"Фантастика 2023-143". Компиляция. Книги 1-21

– Мертвы, – коротко ответила я. На лице тавернщика появилось мрачное удовлетворение.

– Карл, – островитянин снова привлек его внимание, – скажи, эти выродки, они что-то обсуждали? Может, ты слышал что-то?

– До того, как меня начали бить за якобы предательство покойного герцога, я только понял, что они ищут могущественную ведьму, а еще то, что их главарю поручил это задание кто-то из Ордена, и ради этого они откололись от основной армии…

Мы с Харакашем переглянулись.

От какой основной армии? От армии мятежников? Стефан вроде бы никакой армии не собирал, просто сидит у себя в замке и, возможно, посылает периодически небольшие отряды грабить местное население.

– Эвелин! – Громкий окрик со второго этажа, да еще и по имени окончательно закрепил в моей голове ощущение надвигающегося крындеца. Гир буквально слетел по ступеням, держа в руках какие-то бумаги, и бросился к нам.

– Где чародей? Ты видишь, где он сейчас? – Забыв про всякую осторожность и опасения, храмовник вцепился руками мне в плечи и встряхнул так, что я лязгнула зубами.

– Эй, убери от нее руки! – Островитянин попытался вклиниться между мной и Гиром, но я его остановила:

– Сейчас посмотрю, Гир. Что случилось?

– Смотри, смотри быстрее! – Мой вопрос он оставил без ответа, и, глядя в его взволнованное лицо, я решила не давить.

Закрыв глаза, я дернула плечами, разворачиваясь в ту сторону, откуда чувствовала небольшое мерцание украденной чародеем Ато.

– Он там же, где и был в прошлый раз. Кажется, движется в левую сторону чуть быстрее, чем обычно…

Руки на моих плечах разжались, а Гир издал сдавленный стон. Открыв глаза и крутанувшись на пятках, я снова повернулась к нему лицом, чтобы увидеть, как храмовник кидает на стол принесенные им бумаги.

Это оказалась небольшая карта, письмо и короткая записка, все – на храмовом наречии.

Пока Харакаш смотрел на карту, пытаясь понять, что так взбудоражило Указующего, я взяла письмо вместе с запиской и, начав с письма, прочитала вслух:

«Отличить ведьму-еретичку от других людей легко: она украла у наших легковерных братьев много Ато и постоянно подпитывается как от храмовников, так и от простых людей. Почувствовать ее присутствие так же просто из-за этой украденной Ато, она велика и неконтролируема, словно туман, ползет впереди этой девки. Сама ведьма не опасна тому, кто крепок верой, ибо ее фокусы лишь жалкий лепет по сравнению с божественным даром, а с мечом она обращается неуверенно и опытным воинам не угроза.

Возле нее всегда молодой мужчина, стражник из замка. Он не опасен, но предан ведьме. Если не получится вразумить – убейте.

Также в ее пособниках ходит пригретое нашим королем отродье Туманного. Он сильный воин, а от наших сил его защищает порченная падшим богом кровь. Будьте осторожны с ним и постарайтесь убить в первую очередь, тогда ведьма останется без защиты.

Девка податлива к чужим чарам, так что чародей приведет ее прямо к вам в руки.

Когда лжезащитница будет мертва, иноверца убейте, он связан договором, сопротивляться не сможет. Убейте всех свидетелей или помощников, ибо помощь злу не должна остаться безнаказанной!

Место встречи указано на карте. Ждите чародея в таверне «Гусь и свинья» на двадцать восьмой день третьего зимнего месяца.

Меч защитника оберните в два слоя вощеной кожи, привезите к временному лагерю и отдайте командующему. Он будет ждать ваш отряд.

Да хранит вас Пресветлая дева, вы творите благое дело и будете вознаграждены!»

Я подняла взгляд от письма на своих спутников. Взгляд островитянина метал молнии, а сам он едва сдерживался от ругательств.

– Он нас провел, он нас всех провел! – Гир ударил кулаком по столу, зарычав, как запертый в клетку зверь.

– Подпись есть? – мрачно поинтересовался Харакаш.

– Нет, но, может, в записке… Сейчас. – Бросив письмо на стол, я развернула смятый клочок бумаги:

«Чародей прислал метку, все идет по плану. Ведьма ему доверяет, и они едут в оговоренное место, будьте готовы».

– Подписи нет. Какой сегодня день?

– Двадцать седьмой, – тихо подсказал Карл, сидевший все это время тише мыши.

– Значит, чародей им соврал. Они ждали меня, тебя и Альвина. И не сегодня, а только завтра. И в сопровождении чародея. Кто-то весьма точно описал им то, как меня можно узнать в любой маскировке, но не знал, что внешне моя Ато изменилась и что со мною поедет не Альвин, а Гир. Значит, этот «кто-то» видел меня последний раз только в Алой крепости. В итоге они увидели не «ведьму», воина и островитянина, а островитянина и двух рыцарей-храмовников, да еще и на сутки раньше, не узнали нас и обрадовались, что мы уезжаем и не будем мешать их делам. А потом мы вернулись, и…

– Стой, если все так, то получается, что чародей…

– Да, он показывает нам дорогу. – Я закусила губу, смотря на своих спутников. Они молчали несколько ударов сердца. Харакаш задумчиво смотрел на карту. Гир, хмурясь, смотрел на меня. Карл аккуратно перебрался на другой конец лавки, делая вид, что ничего не видит и не слышит, впрочем, никто из нас, видимо, не считал нашу беседу чем-то сверхсекретным.

– Но зачем ему это? – наконец спросил Гир, садясь на лавку и растирая пальцами лоб.

– Ему нужна помощь, – тихо ответила я и, наткнувшись на непонимающий взгляд двух мужчин, пояснила: – В деревне, перед тем как украсть силы у Эмила и оглушить нас, он просил меня отпустить его и говорил, что у него мало времени. Вспомните, как он выглядел. И вспомните, что я говорила про чувства Доры. Они пытали его, заставляли делать то, что он делать не хотел. В письме написано, что чародей связан каким-то договором, который даже не дает ему защитить себя, и я уверена, что этот договор ему не нравится. Он бы уже давно мог потратить все силы, которые взял у Эмила, но продолжает беречь их, пользуясь заемными.

– Гир, а что ты смотрел на карте в конюшне? – Харакаш подтянул к себе брошенный на стол кусок пергамента, как-то по-новому на него посмотрев.

– Искал дорогу, по которой может идти наш беглец. Он не пойдет по заснеженным полям, это не в его силах. И даже не всеми дорогами он сейчас смог бы пройти, – ответил Гир и, придвинувшись на лавке к островитянину, тоже уставился в карту. Потом, как-то порывисто вздохнув, указал пальцем на какое-то место. Потом еще раз и еще, проведя в конце длинную черту и стукнув по карте в конце.

– Так, я иду собирать коней, ты – быстро заканчиваешь дела тут и в конюшню. Мы можем успеть! Эва, со мной! – Харакаша подбросило, словно пружиной, с места. Он схватил карту со стола и этой же рукой подцепил мой шлем, другой вцепился в мой локоть и потащил меня к выходу, как на буксире. Мне пришлось сразу перейти на бег, чтобы не упасть по дороге, перепрыгнуть через труп, все еще лежащий на пороге таверны, скакнуть с верхней ступеньки вниз, благо островитянин тут чуть притормозил, дав мне опору, и, наконец, пробежавшись, остановиться, переводя дыхание, – в конюшне мой локоть наконец-то отпустили.