– В этом мире все возможно.

– Тогда почему ты в свое время помогал им спастись?! Почему направил нас к городу и помогал?! Я ничего не понимаю!!! Это бред!

– Не бред, а моя клятва. Моя боль, которая не прошла и за тысячи лет. Да, я и правда тогда спас их, головой понимая, что сотворенное братом неправильно и чудовищно, хотя видит творец, как все внутри разрывалось после смерти любимой женщины.

– Ты безумец, – прошептала я, с ужасом глядя на фейри. – Как можно рушить то, что ты строил, отнимать надежду у тех, кому ты ее дал?

– Может, и безумец… – Тай был спокоен, но в ярких глазах горели такие эмоции, что становилось не по себе и мурашки пробегали по коже. – Ведь сначала я справлялся… вернее, думал, что справляюсь. Загибаясь ночами от адской боли в груди, воя на луну от того, что видел в этом свете отблески ее волос… Сотни лет, Ирьяна. Долгие сотни лет. В одну из таких долгих ночей я окончательно сошел с ума и поклялся уничтожить убийцу любимой и все, что ему дорого.

– Тогда зачем столько ждать?!

– Лаллин ликвидировал не только свои записи, но и координаты Анли-Гиссара, – угрюмо ответил Тайлин. – Как чувствовал. Притом стер их даже из моей памяти… Предусмотрительный мерзавец! У самого не жизнь, а малина, а мне развлекаться не дает!