"Фантастика 2023-143". Компиляция. Книги 1-21

– Прикрой дверь, – прошу, опустив взгляд; когда мы с ним остаёмся вдвоём, произношу негромко: – Я не знаю, могу ли я просить тебя о чём-либо… Ты в курсе, что между нами нет никакого доверия. Я здесь вообще, по сути, никому доверять не могу. Но сейчас мне нужна твоя помощь. По гроб жизни нужна. И если ты сможешь её оказать, то я сделаю всё, что ты попросишь. Буквально – всё.

– Что от меня требуется? – без особого интереса уточняет Ха Ру.

– Вначале назови свою цену. Я хочу быть уверена в том, что смогу её выплатить, – качнув головой, предлагаю.

– Вы озвучиваете задание, я называю цену, – разглядывая боковую стену, произносит Ха Ру.

– Хорошо… Мне нужно, чтобы ты охранял эти покои. Никто не должен входить сюда! Особенно – когда меня нет внутри, – выпаливаю, сжимая ладони.

– Это странная просьба. Завтра приём – вы должны думать о своей безопасности, – замечает телохранитель, внимательно глядя на меня.

– Назови свою цену, – проговариваю медленно и чётко.

– Ночь с вами.

– Ч-что?.. Ты… ты ведь понимаешь, о чём просишь? – поражённо смотрю на него.

– Да, – ровно отзывается Ха Ру.

– Ты хочешь просто поспать рядом? – как умственно отсталая, уточняю.

– Нет, – звучит прямой ответ.

…

– И чего же ты хочешь? – каким-то заторможенным голосом спрашиваю.

– Думаю, вы и сами всё поняли. С самого начала.

Смотрю ему в глаза и теряюсь.

Это слишком высокая цена. Для обоих миров.

Я не могу позволить ему просто так взять и овладеть телом графини! Пусть он и шикарный экземпляр «героя неизведанного» для стандартной фэнтезийной истории.

– Я не буду извиняться за то, что отказываюсь. Думаю, ты и сам понимаешь, что я не пойду на это, – произношу сухо.

– Это моя цена, – протягивает Ха Ру и выходит из моих покоев.

Оседаю на пол. Да что это за жизнь-то?!

Мне что, блин, расплатиться больше нечем?! Что те мужики, что этот…

Ладонями упираюсь в пол и опускаю голову, позволяя волосам закрыть лицо.

А мне ведь и в самом деле, по сути, нечем расплатиться. Что за еду в тот раз, что за помощь – в этот. Только своим телом.

Какая-то это ни хрена не приятная история.

Глава 12

– Мино! – Тай-Вэй неожиданно врывается в комнату, вероятно, устав ждать удобного случая, но затем замечает меня на полу и останавливается. – Что случилось?

– Я так устала, – делюсь, не имея сил даже выгнать его вон.

– Мино, ты же простудишься, – Тай-Вэй подхватывает меня на руки и несёт к софе.

Укладывает меня на неё и сам садится рядом.

– Необязательно быть со мной милым, – замечаю, закрыв лицо ладонью.

– Лучше быть жестоким и свирепым? – мягко уточняет супруг.

– Так я хотя бы не обманусь.

– Ты не обманешься, если допустишь мысль, что я могу быть милым. Ты знаешь об этом, – с улыбкой произносит Тай-Вэй.

Да, он милый. Когда он всем доволен. Или когда не видит проблемы. Милый, как котёнок…

Но стоит проблеме проявить себя, как он вновь превращается в свирепого льва, которому плевать на твои права, на твои чувства и на твою позицию. Этот лев может рвать когтями твою гордость, абсолютно не запариваясь тем, что поступает дурно.

– Хочу быть сильной, – выдавливаю из себя.

– Зачем? – спокойно спрашивает Тай-Вэй, и это выходит так естественно, что я едва не крякаю: в нашем мире феминистки прибили бы его за этот вопрос.

– Чтобы достойно встречать все испытания, посланные мне судьбой, – ухожу в беспросветное философствование.

– Ты и так неплохо справляешься, – подбадривает меня супруг.

Кошусь на него, но никак не комментирую.

Странный он персонаж. Дружить с таким, наверно, опасно, но интересно.

– Поможешь мне выбрать платье? – спрашиваю, бездумно глядя в потолок.

– Зачем тебе принаряжаться? Будь собой, – протягивает Тай-Вэй в своей дружелюбной манере.

Перевожу на него взгляд и молча смотрю. Серьёзно. Он – страшный человек.

Уверена, он обаял графиню, сблизился с ней, устроил пышную свадебку, а потом с милой улыбкой сообщил, что Паучьи земли должны объединиться с землями его семьи. Может, даже в тисках энергии при этом пару минут подержал – продолжая так же мило и по-доброму улыбаться.

– Тебе что нужно, супруг мой разлюбезный? – произношу спокойным голосом.

Тай-Вэй чётко улавливает мой настрой, и его взгляд мгновенно меняется:

– С чего ты взяла, что мне что-то нужно? – попытавшись вернуться в прежнее – «мы мило болтаем» – состояние, уточняет он. – Я всего лишь проявляю заботу по отношению к своей жене, которая заперлась на несколько дней в своей спальне.

– Сегодня ты подходил к моим дверям трижды, – отзываюсь сухо, – и, если твоё волнение не относится к моим внешнему виду и психическому состоянию на приёме, значит, тебе от меня что-то нужно.

– Где он? – тут же сбросив маску, без эмоций спрашивает Тай-Вэй.

Так и знала.

Что-то нужно.

Но что?..

– Кто? – закосив под дурочку, переспрашиваю.

– Не кто, а что, – холодно поправляет меня Тай-Вэй, – просто ответь мне, где он – и всё. Обещаю, я больше не буду дёргать тебя.

– Не понимаю, о чём ты, – приподнимаюсь с софы, но меня возвращают обратно, с силой надавив на грудь.

Серьёзно? Он будет применять ко мне и физическую силу?!

– Прекрасно понимаешь. Завтра здесь соберутся все – вся знать. И доверенное лицо императора. Дай мне то, что я хочу, и я верну тебе все твои земли и помогу справиться с давлением моей семьи.

Ну, я же знала, что не земли его интересуют!

Даже как-то облегчённо выдыхаю. Мои догадки относительно его «хотелок» оправдались: попытка отобрать моё имущество – лишь метод давления.

Интересно, что же муженек имеет в виду? Аркан из сокровищницы графа Дайго?

– Я не знаю, где он. Хочешь – позови того дознавателя, что был здесь пару дней назад, – развожу руки в стороны, отвечая абсолютно искренне, – я даже под его силой не смогу ответить на этот вопрос.

– Граф должен был оставить тебе зацепки, – замечает Тай-Вэй.