"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
– Вот так ситуация, – крякнул Махор. – А Контур, зуб даю, решил, что вы точите топоры для большой драки. Дурь какая–то. Неужели нельзя нормально разрулить вопрос? Да, в конце–то концов, назначили бы решайлу какого–нибудь! Или воззвали бы к Иерарху своему! Ладно, в Баркиде «главный по тарелочкам» давно отчалил на Верхние пастбища, а тертые нижегородцы своего сами ухлопали. Но в Овиуме Иерарх жив и здоров. Чего не обратились к старому хрычу – пусть обмуслякает проблему.
Таргон в отрицающем жесте разрубил воздух огромной ладонью:
– Джорнея никто не видел с момента свержения власти духовников. Контур распускает слухи, что Иерарх покинул локацию и отправился путешествовать. К тому же наши недруги метят в иное разрешение конфликта. Монарх Подземелья находится на смертном
Мое присутствие, как обычно, быстро перестают замечать. А я сидел и ловил каждое слово. Хозяин фактории не слукавил. Нет. Скорее, кое о чем умолчал. Минотавры, высшая раса Подземелья – создания крайне воинственные. Гордые, свято почитающие свои корни, но свирепые и безжалостные к прочим народам. Скалистый серпантин, тракт, ведущий с Центрального Ствола в наш мирок, любые путники, у кого сохранились зачатки здравого смысла, предпочитают обходить стороной. Патрули Подземелья не церемонятся со странниками или бродягами. Малейшее подозрение – и добро пожаловать в рабство. Временное или бессрочное. Повод может быть любой. Например, вполне достаточно предположения о причастности незнакомца к разбойным нападениям на большой дороге. Тюрьмы у нас всегда переполнены. Каторжники добывают руду и драгоценности, занимаются ремеслами, обслуживают вельмож. Особенно ценятся женщины–иностранки. У короля Азмоэла гарем из сотни наложниц, собранных по всему Овиуму. Такая оголтелая внешняя политика, как я догадываюсь, мало радует наших соседей по Древу, а претендующего на общее главенство регента Желтка – в особенности. Но это не мешает Таргону говорить про оборонительную доктрину. Только у людей есть такое замечательное свойство – жонглировать словами, и, не дрогнув, врать прямо в лица собеседникам.
– Раздоры, борьба наследников за власть, – задумчиво произнес Махор и подчеркнуто невинно осведомился. – А насколько высоко в списке претендентов на трон стоит род Таргонов?
Силуэт хозяина фактории вспыхнул огнем праведного негодования.
– Таргоны – солдаты и прирожденные бойцы! Не политики. Издревле мы ходим в чинах командиров Подземелья и не более того. Честность и бескорыстие нашего клана вошла в легенды! Мы – родня королевскому роду и никогда не поднимали против него оружие. Ваше предположение оскорбительно! Я скорее погибну, чем дам вражескому мечу коснуться рогов моего кузена!
– Где правды нет, там чести нет, – с уважением полусказал–полуспросил Горгот.
– Да не пузырься ты, бравый вояка. Я тебя просто подкалываю, – рассмеялся Махор. – Насколько мне стало понятно, сейчас основной геморрой состоит в том, чтобы доставить наследника престола на альму–матер. Верно? Остальные пупок надорвут, лишь бы пустить Дилморону юшку. Вот так ситуация! А при чем тут Доктор Франк с его умениями?
– Изначально запрос был такой: «Необходимо решение проблемы в области магической Биомеханики. Планета Подземелье готова оплатить услуги специалиста самого высшего уровня», – напомнил Горгот. – В детали проекта вы отказались нас посвящать, дескать – во всем надлежит разобраться на месте.
Я обратил внимание, что прославленный ученый пока никак не участвует в беседе. Он всю лекцию Таргона сосредоточенно копался в салатах, да неспешно дегустировал красное вино, ясно давая понять, что дипломатические игры его не касаются.
Таргон переглянулся с принцем. Вот и наступила минута, когда нужно открывать все карты.
