"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19

«Потерял дар речи от такой красоты.»

«Пардон, — фыркнул он, — забыл, что кто-то любит только на халяву! Тогда присмотрись к дамам в масках, их контингент значительно омолодился.»

Откуда ты знаешь-то? Под масками не видно.

«Сколько раз говорил, в твоем клубе нет женщин, интересных мне.»

«А с Никой ты познакомился в моем клубе,» — заметил друг.

Начнем с того, что тогда это был не твой клуб, а закончим тем, что она ни за что бы не оказалась здесь по своей воле. Да и какая приличная девушка сюда пойдет?

Музыка из основного зала клуба, казалось, отражалась от кафельных стен дамской уборной и ударяла прямо по голове. Черная кружевная маска, которую тут выдали на входе, неприятно царапала лицо и не хотела нормально надеваться — пришлось даже распустить волосы, чтобы она держалась лучше. Несколько минут Настя Вяземская с недовольством рассматривала себя, выглядевшую сейчас не как княжна, а как одна из девок, которые здесь болтались повсюду. И очень сердилась на мессира Павловского, из-за которого вообще пустилась на такую авантюру. Но не домой же к нему ехать, а в его новом агентстве по всем вопросам отправляли к управляющему. Вот только ее вопрос был к мессиру лично, и поговорить с ним хотелось по-тихому. Правда, Настя даже и не думала, что это окажется так сложно — причем на каждом этапе.

Когда она позвонила в клуб и спросила, здесь ли сегодня брат хозяина, прямого ответа не дали.

— Мы не выдаем информацию о наших посетителях, — сказал приятный женский голос, а потом доверительно добавил: — Но постоянных можно найти у нас постоянно.

Постоянно, значит… Княжна задумчиво оглядела свое отражение, а затем пальцы медленно расстегнули две верхние пуговицы тонкой светлой блузки, делая дорожку декольте позаманчивее. В конце концов, ей же надо привлечь его внимание. Просто для разговора.

Дверь со скрипом отворилась, заставив вздрогнуть, и две хихикающие полуголые девицы зашли в уборную, обсуждая такие вещи, которые в приличном обществе не обсуждают. Покосившись на них, Настя застегнула сначала одну пуговицу, потом другую. Она же не какая-то шлюха.

— Говорят, госпожа Люберецкая, — сплетничали во время недавней ночевки у нее дома подружки, — познакомилась с ним именно в этом клубе…

Поколебавшись, княжна расстегнула самую верхнюю пуговицу обратно — все-таки его внимание надо привлечь. И если уж совсем честно, ей мессир Павловский гораздо нужнее, чем Люберецкой.

Девицы тем временем устроились перед зеркалом, поправляя макияж. Одна неосторожно махнула рукой и чуть не задела лежащую на углу бархатную сумочку. Настя торопливо подхватила ее и прижала к себе.

— Да не бойся, — развязно захихикала девка, — не стащим мы твою косметичку!

Следом загоготала и ее подружка.

Княжна криво усмехнулась. Вот же дуры. Да вы бы в ужасе разбежались от содержимого этой «косметички». А если оно разобьется, вам будет куда хуже, чем ей.

Бросив последний взгляд на свое спрятанное за маской лицо, Настя толкнула дверь и зашла в основной зал клуба. Музыка здесь звучала еще громче, словно сбивая с толку. Прижимая сумочку к груди, девушка сделала круг по залу и наконец увидела за одним из столиков того, кого искала. И нахмурилась — потому что рядом сидел тот, кому не хотелось попадаться на глаза. У Алекса был редкий талант портить чужие планы.

Проходящий мимо мужчина бросил на нее заинтересованный взгляд. Хмурясь все больше, княжна отвернулась, застегнула верхнюю пуговицу и направилась к барной стойке, со стороны которой отлично просматривался нужный столик. В конце концов, брат когда-нибудь уйдет — вряд ли он усидит долго среди такого обилия доступных девиц.

Чтобы не привлекать внимания, Настя заказала шампанское и, подхватив бокал, повернулась к столику, рассматривая сидящего за ним парня. Со стороны Павловский казался даже привлекательнее, чем на снимках в сети — и это немного раздражало.

Один бокал плавно перетек в другой, когда наконец Алекс в компании какой-то девки отправился в другой конец зала. Следом отчалил и Ярик, который тоже мог ее узнать. Радуясь удаче, Настя приблизилась к столику мессира как раз тогда, когда его брат начал рассуждать, кому бы он сегодня вдул — прямо в таких выражениях. Чувствуя, что момент не подходящий, княжна снова вернулась к стойке и заказала еще один бокал. Павловский за столиком рассмеялся какой-то шутке — и раздражение стало еще ощутимее.

— Красавица, позвольте вас угостить? — подсел к ней какой-то назойливый мужчина.

Княжна с досадой отмахнулась, продолжая следить за столиком мессира. Больше всего бесило, что она сюда пришла ради него — а он даже и не знал о ее существовании. К счастью, то, что плескалось за хрустальными стенками, помогло унять раздражение. Ну не знал и ладно — сейчас она как подойдет и он как узнает! Еще и извиняться будет, что раньше не знал… Чувствуя, что мысли уже путаются, девушка расстегнула обратно обе пуговицы и, подхватив полупустой бокал, целеустремленно направилась к нему.

До нужного столика оставалась всего пара шагов, когда вдруг чьи-то пальцы сжали ее локоть.

— Девушка… — сказал все тот же назойливый мужчина.

— Не трогайте меня! — Настя аж подпрыгнула на месте.

Бокал выскочил из пальцев и, расплескав по ним остатки, со звоном приземлился на пол, где разлетелся осколками. Маска, царапавшая ухо весь вечер, противно щелкнула и заскользила с лица.

— Да я сумку твою принес! — буркнул незнакомец, впихивая ей в руки ее бархатную сумочку.

Рядом раздались шаги.

— Тут все в порядке? — спросил еще один мужской голос.

Княжна вздрогнула. Соскочив с лица, маска неуклюже шлепнулась на пол, а руки еще крепче вцепились в сумочку, на ощупь оценивая целостность ее содержимого.

— Пьяна и неадекватна, — прокомментировал незнакомец. — Оставлю ее на вас, мессир.

Девушка рассеянно повернула голову. Подошедший мессир Павловский молча оглядел ее с головы до ног, а потом наклонился, поднял с пола маску и протянул ей.

— Спасибо… — пробормотала Настя.

На долю мгновения повисла тишина.

— Подождите, а я вас знаю, — вдруг сказал он. — Вы княжна Вяземская, верно?

Ep. 15. Княжна Вяземская (III)

— Подождите, а я вас знаю, — сказал я, глядя на стоящую передо мной девушку. — Вы княжна Вяземская, верно?

Определенно, я видел фотографии семьи Алекса — его родителей, младшего брата и двух сестер. Девчонка, разбившая бокал, была явно одной из них — те же фамильные черты: острый подборок, вздернутый нос, русые волосы. Только имени я не знал — этим уже не интересовался.