"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
Все остальное тоже радовало: скверна продавалась, мои люди под руководством Савелия вовсю осваивали новое место Темноты на территории заброшенных скотобоен. Можно сказать, ресурсное богатство мессира Павловского никогда еще не было таким щедрым, и из пяти крупнейших поставщиков скверны на столичном рынке мы вот-вот станем самым крупным. Такими темпами, если захотим, сможем и цены назначать — на весь рынок разом.
Разумеется, когда у тебя все хорошо, это много кому не нравится. Газон постоянно мяли какие-то сомнительные личности — одни хотели облить краской мой дом, другие разбить камнями окна. Однако когда я вытаскивал их из-под Харона, ничего
— Зацени, — Агата, отложившая журнал, развернула ко мне свой смартфон.
На экране обнаружился аккаунт Ники в популярной соцсети, где она только что поделилась снимком с тремя миллионами своих подписчиков. На круглом столике кафе примостились два молочных коктейля с трубочками, бархатный диванчик, попавший в кадр, был заставлен бумажными пакетами модных брендов, среди которых, держа смартфон в вытянутой руке, делала селфи Ника, а рядом смеялась Уля, закрывая большую часть лица одной рукой, а другой прижимая к себе пушистого белоснежного шпица с черной бабочкой на шее. Под фото моя балерина разместила и пояснение для всех, кто следил за ее личной жизнью: «шоппинг с подругой, всем делимся» — и пара смайликов следом. Действительно, с каждым днем становилось все больше мест, где две мои красавицы были замечены вместе — кроме пока что одного, где увидеть сразу обеих я бы хотел больше всего.
— Есть в этом что-то ненормальное, — прокомментировала ведьмочка. — Они должны ссориться из-за тебя, пакости друг другу делать. Ну там волосы рвать, шмотки портить, а они начали дружить…
— Я такое в одном фильме видел, — в зеркале, висевшем напротив телевизора, тут же появилась темная маска, — так что это не так уж и странно…
— Ты бы лучше смотрел программы про животных, — Глеб со смешком повернулся к веному, — привыкал, так сказать, к будущей жизни.
— Вот стану котом, — буркнул тот, — прячь свои ботинки!
— Без угроз, — вмешался я, — а то станешь вороном или крысой.
— А что будет, — мигом задалась вопросом подруга, — если веном в теле кота встретится с веномом в теле крысы? Кто кого победит?
Уж поверь, если такая гипотетическая ситуация все-таки случится, то они найдут, как договориться — причем договариваться будут по-человечески. Так что если увидишь, как крыса беседует с котом, не думай, что сошел с ума — возможно, это общаются два венома.
— Если встретятся два венома, надо звонить в Синод, — из кухни вышла Дарья, героически вызвавшаяся заварить кофе. — В общем, кофе закончился, — сообщила она. — Может, чай?
Все дружно поморщились — чая в последнее время не хотел никто. В доме стабильно пахло свежезаваренным чаем. Черный, зеленый, красный, байховый, молочный улун, пуэр, травяной, бергамотовый, ягодный, с лепестками розы, гибискусом, сушеными цветами и фруктами — Улин щеночек за последнее время стал просто гурманом, перепробовав все сорта, какие только можно. У него даже появились любимые. А то дешевое пойло, которое он лакал у Гончей, сейчас бы этот привереда даже нюхать не стал.
В темном пустом углу раздался внезапный грохот. Следом с максимальным шумом, на который только способна, оттуда вылезла огромная пятипалая конечность и, усиленно изображая боль и страдания, похромала к сидящей на диване Агате.
— Больно, Хароша, да? — сочувственно протянула та.
С самым что ни на есть несчастным видом поганец пристроил ей на колени глубоко
располосованный палец, словно его пару раз рассекли громадным ножом. Ведьмочка сразу же вытащила из-под дивана баночку скверны, запасенную специально для такого случая, и начала обхаживать своего тупого пациента. Вся нечисть в доме умная, а этот соображает только, когда доходит до членовредительства. Мой взгляд скользнул по окнам гостиной, защищенным теперь снизу тонкой серебряной цепочкой. Каждую свою нечисть я предупредил, чтобы больше не лезли в дом через окна — все поняли, кроме этого непонятливого поганца. Чуть палец себе вчера не отрубил, пытаясь проникнуть в гостиную. Потому что эта тонкая ниточка действовала как резак, и если сюда теперь ввалится незваная аномалия, то ниточка порежет ее на аккуратные квадратики — и так со всеми окнами в моем доме.Вещица была очень редкой, и стоила такая тоненькая цепочка, которая без труда помещалась в моей ладони, как целый особняк. Однако никто в Лукавых рядах даже и продать ее не мог — это штучный экземпляр, такой появляется и исчезает сразу. Знакомый лавочник в рядах, у которого я постоянно что-то заказывал, обещал, что если такая цепочка попадет к нему, он обязательно придержит ее для меня, но до сих пор ничего к нему не попало и вряд ли попадет. А тут она пришла ко мне сама — притом совершенно бесплатно.
Посылку пару дней назад принес курьер — без обратного адреса снаружи и записки внутри. Там лежала лишь длинная серебряная цепочка с изящными звеньями, заканчивавшаяся крохотной пломбой, где было выбито «Верхов?». Так что за разъяснениями я обратился к ее изготовителю лично.
— Технология довольно сложная, — мастер начал издалека. — Делается сплав из серебра, кое-каких смесей и пепла, который остается от сожженных волос. А после из того, что получилось, вытягивается цепочка, и ей уже можно резать тварей…
Причем волосы нужны не абы кого, а бывшей пифии — только они будут защищать. Так уж повелось, что Темнота, покидая девушек, оставляет им особую метку на теле — на вид как причудливая родинка. Однако она защищает девушек от насланных болезней и проклятий, дарит относительно долгую жизнь и крепкое здоровье. Это что-то вроде благословения Темноты, которое остается с ними — а теперь его кусочек перепал и мне.
Все это мы обсудили с мастером. Единственное, что не удалось узнать — имя заказчицы, которая пожертвовала свои локоны для такого благого дела.
— Простите, мессир, но она захотела остаться неизвестной, — развел руками Верхов. — А желания клиента для меня закон…
Ну понятно, она в принципе хочет остаться неизвестной. Однако я благодарен.
Хотя имя этой таинственной заказчицы мне все-таки удалось узнать — сразу после, когда я вернулся домой. Его выдал мой веном, очень обрадовавшийся возможности поболтать.
— Твоя мать, — маска охотно появилась в зеркале, — была принцессой…
— Да, а что ж так-то? Может, сразу королевой?
— Нет, правда, принцесса из далекой теплой страны, — продолжил этот сказочник.
— Может, у меня и право на престол есть? — с иронией поинтересовался я.
— Нет, от права на престол ее семья отказалась двести лет назад, но это не отменяет того факта, что она принцесса. Ну, почти… О, — увлеченно продолжил веном, — еще ни с одним человеком мне не было так приятно, как с ней. Такая интеллигентная, воспитанная девушка…
Вырывая из воспоминаний, в кармане настойчиво задергался смартфон. На экране высветился незнакомый номер.