– Паялпан – лакомое место для фактории. Почти идеальный подъезд, возможность круговой
обороны, неограниченное пространство для товарных складов. Многие точили на него зубы, но Подземелье взяло кратер по праву сильной руки. И едва мы начали его обустраивать…, – Лорд минотавр запнулся, подбирая слова. – В общем – почти сразу стало ясно, что мы – не первые владельцы вулкана. Весь Паялпан оказался изрыт подземными ходами, словно термитник. Нам не привыкать бить шурфы и прокладывать коридоры. В том, как тут была выполнена работа, мы увидели почерк талантливого мастера. Умного, острожного, предусмотрительного.– А самого владельца, как на грех, вы дома не застали? – с недоверием в голосе спросил Махор.
– Да, – подтвердил Таргон. – Но кратер не выглядел брошенным. Скорее – законсервированным.
– И что, у вас нет никаких наметок–с на предмет того, кто был прежним владельцем вулкана? – подал голос штабс– капитан.
Я отметил, что доктор Франк при этом повороте разговора, навострил уши и больше не выглядит отстраненным мечтателем.
– Есть. Мы уверены, что вся инфраструктура Паялпана – дело рук Иерарха Джорнея. Кратер мог служить ему тайной резиденцией. Ах, сколько магических самовзводных капканов мы обезвредили в его тоннелях! Их уровень был на грани наших способностей.
Махор язвительно хмыкнул:
– Вы здесь в ловушке? Так или нет? А почему в эту благоустроенную западню вас не могли завести недруги? С кем вы там враждуете… Желток или Инферно, к примеру.
Дилморон успокаивающе поднял ладонь:
– Это исключено по причине, о которой вам сообщит мой кузен, если только вы позволите ему продолжить.
Махор в притворном смущении замахал руками:
– Молчу, молчу, сам понял, что ерунду спорол.
Подбородок у доктора Франка почти касался груди, голова была наклонена в сторону Таргона. Такую позу я обычно принимаю, когда боюсь пропустить хотя бы один звук из того, что вокруг происходит. Хозяин фактории небрежным движением погасил модель сферы. Изображение Овиума исчезло с тихим шипением, а на его месте возникла знакомая картинка железного монстра. То был чертеж нашей несбывшейся надежды на избавление. Махор присвистнул, механик всем телом подался вперед.
– Не буду скрывать, что в тайниках Паялпана мы отыскали немало сокровищ, – признался Таргон. – Уникальные артефакты, руническое оружие, магические усилители, легендарные доспехи героев и прочие диковинки, которые хитрый Иерарх припрятал в его недрах. Их стоимость и редкость безусловно указывала на Джорнея.
Вспышка любопытства озарила фигуру Горгота при упоминании о драгоценностях. Странно, что лишь штабс–капитан оказался подвержен извинительной человеческой алчности, а остальных людей больше взволновало изображение стального ковчега.
– Но самой ценной из наших находок стал сей манускрипт. Вы видите перед собой схему огромного самодвижущегося механизма.
– Гусеничная машина Беста, – прошептал пораженный Горгот. – Натуральный танк! Только с заячьими ушами.
– Скорее «БРДМ» для деда Мазая, – поправил его Махор. – Вон сколько бойниц! Скажите, э–э–э, как вас там, ваше лордовство, а чего он у вас такой загадочно–ушастый?
– На этот вопрос может ответить только сам Иерарх, – пожал плечами Таргон. – Верования многих нелюдей Овиума густо замешаны на анимизме. Может быть, дизайн ковчега отвечает их преданиям? Не знаю. Но, в любом случае – только Джорнею по силам воплотить в магической локации такое чудо. Ни Желток, ни Инферно, ни кто–либо другой из их союзников даже помыслить не могут ни о чем подобном. Вот вам и ответ, насчет бывшего владельца Паялпана.
– Погодите! – нетерпеливо прервал владыку фактории Франк. – Пока я вижу перед собой только чертеж и не более того. Это может быть фантазия, шутка, в конце концов…
– Шутка? – переспросил его Дилморон. – Поскольку через несколько минут вы увидите ковчег в натуральную величину, стоящим в Главном ангаре, то вряд ли – это просто шутка.
– Что я слышу! – изумился Франк. – Вы, минотавры, по этим бумагам, сумели построить реальный образец?
Его желтая аура засеребрилась паутиной удивления. Таргон взял ответное слово: