"Фантастика 2023-143". Компиляция. Книги 1-21

Рассматриваю свою гостью и неожиданно понимаю, что узнаю её. Нет, я не видела её раньше, но черты лица, волосы, странная, немного холодная энергетика… всё это кажется мне жутко знакомым.

– Сестра Ха Ру. К вашим услугам, – шутливо склонив голову, произносит та.

А моё сердце делает скачок.

– Моё имя Тэ Ра. У нас разные матери, но, да, я считаю его своим братом, – насмешливо продолжает гостья. – Всегда хотела посмотреть в глаза той, что отправила его на плаху. Вы же знали, что он невиновен, верно?

– Он поджег сарай, – произношу зачем-то.

– А за это нынче смертная казнь полагается, – кивает Тэ Ра, продолжая смотреть на меня так, словно это она здесь была графиней, а я – лишь простой попрошайкой с улицы.

Бесправной. И глупой.

– Он сам решил взять вину на себя, – пытаюсь оправдаться, испытывая отвращение и к себе, и к тому, что я произношу.

– Я понимаю, почему он решил так сделать, – фыркает сестра Ха Ру с таким видом, будто причиной решения была моя «ослепительная внешность»… или мои навыки в постели. И я не знаю – что хуже.

– Мне жаль, что…

– А этот паук на вашей шее выглядит до боли знакомым. Как же неописуемо страшно было добывать для вас такую силу: нам ведь было всего по семь лет… дети… одни… на жутком незнакомом острове. Ох, простите, не для вас мы её добывали, а для вашего мужа, который впоследствии убил нашего отца. – Девушка растягивает на губах холодную улыбку.

– Тэ Ра, я не несу ответственности за решения графа; мне тогда было столько же, сколько и тебе, – произношу чётким голосом.

– Не пытайтесь надавить на сходство между нами: я в свои семь стала взрослым человеком, понимающим цену жизни, – отрезает Тэ Ра и замолкает, глядя на меня цепким взглядом.

– Хорошо, мы не похожи, – киваю, начиная общаться с ней, как с диким зверьком – мягко, осторожно. – Но я хочу, чтобы ты знала – я делала для Ха Ру всё, что могла.

– Как и я, – звучит ответ, и я не понимаю, откуда во мне появляется беспокойство.

– Я просила своих людей связаться с тобой по одной-единственной причине: я хочу найти настоящего убийцу…

– Зря вы меня позвали, – произносит девушка, опуская подбородок, – это было ошибкой.

– Тэ Ра, я… – осекаюсь, когда та в одно движение забирается на подоконник и выпрыгивает наружу.

Что?!

Подбегаю к окну и смотрю вниз. Никого. Такая же незаметная и бесшумная, как её брат.

Выходит, они вместе добывали для покойного графа энергию священного зверя. Вдвоём. И силы у них схожие…

Чёрт… так вот что испытывал Ха Ру, когда смотрел на паука. Он ненавидел меня. И при этом продолжал защищать…

Закрываю лицо рукой и несколько минут стою неподвижно. Затем резко выхожу из своих покоев и спускаюсь к Геону, тренировавшему стражу.

– Графиня? – удивлённо произносит вояка, увидев меня.

Наше занятие уже закончилось. Я не должна была появляться здесь в это время, когда молодые стражники тренируются в одних штанах.

Но мне плевать. Не до этого сейчас.

– В замок слишком легко попасть. Надо что-то с этим делать, – произношу, отходя с ним в сторону.

– Кто-то пробрался внутрь? – хмурится Геон. – Где? Кто?

– Я… не могу сказать, – не нахожу верного ответа.

Он же не знает про Чёрного Колдуна, посетившего мой замок пару недель назад. И о сестре Ха Ру не стоит рассказывать направо и налево.

Для начала мне нужно понять, что делать с этой информацией.

– Вы что-то от меня скрываете? – он всматривается в моё лицо.

– Я хочу, чтобы ты позаботился об этой проблеме. Не знаю как. Но в данный момент замок – это какой-то проходной двор, – не сумев сдержать раздражение, произношу и ухожу обратно.

Он не виноват в том, что не является заклинателем. Простому человеку было бы сложно запрыгнуть с земли на второй этаж. Но и я не виновата в том, что не могу доверять все свои секреты начальнику стражи. Я их вообще тут никому особо доверять не могу.

И это злит.

Один день до…

– Ваша светлость, – Геон останавливается передо мной и склоняет голову.

Сегодня я отменила все занятия. Не могу сосредоточиться, так что даже пытаться бесполезно.

Он за этим пришёл?..

– Вы просили разобраться с проблемой, – произносит вояка, и мне становится немного стыдно: ну как он может справиться с этой проблемой? Он же простой человек.

– Геон, прости меня, – отвожу взгляд, – я понимаю, что подобная просьба…

– Насколько я понял, в замок попадали несколько раз, – неожиданно перебивая меня, произносит начальник стражи. – И раз никто из моих людей не смог засечь нарушителей, это были заклинатели.

Поднимаю голову и встречаюсь с ним глазами. Он намного проницательнее, чем я полагала.

– Полагаю, вы не думали о подобной угрозе, когда набирали людей в стражу… и когда делали меня её начальником. Не думали, а стоило, – припечатывают меня – и вполне заслуженно.

Однако мне есть что ответить:

– Ты предлагаешь мне набрать колдунов для отряда против заклинателей? – поднимаю брови.

Вряд ли кто-то из знати возжелает стать частью моей стражи. В этом нужно отдавать себе отчёт. А кроме них в моём распоряжении могут быть только самоучки.

– Я предлагаю вам защитить замок артефактом, не позволяющим незнакомым вам заклинателям заходить внутрь, – произносит Геон.

– Такой существует? – удивлённо спрашиваю.

– Я поговорил с Морой и узнал, какие артефакты есть в сокровищнице замка…

– С Морой? Но откуда она… – перебиваю его, как со мной делают то же самое.

– Она – ключница. Эта должность подразумевает знание всех секретов… всех помещений, – глядя на меня с лёгким скепсисом, отвечает Геон чётко и с расстановкой.

Вот как знала, что он будет мстить мне за то, что я не делюсь с ним всем. Теперь придётся терпеть его надменное поведение, потому что – какая неожиданность! – я тоже многого не знаю. До сих пор. Хоть и являюсь хозяйкой замка и владычицей паучьих земель.