"Фантастика 2023-143". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
– Стас и Володя, поймать и привести лошадей. Лёха, ты осматриваешь левую сторону леса, а я правую. Нийя, жди нас на месте.
Мы разбежались. Поймав одну из лошадей, я погладил её по морде, успокаивая, и попытался вытащить застрявшее в стременах тело. Кобыла фыркала, легонько подрагивая крупом, но не вырывалась. Рыцарь был чертовски тяжёлым. Не с первой попытки, но всё же мне удалось, вывернув ногу, освободить неудачника из ловушки. Подняв забрало его шлема, я проверил, жив ли вояка. Пульс на шее не прощупывался. Я осмотрел латы и заметил маленькую дырочку от луча «Пульсара» напротив сердца.
– Понятно, прямое попадание.
Взяв лошадь под узды, я пошёл к соседней кобыле…
Все шесть тел всадников
– Странно, – заметил Баринов, – в честь чего они стали нападать? На разбойников не похожи. Рыцари с тяжёлым вооружением, а остальные, видимо, их оруженосцы. Лучники – так те, скорее всего, челядь.
– Вероятно, кого-то ждали, – оглядывая окрестности, задумчиво произнёс Пищугин. – Дорога там поворачивает, кусты хорошо прикрывают возможную засаду.
– А нас, скорее всего, спутали, – внёс свою лепту Алексей. – И как мне кажется, именно из-за Нийи. Предполагаю, среди тех, кого они ждали, должна была быть дама, а Нийя в капюшоне… внешность не разглядеть… вот и…
Я посмотрел на девушку. На ней лица не было от переизбытка эмоций. Взяв её за руку, я осторожно сказал:
– Нийя, вижу, вам неприятно видеть, когда убивают человека. Поверьте, и нам также не доставляет удовольствия стрелять в людей. Но когда тебя пытаются убить без предупреждения, рефлексы работают вперёд мозгов.
– Я понимаю, что вы – военные люди, и вам приходилось в своей жизни стрелять во врага. – Она глубоко вздохнула, успокаиваясь, но голос её подрагивал. – Но вы, Стас, правы, я впервые попала в подобную переделку, и мне непривычно осознавать, что мы могли все погибнуть, если бы не ваши защитные куртки.
– Ну что, – улыбнулся Сергей, подходя к лошадям, – мы теперь при транспорте. Надеюсь, все умеют управлять лошадьми?
Я последний раз в жизни ездил на конях ещё в юности, в деревне у бабушки. Но имел представление, как держаться в седле и приподниматься на стременах при движении рысью. И оказалось, все мужики когда-либо ездили верхом на лошадях. Одна только Нийя не имела никакого представления о подобном способе передвижения. Пришлось её научить, как садиться верхом, как управлять поводом, как держать ноги и как приподниматься при передвижении рысью. Чтобы поймать правильный ритм, я предложил ей следить за плечом лошади. Она должна привставать с седла, когда плечо кобылы выдвигается вперёд, и садиться обратно, когда оно отодвигается назад.
– Но если слишком часто приподниматься в седле, – предупредил я, – лошадь может подумать, что вы её подгоняете, и перейти на галоп. Так мы доедем быстрее, но и особенности управления в галопе уже другие.
Поэтому в первое время мы предложили ей передвигаться шагом и лёгкой рысцой.
Нийя подошла к выбранной лошади, постояла рядышком, что-то нашёптывая ей на ухо и поглаживая её по телу. После чего мы помогли девушке взобраться в седло… И, ударив пятками по крупу своих лошадей, сначала шагом, а потом и лёгкой рысью мы отправились в дальнейший путь.
Я прислушался к ощущениям кобылы подо мной и уловил её уверенность, что всадник ей попался с опытом и правильно движется с ней в такт. Мысленно предложил и девушке прочувствовать её животное и через мгновение уловил, что и её лошадь стала легче двигаться, а Нийя поймала общий ритм и даже стала получать удовольствие от скачки. Багира не отставала от нас.
К замку барона Страта мы подъехали, практически уверенно держась в седле.
