"Фантастика 2023-143". Компиляция. Книги 1-21

– Ты кто такой? – спросил я непонятное существо.

– Меня зовут… – И тут ультразвуком меня ударило по ушам.

– Эй, братан, потише, – сморщился я от боли.

– Извините. – Интонации существа не поменялись. Они звучали ровно, словно механически. – В вашем языке у меня нет наименования. Но можете обращаться ко мне Льюус.

– Хорошо, Льюус. Скажите, куда я попал, что это за место?

– Это климатическая станция, построенная… минуточку… – Существо замолчало. – Более двадцати тысяч лет назад по вашему летоисчислению. Она предназначена для терраформирования этой планеты.

– Стоп, – перебил его я. – То есть вы не местные жители?

– Вы правы. Мои создатели прилетели сюда очень давно. Они построили несколько десятков таких сооружений в разных точках планеты.

– И?..

– Что – и? – не понял Льюус.

– И что произошло дальше? Здесь кто-нибудь жил или планета была безлюдной? Почему они здесь всё бросили или терраформирование произошло?

– Нет. Здесь не было разумной жизни, и эта планета очень подходила для дальнейшей колонизации. Но процесс изменения климата так и не был запущен.

– Почему?

– Моими создателями случайно были обнаружены порталы, ведущие в другие миры. Они сначала очень обрадовались этому, так как не нужно было больше пересекать космическое пространство и таких миров можно было бы заселять тысячами. Наши дроны-разведчики посещали большое количество ваших миров. Они собирали полезную информацию, пока не обнаружили странную аномалию. Причём эта аномалия повторялась во всех мирах, начиная от этого, или, возможно, она продолжалась и в этом мире.

– И что это за аномалия?

– Я не могу описать её метафизическое состояние, но у меня есть информация, что она просила называть себя Иной, или Стражник.

Я улыбнулся, вспоминая эту встречу с искусственным интеллектом, построенным неизвестно кем.

– И чем закончилась эта встреча с Иным?

– Мои создатели получили строгое предупреждение, что нельзя изменять кислородосодержащую планету под свои параметры. Это плохо отразится на структуре миров спирали.

– И что? Они получили по мордасам? – радостно спросил я.

– Не понял ваш вопрос.

– Ну, их вынудили покинуть эту планету насильно?

– Нет. Они улетели добровольно. Иной подсказал им параметры подобных порталов на поверхности собственного мира. Просто эти пограничные частоты даже не могли прийти моим создателям, как вы говорите, в голову. Да и живут они в основном под корой планеты. Оказалось, природные частотные колебания подобных порталов различаются от характеристик планет и её биосферы. Поэтому для дальнейшего развития популяции местного населения нет необходимости летать так далеко и заниматься изменениями климата. Все станции были законсервированы и брошены.

– А ты?

– А я дежурная частица позитронного мозга станции. Моими датчиками было обнаружено разумное существо, и я вступил в контакт с ним.

«Ага, это он обо мне говорит», – сообразил я.

– Теперь у меня вопрос к вам. Что вы делаете внутри нашей станции?

– Я?.. Хм… Я путешествую между мирами. И эта планета для меня транзитная. Но я не ожидал, что здесь будет такой суровый климат и полное отсутствие разумной цивилизации.

– Такой холодный климат не на всей планете. – Существо зажгло рядом с собой ещё одно изображение. – Синим цветом изображены материки в северном полушарии, – стало пояснять оно, – зелёным – в районе экватора, а жёлтым – это юг.

Я увидел круглый шар, и, как и предполагал, на нём мигал светлячок, показывающий, что станция находится в северных широтах.

– Мы находимся очень близко к полюсу. Поэтому здесь так холодно, – вещал Льюус. – Так что заставило вас проникнуть внутрь станции?

– У меня закончились продукты питания, и я искал любую возможность продолжить путь к необходимому мне порталу.

– Покажите на изображении ваш маршрут.

Я попросил сориентировать моё расположение на карте. И когда рисунок планеты изменился, я показал на светящемся изображении, куда мне необходимо попасть.

– Маршрут понятен, – резюмировал Льюус. – До следующего портала вам необходимо пройти… – Он замолчал на мгновение. – Более трёх тысяч километров.

– Офигеть! Три тысячи мне придётся идти пешком… – Я задумался. – Ну… при такой погоде я вряд ли смогу делать в день более тридцати километров. А значит, мне предстоит провести в пути не менее ста дней!

– Хочу предупредить, что вам предстоит пересечь участок океана шириной более пятисот километров, – всё так же хладнокровно заявил Льюус. – Портал находится на соседнем материке.

– Ну всё… это конец, – сел я от расстройства на пол. – Льюус, я пешком не дойду. Даже если бы дошёл, то водное пространство мне не на чем пересечь. Да и с продуктами у меня плохо, а точнее, полное их отсутствие.

– С продуктами я не могу вам помочь. Разный метаболизм между нашими расами. – Я ожидал, что фигура пожмёт плечами, но Льюус стоял не шелохнувшись. – Но вы можете воспользоваться нашими транспортными средствами.

Настроение у меня стало подниматься.

– Это очень меня выручит, – признался я.

– Тогда идите за мной.

Льюус полетел по коридору в правую сторону. И совершенно неожиданно в стене стало проявляться овальное отверстие. Зайдя за светящимся силуэтом в проём, я увидел огромный зал, заставленный разнообразными существами. Но когда я подошёл ближе, мне стало понятно, что это странные по форме механизмы. Мой провожатый подлетел к одному из них, который внешним видом походил на него самого. Механизм, видимо, получил команду, потому что при нашем приближении неожиданно встал на четыре конечности. Оказалось, что то, что я принимал за руки и ноги, на самом деле лапы, причём их было не четыре, а восемь – по четыре сверху и снизу. Верхние конечности тут же сложились в компактную форму, прижавшись к телу механизма.

– Это транспортное средство изготовлено по подобию средств передвижения моих создателей, – стал рассказывать Льюус. – Конечно, они гораздо скромнее по размерам и ложемент не предназначен для человекоподобных существ… – При этих словах прозрачный купол сверху брюшка открылся, и я увидел ровную вогнутую поверхность. – И вам придётся занять горизонтальное положение, согнув ноги в коленях, но это вполне удобно для вашего скелета.

Под руководством Льюуса я уложил сумку в специальный багажный отсек, открываемый снизу яйцеобразного брюха, и лёг на спину в ложемент, согнув ноги в коленях.