"Фантастика 2023-170". Компиляция. Книги 1-16

Дверь в очередной раз хлопнула. Морально измотанный за последнюю пару часов Шапиро даже не взглянул на вошедшего, изучая возможные места, где мог быть пропавший курсант, и лишь после чьего-то заполошного крика «Смирно!» поднял голову, чтобы тут же вскочить и вытянуться по струнке.

— Товарищ министр обороны, разрешите доложить! — вот уж кого не ожидал здесь увидеть полковник, так это его, но делать было нечего. — В части произошло чрезвычайное происшествие.

— Вольно, — отмахнулся министр, отдавая шапку одному из сопровождающих, и сел на стул, услужливо подвинутый кем-то. — Садитесь, товарищи офицеры. Продолжайте, Сергей Борисович.

— Колонну автомашин, в которой курсантов перевозили с полигона, атаковал зверь, предположительно, медведь. Порода в данный момент уточняется. — Полковник почувствовал, как под взглядом министра по спине бежит холодный пот. — В результате нападения одна из автомашин «Урал» была перевёрнута. Курсант Орехов при этом вылетел из кузова. Хищник предпринял попытку добраться до оставшихся в транспорте курсантов и солдат. Старший лейтенант Цветков открыл по нему одиночный огонь из автомата Калашникова, однако на выстрелы зверь не реагировал. Но когда курсант Орехов начал кричать и кидать в медведя камни, он тут же атаковал его. В попытке спастись курсант бросился в реку, и его унесло течением. Зверя, пытавшегося его догнать, накрыли автоматным огнём, к которому присоединился офицер антитеологического подразделения. Медведя удалось отогнать, и он скрылся в лесу. На данный момент производятся мероприятия по поиску пропавшего курсанта, а также выявлению и ликвидации опасного хищника, но они затруднены из-за времени суток и непогоды. МЧС и региональный отдел антитеологического бюро поставлены в известность и готовы начать работу, как только будет возможность.

— Вот скажи мне, полковник, — тихо и даже ласково начал министр. — Какого хрена у тебя на территории такое творится? Ты совсем с местными не контактируешь? Что, сложно было послать вертушку и зачистить эту тварь?

— Товарищ министр обороны, разрешите обратиться! — поднялся майор, переключая на себя гнев высокого начальства.

— Разрешаю. — Министру не понравилось, что его перебили, но пока он сдержался.

— Командир антитеологического подразделения части, майор Гутаковский, — вытянулся в струнку военный богоборец. — Факты указывают на то, что данное существо не просто зверь, оно имеет потустороннее происхождение. Бродячий дух или в худшем варианте зверобог. Поэтому любые мероприятия по его устранению без специальной команды обречены на провал. От местного отделения бюро никаких сигналов о появлении подобной угрозы не поступало. Считаю, что данное существо недавно забрело на территорию района.

— Дух, говоришь, — новая информация заставила министра забыть о дерзости майора. — Или как там ты его назвал? Зверобог? Это ещё что за тварь?

— Данным термином называют богов, порождённых анимистическими религиями, — отрапортовал Гутаковский. — Данные религии, наделяющее животных и растения душой, существуют с каменного века. В частности, почти у всех народов Сибири и Дальнего востока был культ медведя. Это порождало особых духов, не богов в полном понимании этого слова, но невероятно сильных тварей, выходящих за рамки обычных духов и даже Аватар. Их и называют зверобогами.

— Ты мне скажи, убить эту тварь можно? — министр сразу перешёл к главному. — Или будем сидеть и смотреть, как она людей жрёт?

— Можно, товарищ министр обороны, — ещё сильнее вытянулся майор, хотя, казалось бы, куда ещё. — Однако наличных сил может не хватить. Товарищ полковник связался с региональным отделом бюро, боевые группы готовы выдвинутся, как только будет возможность взлететь.

— Разрешите доложить? — в дверях показался ещё один полковник из свиты министра. — Получен ответ из института систематики и экологии СО РАН насчёт породы медведя.

