"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
— Моя задача, — мадам важно приосанилась, — убедиться, чтобы дом больше не сходил с ума, а его новый хозяин никуда не сбежал.
— Сбежал? — с иронией уточнил я. — Из собственного дома?
— Всякое бывает, люди часто передумывают. Особенно когда понимают, какую ответственность взвалили на свои плечи, — она выразительно показала по сторонам, словно надеясь напугать меня стенами моего же дома. — А Святейший Синод должен быть готов ко всему, чтобы защищать людей!
— Что, прямо ко всему? — ухмыльнулся Глеб, вошедший в гостиную с большим бумажным пакетом и стаканами с кофе. — Дарья, а как ваша мама относится к тому, что вы живете тут с двумя мужчинами?
“Поосторожнее, —
Он фыркнул, передавая мне один из стаканов с горячим крепким кофе, за которым смотался в ближайшее кафе. Дарья же сцепила руки на груди и сурово нас оглядела. У нее прямо в глазах читалось “да вы издеваетесь?” Вообще-то да, мы издевались. Не так часто попадается симпатичная девица, которую мы не делим, зато оба не прочь потроллить. Такой чести вообще редко кто удостаивается.
— Если бы я не знала, что вы аристократы, — с досадой подытожила она, — я бы вас за них ни за что не приняла!
Удивила. Нас за них и так никто не принимает.
— А я вот и на вас завтрак взял, — Глеб плюхнул бумажный пакет на стол. — Не желаете ли с нами откушать? Поверьте, мы громко не чавкаем…
Дарья не ответила — вместо этого гордо подхватила последнюю партию защитного серебряного барахла и гордо удалилась в сторону своей комнаты.
— Тебе, определенно, надо поработать над манерами, — хмыкнув, я сел за стол.
— Ты ее явно достал еще до меня, — парировал друг, падая рядом. — К тому же она сама не понимает, что теряет, — добавил он и разорвал пакет.
Ну на самом деле теряла она не так уж и много. За бумажными стенками обнаружились пара бургеров, жареные крылышки с острым соусом, картофельные дольки и сладкие пирожки. Дай Глебу волю, и мы будем питаться как на детском утреннике.
— И что это? — спросил я.
— Что-что, — отозвался он, разворачивая бургер, — это вкусно. И точка. Давай уже есть!
А что делать? Не плиту ж осваивать. Портрет над камином тогда просто обхохочется. По-хорошему, такому большому дому нужна прислуга. Вот только после серьезного отравления скверной, которое пережили эти стены, обычным людям здесь жить нельзя — по крайней мере, какое-то время. А ведьмы не сенные девки — они готовить и убирать явно не будут. Эти слишком высокого мнения о себе. Поэтому вопрос с людьми пока был в процессе.
Как известно, хочешь, чтобы дело было сделано, доверь его тому, кто точно сделает. Ну не Глебу же, в конце концов. Так что по моей просьбе Ульяна разместила парочку вакансий о временном найме на специальных сайтах. Оставалось только дождаться откликов.
— С тобой все понятно: ты мессир, — разглагольствовал друг под бургеры. — Теперь осталось решить, чему посвятить жизнь мне.
— Пока не определился с жизнью, — отозвался я, — посвяти день этому дому.
А с учетом того, что теперь все двери были доступны, особняку предстоял тщательный досмотр — на предмет амулетов, артефактов, книг. Дом колдуна — настоящая сокровищница, в нем полно ценных вещей и тайников. Кто знает, какие сюрпризы бывший хозяин спрятал от нового. С него станется.
Позавтракав, мы направились в просторный кабинет, который наконец стал моим. У окна стоял массивный дубовый стол с несколькими глубокими ящиками, которым наверняка есть, чем удивить, а вдоль стен тянулись высокие ряды книжных полок. На пару часов этого добра мне точно хватит. Глеба же я подрядил исследовать кладовки, чуланы и прочие комнатки в глубине дома.
