"Фантастика 2023-170". Компиляция. Книги 1-16
Шрифт:
Я задумался, вспоминая внешний вид медведя. И чем дальше, тем больше странностей в нём находил. Нет, меня смутил не его внешний вид и висящая, словно тряпка, облезлая шкура. Каким ещё косолапому быть после зимовки? Подкожный жир ушёл, старая шерсть лезет клочками, вот и выглядит Топтыгин как пугало. Другой вопрос, что смотрелся он очень странно, и дело даже не в размерах.
С одной стороны, да, зверь был очень крупный, но эта аномалия из разряда допустимых. А вот что делать со слишком короткой мордой, совсем не похожей на нормальную медвежью пасть? Или чересчур длинными лапами? Да и вообще, по телосложению хищник был похож скорее на гиену, чем на медведя. Но при этом ошибиться было невозможно, всё-таки это Топтыгин, пусть и очень странный.
Дух? Скорее всего. Вопрос лишь в том какой. Тут главное даже не происхождение,
Хозяин места? Очень вряд ли. Военные не потерпели бы такую тварь рядом с частью, давно бы его зачистили. Каким бы страшным хищник ни был, даже моя команда с ним бы управилась, дай нам время на подготовку. Что уж говорить о более профессиональных группах. Просто бродячий дух? Может, и для меня это был бы идеальный вариант. Да, тайга велика и является одним из самых неисследованных мест на планете. Здесь может водиться всё что угодно, вот только было одно «но», что не давало мне покоя.
Мы находились не в самых диких местах. Если дух действительно бродячий, то он просто не мог не сталкиваться с человеком. Да, напасть мог с голодухи, особенно если звериная составляющая в нём доминирует. Лёг в спячку, проснулся, видит, едут консервы. Напал, получил отпор, убежал. Если жив до сих пор, значит, очень осторожен и предпочтёт уйти куда подальше от людей, но я хорошо запомнил его взгляд. Там не было ни капли осторожности или трусости. А только безграничная ярость и злоба.
Такой никогда не бросит добычу, а судя по тому, как медведь кинулся за мной в реку, он такой считал меня. То, что его спугнули, можно сказать, удача и почти чудо. Возможно, монстр даже не испугался молний и выстрелов, а не захотел лезть в пороги. Мне дико повезло, что я их проскочил, свою роль сыграли и печати Мико, что я носил под одеждой, но вот зверя вполне могло и расколошматить, и неважно, дух он или нет. Силе первозданной стихии на это плевать.
Что это значит лично для меня? Ничего хорошего. Пусть я в себе был железно уверен, но прекрасно понимал, что встреча с чудовищем один на один для меня окажется фатальной. Было в нём что-то, отличающее медведя от обычного духа. Какая-то давящая сила. Даже от ожившего погрузчика и патриарха гремлинов я такого не чувствовал. С ними всё было понятно, да опасные монстры, да, любой неверный шаг может обернуться катастрофой, но при этом я их ни капли не боялся. Наоборот, меня подгонял драйв и азарт смертельной схватки. А тут… если бы меня спросили, я не смог бы честно ответить, что смогу встать против этой твари без страха. А ещё это значило, что у меня большие проблемы.
Дождь всё так же лил стеной, ветер завывал, ломая ветки деревьев. Течение реки и так бурное, превратилось в сплошной поток, несущийся через тьму куда-то в глубины Тартара, ну, или где там мучили души грешников. Среди этой стихийной вакханалии небольшой дощатый сарай с пробивающимися через щели отблесками костра казался воплощением ирия. Места, где всегда тепло, можно укрыться от непогоды, и вообще, смерти нет.
Я лежал в лодке, накрепко привязанной к пирсу, укрытый одеялом, сжимал дырявую кастрюлю, полную горячих углей, и думал, не кретин ли я, что поддался паранойе и бросил пусть дырявое, но вполне тёплое и надёжное убежище. Променял его на лодку, которую постепенно заливал дождь. А всё потому, что чуйка, видите ли, подсказала, что, если я прав в своих выводах, медведь непременно придёт за мной.
Каждую секунду мне хотелось встать и вернуться к костру. Да, одеяло и кастрюля не давали мне окончательно замёрзнуть, но всё равно я чувствовал, как коченеют ноги и руки. Ледяной весенний дождь ещё никому на пользу не шёл. Я проклинал себя последними словами за маразм, выгнавший на улицу, под струи холодной воды, но при этом не двигался с места. Если уж позориться — то до конца. Тогда хоть совесть грызть не будет, что сдался на полпути. И это в том случае, если это у меня паранойя разыгралась. Если же я прав… свет горящего костра на секунду заслонила чья-то тень.
