"Фантастика 2023-141", Компиляция. Книги 1-18

– Малина?

– Конечно! Гонения, осуждение общественности, моральный груз на плечах! Знаешь, как тонизирует?

– Страдания тонизируют?

– Эмоции. Это наша «зона комфорта», как говорят в одном мире. Какие бы они ни были, эти эмоции, – они жизненно необходимы. Впрочем, я чересчур разболтался. Ирьяна, от того, что ты знаешь, кто стоит во главе проекта «Возрождение», ничего не меняется. Мои условия остаются теми же. А сейчас я тебя оставлю.

– И что, даже не будет традиционного злодейского разглашения планов?

Тайлин только рассмеялся и спросил:

– Кстати, знаешь, откуда это пошло? Хвастовство свершениями?

– Нет.

Никакого желания беседовать с Таем у меня не было, но, судя по всему, выбора тоже не предоставляли.

– Как раз от нас! Как ты знаешь, фейри любят всеобщее признание, а злодейские планы – это такое дело, за которое премию не дадут и к награде не представят. Опять же, особо не расскажешь. Ну и отдельное удовольствие поведать глупому сопернику, как и где он ошибался все это время.

– Очевидно, напрашиваясь на комплименты.

– Бессильная ярость – лучший комплимент.

После этого меня таки порадовали рассказом про нелегкую долюшку дивного лорда.

Потом я сидела, вспоминала и кривила губы в усмешке. Вот же… с жиру бесится! Ему игра, а остальным – смерти и утрата близких!

Тайлин Литое Золото. Ему много тысяч лет, женщины уже не развлекают, разве что мимоходом, в среде фейри Князя заклеймили как «старичка в маразме» и перестали вестись на провокации. Достойных врагов – и тех не найти! В общем, последний кислород, сволочи, перекрыли. Плюс мужики у нас и так вечные дети. Фейри – дети вдвойне. Фейри в состоянии маразма – втройне.

Так стоит ли удивляться, что Тай одолжил «солдатиков» у брата?

Лалу он, похоже, в чем-то даже завидовал. У того жизнь была веселой! Обвинения, репрессии, кровные враги, загадочные эксперименты, за которые можно веками терзаться муками совести… Динамика! А у Тайлин отобрали даже любовь.

Вот и основание для вендетты. Отомстить хотелось, но встал большой такой вопрос. Как? Особенно если учесть, что хейларов усыпили, координаты города неизвестны, а Лаллин молчал как рыба.

Тогда Тай стал искать сам. И в Ледяном Пределе он находился как раз потому, что искал драконов, которые участвовали в эксперименте или могли что-то знать. В один из таких визитов и появился родственничек Олли.

Суммируем: он нашел координаты, умудрился украсть некоторые записи Лала, соблазнил новизной экспериментов часть коллег, которые тоже изнывали от скуки. Будучи представителем административного корпуса проекта хейларов, Тайлин в свое время вынес немало копий просто на всякий случай, поэтому контакты ученых у него имелись. Впрочем, набрать команду активистов проблемой не было. Все гениальное просто. И к злодействам эта фраза применима с тем же успехом.

Князь Литое Золото давно ушел, а я все еще старалась дышать пореже и не слишком глубоко, потому что мне все еще слышался в воздухе аромат яблоневого цвета. Неблагой фейри, называется! И он желает получить свое идеальное войско?

Интересно, а зачем Тайлин господство над миром? Правление дело невеселое, особого развлечения в нем нет. Странно. Или просто из любви к искусству и в стиле «черным властелином я еще не был»?

От мыслей болела голова, глаза слипались, и я, зарывшись носом в подушку, решила, что раз ничего прямо сейчас сделать не могу, то надо поспать.

Тайлин Литое Золото

Фейри вышел из камеры Ирьяны. Коротко и зло выругавшись, двинулся к лестнице на первый этаж. Часть камер в подвале была предусмотрительно переделана под комфортабельные гостевые для особо почетных вынужденных визитеров. И почет оказал, позаботился, и пыточная в другом конце коридора. Близко. Удобно.

То, что юная драконица узнала, кто играет главную роль в любимом спектакле, – расстраивало. Теперь, когда главный злодей обрел лицо, будет гораздо сложнее. Возможностей Арвиля и его связи с драконицей Князь все еще не знал. Вдруг они смогут связаться, несмотря на все блокировки? Вдруг Ирьяна сможет рассказать Сотнику, кто за всем стоит? В этом случае рухнет красивая постановочная сцена, которая должна разыграться как по нотам, когда хейлар явится спасать свою дорогую подружку. Эффект потеряется. А любовь к драматизму у Тая была в крови.

Умереть он планировал, но не тихо и мирно, а в блеске, фанфарах и признании собственных кошмарных заслуг.

Пролеты лестницы дивный преодолел стремительно, скользя ладонью по витым перилам. Стершиеся от времени ступени тихо скрипели под подошвами сапог, и Тайлин сконцентрировался на внешнем звуке, чтобы навести порядок в голове и отрешиться от эмоций.

Ничего. В любом случае он уже заслужил столь желанное для себя наказание. И недалек день расплаты. Такое не простят никому и никогда. Лаллин всю жизнь подвергался осуждению, несмотря на то что сделал это во имя спасения рода. И брату преступника не простят сотворенного ради своих амбиций. У Совета Дворов будет достаточно подтверждений, они не станут слушать родственника обвиняемого и не поверят, что целью была именно смерть.

Сотворенный велением воли портал перенес Князя в сердце комплекса лабораторий. В центре небольшого зала стояли две высокие колбы, в которых плавали две такие разные девочки. Нечеловечески жуткие и красивые одновременно. Черты лица одной из них он за эти века выучил наизусть.

Хейлара пошевелилась. Рефлекторные движения рук, ног и маленького хвостика… Интересно, хоть какие-то функции мозга сохранились? Или даже если ее выпустить отсюда – это ничего не даст? Девочку отбраковывали на заключительном этапе ломки, неизвестно, в каком она психическом состоянии.

Тайлин горько усмехнулся.

Все как по нотам…

Так почему же так паршиво на душе и мерзко на сердце? Столько лет он играл в чувства, что теперь сам забыл, когда в последний раз испытывал что-то не спланированное заранее. И теперь вина, этот никчемный бастард совести, шевелилась где-то под ребрами. Отравляла, заботливо взращивала сомнения в верности принятых решений.

– Господин, все готово.

Из дум вывел высокий голос одного из подчиненных, и Тай вздрогнул от неожиданности.

– Да… хорошо. Значит, гостей ожидает теплый прием. Хейры два-ноль готовы?

– Так точно. Последняя версия оказалась самой удачной. Мы будем счастливы проверить зверей в боевых условиях. Но… вы уверены, что сможете подчинить себе их предтечь? Хейлары обладают волей. Это путает карты.

– Ненадолго, – лениво отмахнулся Тайлин и вновь покосился на девочку во второй колбе: – Кто эту притащил? Я не отдавал приказ.

– Инициатива начальника отдела. Драконица слишком сопротивлялась нашему влиянию, и мы решили обзавестись дополнительными аргументами для беседы.