— Как думаешь, — он подхватил толстую связку ключей, висевшую на крючке, — есть хоть какая-то вероятность, что я найду комнату, где заперты двадцать
женщин?— Тебе честно ответить?
— Нет, оставь надежду, — ухмыльнулся он.
— Все ценное показывай.
— Само собой, — отозвался друг, довольно потряхивая связкой. — Но если все-таки найду женщин, то все мои…
— Только не надорвись.
Ухмыляясь, Глеб ушел, а я сразу же повернулся к столу, планируя наконец забраться в святая святых — место, за попытки залезть в которое мне в детстве били по рукам. Однако стоило коснуться верхнего ящика, как в кармане завибрировал смартфон. Взглянув на имя звонящего, я принял вызов и включил видеосвязь. Есть лица, на которые всегда приятно смотреть.
— В общем, людей-то я нашла, — с ходу начала Уля. — Откликаются и весьма активно. Но всякий раз, когда я называю адрес, они отказываются. Одни вроде согласились, взяли заказ, даже поехали, а потом вдруг позвонили и тоже отказались… Что у тебя за дом?
Не удивлюсь, если они доехали аккурат до таблички “Осквернено. Опасная зона”, глубокомысленно посмотрели на ярко-красный дорожный знак с двуглавым орлом и внезапно передумали. Наша мадам из Синода сказала, что всю эту красоту скоро уберут.
— Предлагай удвоенную цену.
— Хорошо, — кивнула Уля.
Пауза растянулась на пару секунд, словно связь подвисла. Глядя с экрана, моя очаровательная собеседница задумчиво кусала губу, как делала всякий раз, когда хотела что-то спросить — хотела, но не решалась прямо. Есть у нее такая черта.
— А обычным людям там совсем жить нельзя, да? — наконец медленно заговорила она. — И долго?..
Сложный вопрос. Может неделю, может месяц, а может даже пару лет — как получится. Скверна будто до сих пор чувствовалась в воздухе, и сколько времени ей понадобится, чтобы выветриться, не знал никто — даже Святейший Синод. И если с прислугой это, в принципе, не так критично — могут приходить на пару часов в день и уходить по вечерам, то Уля нужна мне здесь и сейчас на постоянку. Опыт показывал, что для комфортной жизни мне требовались как минимум два компонента: один уже тут, бродит по дому, вламываясь в очередную дверь, а другой с беспокойством ждет моего ответа. Благо, имелось одно решение, которым я озаботился и деталей по которому как раз ожидал от одной всезнающей ведьмы с огромным стажем.
— А ты разве считаешь себя обычным человеком?
— А разве нет? — мигом отозвалась Ульяна. — С точки зрения Темноты — да.
А то ты не поняла. Речь же не о точке зрения Темноты.
— Обычным людям, вероятно, долго, — кивнул я. — Но не тебе.
— Правда? — выдохнула она.
— Я же обещал, что долго скучать не придется. Максимум неделя, а то и меньше.
— Правда?.. — повторила она.
Обычно такая спокойная — казалось, сейчас захлопает в ладоши. На щеках выступил румянец, глаза аж загорелись. Как же просто тебя порадовать — а ведь я так-то не подарок.
— Я уже так соскучилась, — улыбаясь, проворковала Уля, — по твоим губам, рукам, много по чему… Знаешь, — серые глаза игриво сощурились, — что будет при встрече?
— Догадываюсь, — улыбнулся я. Даже в подробностях могу представить.
— Это будет очень пошло… — многообещающе протянула моя прелестница. — О, тут еще одна заявка! — тон мигом стал деловым. — Договариваюсь на двойную цену.
Она послала воздушный поцелуй и отключилась. В следующее мгновение в дверь постучали — даже экран еще не успел погаснуть. Хоть бы для приличия выдержали бы паузу подольше. Стук повторился, явно говоря, что с той стороны не Глеб — он обычно вламывается без предупреждений и чужой разговор за порогом не слушает.