"Фантастика 2023-143". Компиляция. Книги 1-21

– В том, что позволил вам отказаться от меня.

– Мы совсем не знали друг друга, – аккуратно отвечаю, – и с тех пор я сильно изменилась.

– Ваши изменения мне нравятся. Вы стали сильнее. А ваш характер – твёрже, – произносит Мастер, глядя вперёд.

– Приму это за комплимент, – киваю.

– Это и был комплимент. – Хан вновь останавливается, внимательно всматриваясь в моё лицо. – Помните, я говорил вам, что император будет препятствовать нашему браку, реши мы связать свои судьбы?

Вновь киваю, сосредоточенно глядя на молодого человека.

– Я хочу, чтобы вы знали: мне плевать, сколько препятствий он нам обеспечит. Я хочу, чтобы вы стали моей женой.

– Вы не торопитесь? – приподнимаю брови.

– При нашей первой встрече вы сказали, что вам комфортно в моём присутствии, – напоминает Хан, склоняя голову набок. – Желаете узнать, что в вашем присутствии испытываю я?

Он говорит о моей силе. Но на мне же тотем… как и всегда…

– Что? – спрашиваю.

– Мне не хватает ощущения вашей силы, – ровным голосом отвечает Мастер. – Знаете, о чём это говорит?

– О чём? – переспрашиваю, вновь начиная ощущать мягкое давление от его взгляда.

– О том, что священный зверь внутри вас сильнее моего. Я хочу подчиняться вам на подсознательном уровне. Это интригует меня.

Молчу, не зная, что сказать. Точнее, мне есть что сказать, – но не ему лично.

Теперь понятно, почему я испытывала тоску по ощущениям от силы Охотника. И вовсе это не было ничем особенным. Это простая физиология. Или энергология… или как это вообще назвать?..

– Вы сказали – «священный зверь внутри вас», – замечаю с лёгким любопытством, – но ведь внутри наших тел лишь его энергия. Разве нет?

– Живая энергия, – кивает Хан, а внутри моей памяти что-то щёлкает.

Кто-то уже говорил мне про живую энергию. Но кто? И когда?

– В чем разница? – хмурясь, уточняю.

– Вы и впрямь не подготовлены, – удивлённо протягивает Мастер. – Это довольно странно, учитывая все ваши беседы с покойным графом Дайго.

– Вы забыли о моей потере памяти, – напоминаю ему.

– Вы правы. Простите, – склоняет голову молодой человек.

Ох, как же просто общаться с тем, кто знает мои секреты!

– Итак, вы мне ответите?

– То, что вы впитали, – это не просто жизненные силы. Это суть священного животного. Живая энергия со своим сознанием. Сейчас вы не слышите голос своего спутника, но когда откроете свой разум, – поймёте, что внутри своего тела вы уже не одни, – произносит Хан.

– Я… услышу голос паука? – с лёгким ознобом уточняю. – И как я его пойму?

Жуть какая. Даже думать противно.

– Не имеет значения, какую форму имело это существо, – улыбается зеленоглазый Мастер. – Вы будете понимать его не на уровне слов.

– Но вы сказали про голос, – замечаю насторожённо.

– Считайте это оборотом речи, – откровенно развеселившись от моей напряжённой позы, произносит Хан. – Если смотреть в сухом остатке, вы обзаведётесь парой лишних глаз и органов чувств.

– Предположим, – не готовая расслабиться, протягиваю я, – а что за существо внутри вас?

– Священная змея. Возраст – около пары тысяч лет, – отвечает Мастер, продолжая рассматривать моё лицо.

Так и слышу треск гремучей змеи в своей голове. Ужжжасссс…

Но всяко лучше, чем паук.

– Говорят, когда я использую свою силу, у меня появляется лишняя пара зрачков, – произношу, поёжившись, – а у вас они, должно быть, становятся вертикальными?..

– Кто-то видел, как вы используете свою силу? – спрашивает Хан, и, честное слово, я слышу нотки ревности в его голосе.

– Так вышло, – не углубляясь в подробности, отвечаю. – И всё же?..

– Да, мои глаза могут напугать непосвящённого в тайны Мастеров, – отводя взгляд в сторону, отстранённо отзывается Хан.

Серьёзно! Он недоволен!

– Вы знаете, насколько полезным для меня оказался наш недолгий разговор? – пытаясь заглянуть ему в глаза, спрашиваю с лёгкой улыбкой.

– Я хочу, чтобы он был не только полезным, но и желанным, – отзывается тот, продолжая смотреть на деревья в моём саду.

– Я определённо желаю и дальше с вами разговаривать, – ещё шире улыбаюсь.

Молодой человек поворачивает голову и встречается со мной взглядом.

– А я определённо желаю видеть вас чаще, – произносит он.

– Видите – наши желания схожи, – пожимаю плечами и начинаю идти вперёд.

Некоторое время мы оба молчим, думая каждый о своём.

– Могу я задать вам ещё один вопрос? Последний – касательно моего прошлого, – спрашиваю негромко.

– Вам не нравится говорить о прошлом? – замечает он.

– Для меня это время ошибок и неверных решений, – отвечаю прямо.

– Понимаю, – кивает Хан, глядя вперёд. – И что бы вы хотели узнать?

– Зачем покойный граф отослал всех женщин на границу графства? – спрашиваю у него.

– О, это… – Мастер останавливается рядом со скамьёй, но так и не опускается на неё. – Всё дело в экспериментах, которые граф проводил, пытаясь найти способ раскачать ваш дар. Я до сих пор не могу поверить, что вы смогли без последствий впитать энергию из тотема: насколько я знаю, ваша сила была совсем небольшой.

– Я обнаружила себя в чужом сарае, не помня своего прошлого, – напоминаю на всякий случай. – Поверьте, последствия для меня вполне ощутимы.

– Ещё раз прошу прощения, – склоняет голову Хан.

Судя по всему, я выгляжу слишком живой для той, что по всем законам должна быть мёртвой.

Да, это тебе не Охотник, которому плевать на твоё прошлое и которому не важно, как ты такой стала.

Хан ждёт объяснений.

Это… тотальная разница.

– Вы ответите? – заглядываю ему в глаза.

– Несмотря на то что традиции, связанные с Запретным Островом, существуют давно, никто так и не взялся исследовать феномен существования Мастеров. Почему мы можем впитывать энергию священных зверей? Какие у нас пределы? Что вообще происходит внутри наших тел, когда рушится хрупкое энергетическое равновесие, созданное природой? И как это влияет на людей, оказавшихся рядом… – произносит молодой человек, решив-таки вернуться к моему вопросу. – Именно поэтому граф решил не рисковать здоровьем своих подданных и отослал всех женщин детородного возраста подальше от столицы графства. Не забывайте, что он хотел, чтобы процесс поглощения вами энергии из тотема проходил в замке под его надзором. И выброс энергии при этом был бы достаточно сильным.