"Фантастика 2023-141", Компиляция. Книги 1-18

Как Дашка справляется – ума не приложу. Хотя… судя по ее речам, она и не справляется. Получается, нужно поговорить с Арвилем на эту тему. Но с чего я взяла, что он ответит мне, если оставил с носом саму целительницу, которой сие касается непосредственно?

– Ирья-я-я-ян-а-а?!

– Ой, извините, задумалась, – виновато улыбнулась подругам и потянулась к бутылке с водой и кружке. Вода была местная, из подземных минеральных источников.

– Я спрашивала, что ты сама в этой цацке разглядеть можешь? – терпеливо повторила Даша, повертев в руках уже извлеченное из мешочка украшение.

– Насмешила, – фыркнула я, снисходительно глянув на подругу. – Даш, я как маг – ноль без палочки. Да и с Алишином мы только-только начали заниматься. Кому показывать – так это ему. Будь я более подкованной в магии, все равно ничего бы не поняла, потому что на кулончике – плетение Князя фейри. Мага старой выучки. Он использует то, что забылось еще до моего рождения.

Дашка тоскливо вздохнула и неожиданно призналась:

– Не знаю почему, но Алишину показывать не хочется.

– Да? – вскинула рыжую бровь Криона и неожиданно серьезно предположила: – А мне кажется, знаешь.

– Знаю, – легко согласилась переселенка и, досадливо скривившись, закончила: – Сама понимаю идиотизм мотивов, но… опасения есть.

– Может, изложишь? – Принцесса Огненной Долины драконов явно устала от загадок.

– Алишин – хейлар, – поведала очевидное наша кудрявая. – Притом десятник… И сильный маг. А вам напомнить, чем занимался Тайлин Литое Золото в проекте хейларов? И что он сделал с одним из последних созданных детей этого народа?

– Ведешь к тому, что Алишин попробует достать Тая через эту занятную штучку?

– Верно. А мне кажется, сейчас убивать этого фейри в высшей степени недальновидно. – Дарья подтянула коленки к груди и положила на них подбородок.

Я внутренне поморщилась от такой циничной формулировки, но согласилась с ее резонностью. Да и Дашку понять можно, учитывая, что с ней собирался сделать Тайлин. Участь игрушки дивного лорда незавидна. Хотя бы потому, что рано или поздно он устанет и уйдет… А человечка будет невыносимо мучительно учиться жить без него. Фейри заполняют жизнь, занимают мысли, не оставляют места даже для тебя самой.

– С чего ты взяла, что Алишин вообще станет это делать? – недоуменно округлила глаза Кри. – Он же не идиот…

– Не идиот, – повторила целительница и полушепотом закончила: – Криона, представь, что в твоих руках находится возможность отомстить врагу. Тому, кто пытал и мучил, тому, чей брат создал эту проклятую расу, обрекая хейларов на то, что они прошли. Десятник, разумеется, все понимает, но вполне может и… поддаться искушению. Он люто ненавидит дивный народ. Как и драконов. Я слышала разговор Арвиля и десятников сразу после того, как он их призвал. Так вот… Алишин выступал за то, что теперь, когда план Сотника удался, они могут убить совершенно бесполезную Ирьяну, а принцессу Огненных послать домой по частям, если драконы не подчинятся их условиям. Диар был настроен более гуманно. Ирку предлагалось безболезненно отравить и отослать муженьку в хрустальном саркофаге. Он посчитал, это будет элегантнее выглядеть.

Не знаю, как у Крионы, а у меня отвисла челюсть. Я торопливо потянулась к бокалу с водой, желая запить потрясающие новости об истинном отношении хозяев зачарованного города. Подавилась и сильно закашлялась, а потому Криона пару раз хлопнула меня по спине. Кстати, она выглядела удивительно спокойной и невозмутимой.

– Ожидаемо. Не могли они нас сразу воспринять так, как показывают. Еще одно очко в пользу хвостатых. Они прекрасно держат себя в руках.

– Тогда остается Арвиль, – сказала я, отламывая ножку курочки и с подозрением оглядывая мясо. После рассказа Дашки подношение рыжего отравителя-кулинара дегустировать все еще хотелось, но оно вызывало некоторые опасения.

– Арвиль, разумеется, вариант. Но мне неудобно отрывать его от дел. Сотник спит едва ли пару часов в сутки, что, надо признать, меня беспокоит, – нахмурилась светловолосая целительница. – Выглядеть лучше он не стал. А еще тренируется почти до изнеможения.

Я поморщилась, понимая, что Дашка знает про хейларов и их господина больше, чем мы с Крионой. Хотя… она больше всего с ними и общается.

– Так, девочки! – решительно разрезала яблоко Кри. – Мне кажется, мы опять загрузились не по делу. Вернее, не по нашему делу. И еще кажется, мы шли сюда отдыхать, расслабляться и делиться ХОРОШИМИ новостями. Но как-то все идет не по плану!

– Согласна, – хором сказали мы с Дашей и, переглянувшись, рассмеялись.

– Ну вот, уже веселее, – одобрительно кивнула рыжая и, отломив от курочки крылышко, глянула на него с тем же подозрением, что и я недавно. – Ну… с богом!

Отважная дева-воительница попробовала кусочек и спустя миг восторженно закатила глаза.

– Вкуснятина!

Мы с Дашкой решили не отставать и последовали заразительному примеру нашей пламенной драконицы.

Спустя десяток минут обстановка разрядилась, и под каменными сводами зазвучал искренний заливистый смех. А еще через десяток минут мы даже пожалели, что из питья у нас – только вода и морс. Первой мысль о необходимости алкоголя для девичника выразила Криона.

– Что-то мы как маленькие, – глубокомысленно изрекла она, наклоняя кувшинчик и рассматривая оставшийся на дне сок. – Сейчас бы винца…

Я в выпивке не была специалистом от слова «совсем». Не любила его вкус за исключением некоторых более-менее терпимых сортов, В состоянии легкого опьянения находилась лишь однажды, и не сказать, что мне это особо понравилось. Потом. Во время-то было очень даже весело!

Дашка почесала кончик носа и сказала:

– Вообще, Кри права.

– И что предлагаете? – сдалась я. – Если у Диара алкоголь и есть, он нам его точно не отдаст.

– Не отдаст, – уныло согласилась рыжая. – Если даже мне умудрился выдать: «Я не позволю травить молодой организм!» – то что скажет вам? А я старшая, между прочим!

– И даже совершеннолетняя, – хихикнула я и задумалась. – У меня, кстати, тоже скоро второе совершеннолетие.

– По идее, это повод…

– Ну да, – переглянулись мы.

Разговор о том, как мы планируем отметить предстоящий праздник, прервался весьма своеобразно. С потолка раздался смешок, и мы удивленно заозирались. Камень в нескольких метрах от нас пошел рябью, и занятный изгиб, который я ранее принимала за особенности архитектуры, превратился в черного хейлара с фиолетовыми глазами.

– Арвиль, ну ты и!.. – первой не выдержала я. Высказалась лаконично, не нашла цензурных выражений: – Бессовестный ты, вот.

– Я тут спал вообще-то, – махнул длинным чешуйчатым хвостом с кисточкой зверь.

– Тут?! – воскликнула Дашка. – Но почему?

Хейлар тенью скользнул вперед. Едва слышно заскрежетали когти, которыми он цеплялся за неровности свода. Когда достиг нашего балкончика, изящно стек на пол. Грация и экономная элегантность движений заставили меня мимолетно позавидовать. Арвиль же развалился на свободной стороне покрывала и положил морду на сложенные лапы.