"Фантастика 2023-141", Компиляция. Книги 1-18

Вот и сейчас, когда я сидела на террасе с книгой и серьезно раздумывала, а не поплакать ли, на светлые листы открытого томика упала белая роза. Вздрогнула и обернулась. За моей спиной, облокотившись на колонну, стоял Сэйн и еле заметно улыбался.

– Здравствуй, Ири, – склонил голову ледяной и кивнул на лавочку напротив меня. – Позволишь?

– Добрый день, – обрадовалась я и с готовностью ответила: – Да, конечно. Присаживайся.

Мужчина грациозно обогнул столик и опустился на широкую скамью. Откинул назад небрежно заплетенную белую косу, в которой привычным росчерком мелькнула золотая прядь, и внимательно на меня посмотрел.

– Скучно?

– Нет, – невозмутимо ответила я, стараясь сдержать ехидные нотки в голосе. – Разве не видно, что у меня насыщенная жизнь? Ни минуты покоя! Вот только присела – и то гости налетели.

– Прости уж меня несвоевременного! – прищурил золотые глаза Олли.

– Не издевайся, а? – устало попросила я. – И так невесело. Кстати, мой изворотливый друг, а чем я обязана чести настолько часто тебя видеть?

– Эм… – широко улыбнулся мужчина. – Причина «мимо пролетал» уже не работает?

– Да она с самого начала не работала, – рассмеялась я.

– Ну вот, – притворно расстроился мужчина. – Ты свела на нет все иллюзии касательно моих актерских способностей.

– Хватит паясничать, – укоризненно посмотрела на него.

– Ладно, – согласился Оллисэйн. – Просто я понимаю, что с тобой творится. Я ведь отчасти фейри. Мы тоже умираем без деятельности.

– Какой догадливый. – Я отвела взгляд. – Если понимаешь, то просветил бы своего приятеля.

– Не буду, – покачал головой блондин. – Я дал себе зарок не вмешиваться в ваши отношения. Да и Вейл… он должен ко всему прийти сам.

– Какой ты… сознательный альтруист, – поморщилась я. – Вот только твоя сознательность временами берет внезапный отпуск.

– Ты про утро после бала? – вскинул белую бровь мужчина. – Ирка… во мне течет кровь фейри. Увлекающаяся натура, что поделаешь. Но если тебе резко надоест быть замужем за рыжим идиотом, то я не откажусь от своих слов.

– Ты мне ни о чем, кроме своих предполагаемых чувств, не говорил.

– Иррри, – мурлыкнул ледяной, – если я сказал, что влюблен, это значит, я готов жениться.

– Знаешь, не вижу смысла менять одно на другое, – покачала головой я. – Да и влюблен ты только потому, что тебе со мной ничего не обломилось.

– Есть такое, – легко согласился Олли.

– Ну ты и подлец! – невольно восхитилась я.

– Почему это? – удивился мужчина.

– А подумай, – серьезно ответила я.

– Обязательно, – кивнул в ответ дракон.

– Что там по вашим монстрам? – решила сменить тему я.

– Невесело, – поморщился блондин. – Это все уже приняло международный размах.

– В смысле?

– Они скачут не только у нас, – кратко пояснил Олли. – Огненная долина, Королевство дроу, Изначальная империя.

– Ох, – прикусила губу я. – А если они выглядят как драконы…

– Верно мыслишь. Огненные думают, что их создали мы, а дроу и люди грешат на всю драконью расу в целом.

– Люди, как понимаю, в особенности? – спросила я.

– Да как тебе сказать… Изначальная – развитая страна, но и темного народа много. Соответственно, разбираться, насколько твари нас мельче и откуда вдруг у драконов появилась грива и кисточка на хвосте, станут только маги.

– То есть начинаются брожения, – вздохнула я. – А что дроу?

– Дроу знают, что в их пещерах настоящий дракон даже не развернется, – вздохнул блондин. – Но обвинять нас в генетических экспериментах это им не мешает.

– Народов дружная вражда, – улыбнулась я.

– Да… – невесело протянул мужчина. – Так что живем как на вулкане. Ученые пытаются понять, что это за твари, воины готовятся к неприятностям…

– Ты говорил, что твари разные, – напомнила я.

– Да, – кивнул собеседник. – Убиваем мы в основном низших… а вот те, кто их контролирует, умудряются почти всегда сбежать.

– Они сильнее драконов?

– Нет, – покачал головой Олли. – Но ненамного слабее наших воинов. И счастье, что их мало.

– Весело, – ошеломленно округлила глаза я.

– Ты не волнуйся, – покровительственно произнес дракон. – Все решим.

– Пока вы все решите, я состариться успею, – проворчала я.

На этом наше с Олли уединение было нарушено.

– Добрый день, – раздался от дверей голос мужа.

Я повернула голову и ответила на приветствие спокойной улыбкой.

– Рад видеть тебя! – кивнул Оллисэйн. – А я уж думал, что ты в Мерцающем навечно обосновался.

– Не дождешься, – сказал Ринвейл приятелю.

Я опустила глаза, закрыла книгу и положила на столик. Стала задумчиво вертеть в руках белую розу.

Муж заметил цветок, нахмурился.

– На что ты на этот раз согласилась?

– Этот жест не несет подтекста, – неожиданно серьезно заметил Олли. – Клянусь силой. Успокойся, Вейл.

– Как скажешь, – чуть прищурил глаза супруг.

– А теперь позвольте откланяться. – Олли поднялся со скамьи, Вейл создал портал, и блондин быстро шагнул в вихрь снежинок.

– Вейл, – я подошла к мужу, – мне, конечно, льстит проявление твоего внимания даже в таком ключе, но я предпочла бы… что-то другое.

– О чем ты? – недоуменно вскинул медную бровь супруг.

– О твоей ревности.

– Я не ревную, – покачал головой цай Тирлин. – Просто Олли слишком много себе позволяет, и, более того, он сам осознает, что выходит за рамки… дозволенного.

– И ты выходишь за рамки дозволенного в своем поведении, – нахмурилась я. – И не только по отношению к Оллисэйну.

– О чем ты? – Муж, видимо, решил, что больше он о серьезном говорить не хочет, да и вообще домой не за этим явился, и уверенно привлек меня к себе.

Думать, когда тебя нежно целуют и ласково проводят теплыми ладонями по спине, оказалось несколько сложновато. Но я упорная!

– О том, что мне надоело себя чувствовать дополнением к кровати, – возмущенно прошипела я, сбрасывая с талии настойчивые руки, которые уже собрались спуститься ниже.

Ринвейл отстранился и удивленно на меня взглянул.