Я
напрягся. К сожалению, молнии бить перестали, и тонкие лучи из щелей были единственным источником света в округе, а шум дождя и течение реки заглушали остальные звуки, но я нутром чуял, что рядом кто-то есть. Или что-то. Казалось, что в ночной темноте движется пятно непроглядной тьмы, от которого веет ужасом. А потом ветер принёс запах мокрой шерсти.Моя чуйка оказалась права. Зверь пришёл и теперь крутился вокруг сарая, где горел костёр. Это было и хорошо, и плохо одновременно. Да, я не был параноиком, и это меня радовало, но, если честно, предпочёл бы просто, как дурак, пролежать всю ночь под дождём в лодке, чем знать, что рядом бродит двухтонная тварь, способная перевернуть гружёный «Урал». Что-то это нифига не радовало. Я тихонько потянул нож из ножен. Возиться с верёвками сейчас было смерти подобно в самом прямо смысле этого слова.
Началось всё внезапно. Я только принялся перепиливать трос на носу, как вдруг сарай от жуткого по силе удара разлетелся на куски, а следом смело и костёр. Вспышка яркого света на миг озарила медведя, представив его во всей красе. Здоровой, не меньше двух с половиной метров в холке, зверь поднялся на задние лапы, оглашая окрестности рёвом и сверкая клыками. В этом положении он возвышался над остальными сараюшками, словно Годзилла над Токио. Реально, в нём было все пять или шесть метров, так что я даже в прыжке бы до морды не достал. Абсолютный хищник, суперубийца, глаза которого загорелись призрачными огнями. Я сглотнул и, плюнув на конспирацию, одним ударом перерубил оставшийся канат, тут же схватившись за лопату.
Стоило мне дёрнуться, и медведь меня заметил. Маленькие светящиеся глазки, словно прицелы, сошлись на моём теле, а из пасти снова вырвался рёв. Только не победный, как в прошлый раз, а безумно яростный. Зверь, или, точнее, дух в его обличье, понял, что его обманули самым наглым и беспардонным образом. А главное, тот, кто это сделал, вместо того чтобы, как положено жертве, смирно помереть под клыками и когтями хозяина, был рядом, вот только лапу протяни.
Тянуть монстр ничего не стал, а просто кинулся стрелой ко мне, раззявив жуткую пасть, в которую моя голова могла поместиться, даже не зацепив клыки, торчащие в разные стороны. Не самое приятное зрелище, скажу прямо, и это я очень сильно смягчил. Если же говорить откровенно, я позорно взвизгнул, потому что скорость у медведя была поистине фантастическая. Секунду назад он ещё стоял на задних лапах посреди разрушенного сарая, а сейчас уже влетал в воду, пытаясь вцепиться в меня зубами. Однако, хоть меня и пробрало до самых пяток от страха, это не повлияло на моё желание жить. И как только морда зверя оказалась в пределах досягаемости, я ткнул в неё лопатой, целясь в глаза.
Удар вышел так себе, да я и не надеялся что-нибудь повредить медведю, хотя, если бы удалось, был бы рад. Но он сделал главное — оттолкнул меня подальше в реку. Сарайчики и пристань находились в эдаком мини-заливчике, где даже сейчас течение было гораздо медленнее, чем на протоке. Я рассчитывал, что меня не так скоро заметят, если вообще найдут, и будет время выгрести, но ситуация развернулась слишком стремительно.
Лодка отплывала, но медленно, однако нападение медведя не только поставило мою жизнь под угрозу, но и, по сути, спасло. Поднятая мощной тушей волна подтолкнула утлое судёнышко к середине реки, туда, где течение неслось как сумасшедшее, а удар отправил его ещё дальше. И пусть монстр всё равно сумел дотянуться, ему достались лишь доски борта, раскрошенные жуткими клыками. А я на полузатопленной лодке понёсся по волнам во тьму, словно грешная душа, попавшая в воды реки Стикс.
Глава 12
Несмотря на позднюю ночь, в штабе части горел свет, бегали люди и то и дело подъезжали и отъезжали машины, разрывая фарами ночную мглу, пронизанную струями дождя. В комнате для совещаний перед расстеленной картой округа собрались все офицеры части, многие курили, отчего дым висел густым облаком, разогнать которое было не под силу никакому вентилятору. Происшествие с нападением зверя на колонну техники и пропажа курсанта поставили на уши не только непосредственно принимавших в этом участие, но и начальство как в самой Тыве, так и в Новосибирске, откуда прилетел пропавший курсант, и даже в Москве. Причём на контроле ситуацию держали не только военные, но и антитеологическое бюро.