— Ну-ка, дай посмотреть, — министр схватил бумагу и принялся читать, чтобы через пару минут с раздражением швырнуть на стол. — Они издеваются, что ли? Что значит вымер?!

— Разрешите? — Шапиро взял отброшенную в гневе справку и, бегло просмотрев, передал Гутаковскому. — Никита Юрьевич, это, видимо, по вашей части.

— Так точно. — Майору одно взгляда хватило, чтобы понять, в чём проблема. — Гигантский короткомордый медведь, вымер не менее десяти тысяч лет назад. Да это однозначно зверобог! Это же объясняет, почему зверь выглядел как пугало! Он спал!

— Что значит спал? — министр ожёг гневным взглядом богоборца. — Как обычный медведь, что ли? В берлоге?

— Так точно, такие случаи известны, — подтвердил майор. — В случае опасности или просто, когда мало пищи, зверобог вполне может впасть в спячку, причём на много лет. И это характерно не только для духов медведей, но и для других видов. В начале двадцатого века на Чукотке проснулся настоящий мамонт. Правда, к сожалению, его местные шаманы забили самостоятельно и разделали на амулеты ещё до приезда официальных групп, но сам факт зафиксирован в отчётах.

— И чем это может грозить курсанту? — министр первым вспомнил о пропавшем парне.

— К сожалению, ничем хорошим, — тут же поник Гутаковский. — Если зверобог выбрал его своей жертвой, а по всем показателям выходит именно так, шансов спастись у Орехова практически нет. Несмотря на всю его уникальность.

— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовался министр. — С этого места поподробнее. Что там за чудо нам подсунули.

— Виктор Романович Орехов, — принялся докладывать Шапиро. — Прошёл инициацию в прошлом году. Талант не определён, но, со слов новосибирского отделения бюро, успел отметиться уничтожением ряда сильных духов. В частности, упыря, вендиго и патриарха гремлинов на Шиловском полигоне во время боёв роботов. Богоборцы очень просили присмотреть за парнем.

— Понятно, — министр задумался, — курсанта надо спасать. Уникальный он или нет, нам неважно, но происшествий на территории военных частей я не потерплю! Свяжитесь с лётчиками, пусть будут готовы подняться, как только хоть немного рассветёт. Поднимайте все резервы антитеологов. Эту тварь нужно убить как можно быстрее. Плевать, зверь это или бог, выйти к людям он не должен, точка! Результат докладывать каждый час мне лично! И только попробуйте облажаться. Я отдых прервал, когда о происшествии узнал, так что имейте в виду. Если что, поедете в Арктику, медведей пасти. Там опыта и наберётесь.

***

В казармах тоже мало кто спал. По возвращении командиры, недолго думая, согнали всех курсантов вместе, не делая различия по полу. Просто так их было проще охранять. Да и сами молодые богоборцы не стремились разбегаться по углам, а жались к своим командам. Так им было спокойнее.

К счастью, из пассажиров перевёрнутого «Урала» никто не получил тяжёлых травм. Ссадины, ушибы, синяки и шишки максимум, а большинство так и вовсе отделалось лёгким испугом, однако напугало одарённых не это, а ощущение злобной давящей силы от твари, рвущей металл подвески. Именно поэтому они сейчас и сидели, сжимая в руках оружие и артефакты, стараясь избавиться от холодных когтей ужаса, вцепившихся в душу. Но были среди них и те, кто не собирался сидеть на попе ровно.

— Я договорилась с дедом! — болтавшая по телефону на лестнице Дара заскочила в казарму и, подбежав к подругам, понизила голос до заговорщического шёпота. — Нас подберёт вертолёт, и на нём будем Витьку искать. Только надо с территории части выбраться. Оказывается, сюда министр обороны заявился. Он отдыхал здесь неподалёку, а когда услышал о случившемся, всё бросил и прилетел.

— Не вопрос. — Катя поправила плечевую защиту боевого комбинезона, который привезла с собой. — Уйдём через забор, я пробила три лаза. Вряд ли их под контроль возьмут. Далеко до вертушки идти?