Строение барона было довольно скромным, и замком его можно было назвать с большой натяжкой. Не очень высокое каменное здание, окружённое рвом, но без воды. Стены никакой не было. Через овраг проложен
помост, который даже не поднимался. Но ворота в замке выглядели солидными. Мощные брёвна, стянутые металлическими полосами, на которых наклепаны дополнительные конусы, похожие на острия пик. К основному зданию были пристроены каменные хозяйственные постройки, которые служили импровизированными стенами для внутреннего дворика замка. Одна створка ворот была приоткрыта, и около неё несли дежурство четыре охранника, в кирасах и шлемах. Из оружия у них в руках были короткие секиры.Заметив нашу подъезжающую команду, они поудобнее перехватили рукоятки боевых топориков и приготовились их применить в случае нападения.
Перейдя с рыси на шаг, мы медленно приблизились к постовым. Багира предусмотрительно спряталась в своём камуфляже.
Один из охранников вышел немного вперёд и поинтересовался, кто мы такие и какого чёрта нам здесь надо?
– Мы пилигримы, – привычно ответил я. – Хотим встретиться с господином бароном, у нас к нему важное дело.
Военный внимательно осмотрел нашу компанию и вдруг встретился с сияющими глазами Нийи. Лицо его изменилось, будто он узнал девушку. Тон его голоса с властного сменился на извинительный, и уже с любопытством он поинтересовался:
– Простите за нескромный вопрос, но вы не те самые пилигримы, что врачевали в городе Тишла?
– Те самые, – кивнул я.
– Тогда милости просим! – Улыбаясь, он крикнул своим соратникам: – Открывай ворота, к нам гости! Те самые волшебные лекари!
Стражники шустро подбежали к проходу и дружно отворили вторую створку ворот, чтобы нам удобнее было проехать.
Внутренний двор замка, окружённый жилыми и хозяйственными постройками, был скромным, вонючим и грязным. Люд постоянно сновал по своим делам между конюшней, складами, кухней и небольшой кузницей. Запах, сами понимаете, стоял специфический. Увидев нашу компанию, из одной убогой пристройки к нам метнулась пара мальчишек. Взяв лошадей под уздцы, они подвели их к стойлу и помогли нам спешиться. Один из стражников быстро стал подниматься по наружной лестнице, ведущей в основное здание, чтобы предупредить своего вассала. Нийя осматривалась вокруг, морща нос от неприятного запаха.
– Что поделаешь, – философски заметил Володя на меж-мировом языке, – Средневековье… Никакой санитарии… Мля, – матюгнулся он, наступив ногой в кучку навоза.
– Слушайте! А вы заметили, – также на межмировом отозвался Алексей, – что у Ждана во дворе чистота и порядок, а здесь… – Мелихов старательно обходил зловонные лужи. – Где приспичило, там и нагадили…
«М-да, – подумал я, – в фильмах всё красиво показывают, а когда телевизоры смогут передавать и запах… многие откажутся смотреть исторические сериалы».
Пищугин уже стоял напротив кузницы и наблюдал за работой кузнеца, который ковал меч. Подойдя к нему, я решил подколоть Серёгу:
– Что, майор, захотелось себе новый ножичек отковать?
– Да ну его на х…, такую сталь, – выругался Пищугин. – Печь у них сыродутная. Руда дерьмовая. Я-то думал, что они хотя бы плетут клинок из прутьев, а потом их расковывают, а тут банально сваривают три пласта. Вон, видишь, – кивнул он на странный глиняный сосуд, – знаешь, для чего это?
– Понятия не имею.
– Там внутри уголь, кузнец засовывает туда заготовку меча и отправляет сосуд в печь. Без доступа кислорода органика обугливается и насыщает металл углеродом. Меч становится прочнее. А потом куёт его, как сэндвич: внутри полоска мягкого железа, а сверху и снизу высокоуглеродистая сталь. Хотя здешний мастер не промах. Видишь, вон… висят несколько заготовок? Это делается после нагрева для того, чтобы металл не повело. Потом заготовку ещё раз отжигают, так сказать, мягкий отжиг, и опять дают остыть. А после всех этих операций уже начинают ковать и закаливать металл.