"Фантастика 2023-170". Компиляция. Книги 1-16

— Это все ты! Из-за тебя! Кто разорвал помолвку Вероники и уничтожил мой союз с японцами? Кто выставил меня посмешищем перед старыми семьями! Противоборствующие фракции почувствовали мою слабость и объединились! Я ничего не мог сделать! У Романовых не осталось сторонников! — Он резко развернулся к молчащему ректору и резко заявил: — Все бессмысленно! Мои дети мертвы, и если этот наглец —м наша последняя надежда, мы обречены.

— Попрошу без грубостей и не впадать в уныние. Начнем с того, что Иван вполне жив. — Меня искренне удивило изумление обоих Николаев. — Вы что, думали, я уничтожу такой шикарный козырь? Он сейчас в темнице сидит.

— Кто еще об этом знает?! — быстро осведомился ректор.

— Все гости на свадьбе видели, как его уводили, — ответила за меня Элла. — Он отпустил дочерей Голицыных и Воронцовых. Последние наверняка доложили старым семьям.

— Плохо, не ожидал от тебя такой глупой ошибки, Кирилл, — разочарованно протянул ректор. Когда я резко встал, чтобы уйти, он поспешно поднял руку: — Прости!

— Мне не хватает информации для принятия правильных решений, — отчеканил я. — Говорите как есть, не увиливайте! И не смейте меня обвинять! Иван сам развязал со мной конфликт. И как получилось, что у императора не осталось поддержки собственных вассалов?!

Как говорится не в бровь, а в глаз. Из бывшего императора словно воздух выпустили. Совершенно неожиданно вместо стариков мне ответила Юля, отлично разбиравшаяся в политическом устройстве империи.

— За власть всегда боролись три могущественные группировки — военные роды, старые семьи и император. Остальные или соблюдали нейтралитет или примыкали к одной из группировок. — Девушка ехидно усмехнулась, посмотрев на бывшего императора. — Последние годы иностранцы, в частности Рокфеллеры, перетягивали влияние на себя. Они пытались создать четвертую силу и в первую очередь работали по вассалам императора. Раньше те же Оболенские всегда поддерживали Романовых, пока не переметнулись.

— Оболенский поддерживал меня до последней минуты! — возразил Николай Шестой. — Благодаря ему стал возможен союз с Японией. С их поддержкой другие роды никогда бы не подумали о попытке переворота!

— Так себе опора, если их вынес вчерашний уборщик, — не согласился я. — И посудите, как это со стороны выглядит — отдать империю во власть иностранцев!

— Он прав! — горячо поддержала меня Юля, по ее волосам забегали первые язычки пламени. — Из-за игр с японцами Романовы потеряли поддержку большинства слабых родов, теперь они или подчиняются иностранным родам, или заняли выжидательную позицию. Те же военные и старые семьи не хотят выпускать власть, вот и нашли почву для совместной работы!

— Также многим не понравилась моя попытка перестать занимать пассивную позицию, — вздохнул Радзивилл. — Многие испугались нашего с тобой проекта, Кирилл, а Кутузовы не захотели отдавать власть.

Ну да, один из двух родов, который опирался на простолюдинов, совсем бы не обрадовался открытому набору в МДАМ обычных людей. Интересно, Меньшиковы тоже с бунтовщиками? Стоит отдать Фельги приказ схватить Влада? Он, кстати, до сих пор в Капотне и совсем не спешил возвращаться домой или в общагу. Подозрительно.

— Расклад в целом понятен, две фракции объединились против третьей, заставили отречься императора, убили старшего сына и послали на убой младшего. — Теперь понятно, почему второму хрену не дали нормальные войска, он должен был умереть, а я получить обвинения в его убийстве. — Кто тогда будет править?

— Нам неизвестен лидер мятежников. Вероника осталась во дворце, так что за кого ее замуж отдадут, тот и станет новым императором.

— В обход второго хрена? — удивился я. — В смысле Ивана…

— По закону это невозможно, но… его просто добьют, — вздохнул ректор. — Надеюсь, твоя оборона сильна, Кирилл.

— Да я просто отдам его в ответ на погашение конфликта со старыми семьями, — пожал плечами, блефуя, чтобы проверить реакцию.

— У тебя не получится с ними договориться, Кирилл…

— И все же я попробую. Или все же скажете, зачем я здесь? — Я, в принципе, догадывался. Так называемый последний в списке контактов, единственный шанс для потерявшего престол императора вернуть себе трон.

— У тебя есть хорошая дружина, сильные маги, да и сам ты… — Николай Семенович прервался, когда Николай Шестой резко встал и посмотрел мне прямо в глаза.

— Среди тех, кто не пошел против меня, ты сильнейший. У нас общий враг. Уничтожь мятежников, и я отдам за тебя Веронику и сделаю наследником престола.

Пх-х-х… Я чуть не подавился, закашлявшись и пытаясь подавить рвущийся наружу смех. Все оказалось еще хуже, чем я думал.

— Надо же, как резко все меняется. В пятницу меня пытались убить с вашего попустительства, сейчас вы просите чуть ли не в одиночку отвоевать вам трон обратно. Что мне мешает просто стать императором?

— То же, что помешало мятежникам убить меня и ради чего они сохранили жизнь Веронике. Право на престол и преемственность слишком важны для многих. Без них любого завоевателя ожидает гражданская война.

В принципе, логично, да и предложение вполне отвечало моим планам. Но мля, почему так рано?! Мы еще не развернули производство винтовок и не экипировали нормально всю армию! Я мог похвастаться несколькими сотнями хорошо вооруженных и защищенных бойцов, остальные вообще всяким старьем воевали типа луков.

— Я обдумаю ваше предложение. У вас есть ко мне что-то еще или я могу идти?

Судя по недовольству на лице самодержца, он рассчитывал на иной ответ, типа я ща упаду на колени и начну благодарить за оказанную милость. Ага, перебьется.

— Боюсь, Кирилл, просто так уйти у тебя не получится. — Николай Семенович меня удивил. Неужели попробует задержать? Ан нет. — Охрана доложила, что у стен Академии собирается большой отряд дружинников Кутузовых и Шуйских. Мне нужно знать, как себя с ними вести.

— А я тут при чем? Ваша же Академия. — Сильно же их прижало.

— Если ты откажешься поддержать Романовых, Радзивиллы в одиночестве точно не выстоят. Мне придется отдать дочерей победителям, хорошо, если получится сохранить Академию…

Зашибись, все, что волнует старого хрыча, не судьба Эллы и Юли, а тепленькое местечко под задницей. Вот вообще неудивительно, что они просрали все полимеры!

Расценив свое молчание по-своему, ректор решил добить меня очередным «выгодным» предложением: