"Фантастика 2023-141", Компиляция. Книги 1-18

– Ну как? – спросил рыжий хейлар, нетерпеливо постукивая по голенищу сапога хвостом.

– Что тебе сказать… – неуверенно начала паучонка.

– Правду! – Диар подался вперед и положил локти на стол, согнувшись так, чтобы глаза были на одном уровне с моей «доченькой».

– По-моему, с дозой цианистого калия ты сегодня перестарался, – наконец вынесла вердикт хондрия.

– Ты же сама сказала: добавлять по несколько грамм ежедневно, – делано изумился отравитель. – Я отмерил и положил в твой кусок. Кстати, уверена, что это безопасно и даст нужный результат? Я, конечно, страхую, но сама понимаешь… Аналогов эксперименту не было, и неизвестно, чего ожидать.

– Не-а, – честно отозвалась Лада. – Но ты же помнишь, на что сие мероприятие нацелено?

Я еле пришла в себя от услышанного, демонстративно постучала в открытую дверь и свистящим шепотом спросила:

– Что тут происходит?!

– Ирьяна, еще раз здравствуй, – повернулась ко мне живность и расплылась в жутковатой клыкастой улыбке.

Да, паучок у меня странный. Ушастый, шерстяной и зубастый. Что дальше-то будет?!

– Ирка, привет, – махнул на сей раз рукой Диар, одновременно подтаскивая к себе листик с расчетами и что-то там зачеркивая. – Лада, тогда уменьшаем, получается? Или стоит просто увеличить время термической обработки?

– Нет, оставляем. Подождем результатов.

Я едва не выругалась вслух. Каких результатов?! Трупика одной хондрии?!

– Как скажешь, – кивнул рыжий хейлар и с неподдельной заботой в голосе поинтересовался: – Как ты себя чувствуешь?

– Ожидаемо плохо! – радостно сообщила Лада.

На этом этапе я потеряла терпение, но вновь обрела дар речи.

– Да что все это значит?! – Решительно прошла на кухню, сунула корзинку в руки нашему горе-повару, с трудом удержавшись, чтобы не надеть ему на голову. – Диар, ты что творишь?!

– Ири, ты не переживай так, – тонко пропищала хондрия, которая уже успела оббежать торт и дернуть меня за косу, привлекая внимание. – Это все по моей просьбе.

– Ну и зачем тебе это? – повернулась к Ладушке. – И что, со мной не поговорить было?! Да я едва не поседела, когда узнала, что ОН, – развернулась и, ничуть не стесняясь, ткнула пальцем в не особо широкую грудь десятника, – тебя травит!

– Так я не только ее. Я всех!

Приехали…

– Как так?!

– Не в таких объемах, как Ладу, не переживай, – успокоил меня этот… химик-любитель.

– Объяснись, – нащупала спинку стула и обессиленно на него опустилась.

– Арвиль приказал синтезировать ядовитое вещество, которое не накапливается в организме, а рассасывается, при этом помогая выработке иммунитета. Также распорядился разработать программу приема.

М-да… химик у нас не любитель… Он у нас профессионал!!!

– Разве цианид – то самое вещество?! – язвительно осведомилась я.

– Тот, который я брал за основу и которым кормил Лиладу, – нет, – безмятежно улыбнулся рыжеволосый хвостатый гад. – А вот тот, что вам стал давать – как раз новое творение. Просто цианид – первоисточник, так сказать. И не только он, там много чего намешано.

– Восхитительно. – Я сложила руки на груди, понимая, что к Ару у меня уже назревают новые претензии.

– Рад, что ты оценила глобальность и дальновидность замысла! – Десятник решил, что я разделяю восхищение его начальством.

– Пока нет, – мрачно пробормотала я, понимая, что ничего не понимаю. – Просвети, будь так любезен.

– Приучает вас к ядам. Как уже сказал, организм учится бороться с такой гадостью, но яд при этом не задерживается и не накапливается. – Алхимик закатил глаза и мечтательно сообщил: – Сейчас над новеньким работаю. Ртуть… Но пока не получается выводить.

– А на ком тестируешь? – шепотом спросила я и с ужасом покосилась на Ладу.

– Пока на мышках. Мы с Лиладой их по ночам на поверхности ловим.

– А вас не заметят? – забеспокоилась проблемами маскировки я.

– Нет. Хондрия пока сама по себе мелкая, а я… и во второй ипостаси большими размерами не отличаюсь.

Комплексы это все, комплексы! Отсюда и стремление всех потравить!

– С тобой все ясно, – глубокомысленно сказала я и повернулась к хондрии, чтобы ласково проворковать: – Ладушка, солнышко, а нам нужно бы поговорить…

– А может, не нужно? – тоскливо вздохнула она.

– Нужно, хорошая моя, нужно. – Я совсем засветилась позитивом и доброжелательностью. Еще немного, и улыбка станет напоминать милый такой оскальчик.

– Тогда пойдем.

Я подставила руки, и креативная «доченька» с замечательным подходом к собственному здоровью споро перелезла ко мне в объятия.

Попрощалась с нашим отравителем и вышла из кухни со словами:

– Мне сегодня за ужином тоже цианида поменьше, ладно? Боюсь, организм ослаблен потрясениями!

– Как скажешь, – с готовностью пошел навстречу этот… повар!

Я шла по коридорам с увесистой тушкой хондрии на ручках и молчала. Упорно и, надеюсь, тягостно. Верю, что Ладка должна проникнуться!

Лично для меня всегда самым сложным было пережить моменты молчаливого прессинга от обнаружения пакости до начала нравоучений. Так что я сейчас вовсю пользовалась родительскими привилегиями.

Действовало!

– Ирьяна?! – тихо позвала Лада.

Иду. Молчу. Смотрю вперед и держу лицо!

– Ну Ири-и…

Я не дрогнула. Поудобнее перехватила изрядно подросшую, а стало быть, и потяжелевшую за это время зверушку и ускорила шаг. Очень скоро мы добрались до моей комнаты. Аккуратно ссадив Ладу на постель, села в кресло и выжидающе уставилась на хондрию.

– Что? – с опаской осведомилась она через неполную минуту.

– То, – доброжелательно улыбнулась я. – Рассказывай, красота моя, как ты дошла до таких гениальных идей!

– Зря ерничаешь, – осуждающе покосилась на меня багровым взглядом Лилада и поудобнее устроилась на сине-голубом лоскутном покрывале. – Это очень правильная и действенная программа.

– Которая? – заботливо осведомилась я. – Разработанная, чтобы нас травить или тебя?

– Ну, насколько я поняла из того, что скандала Диару ты устраивать не стала, с «вами» мы уже разобрались, – осторожно начала хондрия, подбирая под себя черные лапки. – И я сделала вывод, что разговор касается меня.

– Верно, – кивнула в ответ и расслабленно откинулась на спинку кресла. – Я понимаю, что выяснять отношения нужно не с рыжим отравителем, а с его непосредственным начальством, которое и дало «добро» на такие опыты. Так что рассказывай, моя прелесть, что именно подвигло на этот шаг тебя!