"Фантастика 2023-170". Компиляция. Книги 1-16

В голосе Эрика было столько убедительности. Девушка с неприязнью подумала, что не ту стезю он выбрал. Лучше стал бы адвокатом – выгораживать преступников у него получалось великолепно.

Лиля отвела от лица слипшуюся от крови прядь волос.

– Ты ведь от меня не отстанешь, да? Наверное, и Кирилла не пустил, чтобы получить шанс обработать меня по полной?

– С чего ты взяла!

– Я слышала, как ты поставил ему условие: или убийство Алекса, или моя смерть.

– Видит Ночь, я не желаю тебе зла, девочка! – Смесок выглядел искренним. – Клянусь, они поплатятся за то, что сделали с тобой. Но позволь мне наказать их самому.

У Эрика хватит силы, чтобы заткнуть ей рот без уговоров: его ангело-демонические возможности позволили бы или стереть из ее памяти происшедшее, или же стереть саму девушку с лица земли, а заодно – и Кира. Но он выбрал переговоры. Решить проблему полюбовно, к обоюдному удовольствию сторон, готов не каждый представитель Полуночи. И внучка ведьмы это оценила.

– Если на суде я не предъявлю претензий вампирам, в чем будет заключаться твой долг передо мной?

«Падший» облегченно улыбнулся.

– Если на суде ты не стребуешь виру, я исполню любую твою просьбу, которая будет мне по силам, не навредит моему роду и близким, а также никоим образом не заденет мою честь и убеждения.

Лиля восхитилась – Эрик предусмотрительно обезопасил себя со всех сторон.

– Отлично, я согласна, но с одним условием: к просьбе прилагаются два маленьких желания.

– А не слишком ли жирно, ведьма?!

– Желания безобидные, что-то вроде сенсационного интервью, которое я хочу получить уже сегодня. И второе, встреча группы с читателями нашего журнала. По рукам?

Как говаривали в мире Полуночи, с падшего ангела хоть перышко из крыла. Лиля почувствовала азарт: она уже придумала, как отомстит музыкантам, не нарушая клятву.

– Хорошо, – согласился Эрик, – только интервью перед отправкой в номер пришлешь на согласование. Не представляю, где ты возьмешь сенсацию, не рассказывая о сегодняшнем происшествии?

– Не переживай, найду.

И они по очереди произнесли клятвы: Лиля, что не потребует наказать обидчиков, Эрик призвал в свидетели Ночь, что исполнит ее просьбу и два желания, которые не будут стоить ему особых усилий.

– Ладно, мне пора, – сказал музыкант и указал на принесенные вещи. – Если я не ошибаюсь, у вас с Норой одинаковые размеры.

– Спасибо, – криво улыбнулась Лиля, успев рассмотреть «подачку». – Теперь я смогу увидеть Кира?

Смесок недовольно поджал губы:

– Конечно.

Когда за ним закрылась дверь, журналистка разложила одежду на кровати. Черное ажурное платье до колен – отличный выбор для прохладной ночи! Ох уж эти мужчины.

Захватив полотенце, девушка отправилась под душ. Пока она смывала с себя кровь, вылетевший из комнаты Эрик столкнулся с Кириллом, караулившим его у дверей.

– Эрик, ты урод! – гневно заявил Кир и попытался вмазать музыканту хуком слева.

– Ты подслушивал, волк! – возмутился смесок, уходя от удара в солнечное сплетение. – Ты нарушил слово!

– Лиля больше не останется без защиты. К тому же обещание я сдержал – не вмешался в ваш разговор, хотя очень хотелось… переломать тебе кости.

– Можешь попробовать сделать это сейчас, – процедил смесок.

Сквозь показное спокойствие оборотня проступала звериная ярость. Эрик обещал, что подведет Лилю к нужному выбору осторожно, а вместо этого заставил ее плакать. Вскоре в длинном пустом коридоре раздались глухие звуки – противники дрались молча.

Эрик бросил Кира через плечо, впечатав в стену. Оборотень быстро отряхнулся и выкинул вперед руку – некая сила волной ударила «падшего» и подкинула его вверх. Он хорошо приложился о потолок, оставив в нем вмятину и разбив одну из люстр. Но не успели куски облицовки коснуться пола, как Эрик плавно спланировал вниз.

В правой руке музыканта синим засиял магический шар, по поверхности которого пробегали серебристые искры. Демоническая улыбка скривила губы полуангела. Благодушие и участие, которое он проявил во время разговора с Лилей, сползли с лица, как маска, взамен проступила безудержная ярость. Нарочито небрежный взмах – и аэробол, вспыхнув холодным белым светом, полетел в голову противника.

Кир парировал удар «воздушной стеной», на создание которой потребовались секунды. Но их с лихвой хватило Эрику. Миг – смазанный темный вихрь ринулся на Кира, – пол-удара сердца – и он смел его защиту.

«Падший» схватил оборотня за горло. Темное торжество залило радужку глаз.

– Против кого ты пошел, мальчишка? Как ты посмел! Ты слишком юн, чтобы противостоять мне!

Кир лишь хрипел. Он задыхался: Эрик воздействовал на него не только физически, но и магией. И эта магия отбирала возможность дышать, отбирала саму жизнь.

– Я понимаю: полнолуние, желание защитить свою женщину и всякое такое… Но будь добр, соизмеряй свои возможности и силы противника! – Отбросив полузадушенного парня, Эрик с хрустом размял пальцы. Довольно улыбаясь, поинтересовался: – Надеюсь, наша небольшая стычка не помешает тебе исполнить свою часть сделки.

Кирилл отвел горящий ненавистью взгляд и кивнул.

– Как и обещал, я устрою встречу с Вожаком Круга. После чего мой долг будет считаться погашенным, не так ли, Эрик?

– Все так, волк, не переживай. А ты молодец: твои силы быстро растут. Если хочешь, могу потренировать тебя.

– Твои услуги слишком дорого обходятся.

– Как хочешь, но, уверен, твоему отцу понравится мое предложение. – К Эрику вернулось хорошее настроение: девушка заключила сделку, подопечные почти в полном порядке, стычка с оборотнем сняла напряжение последних часов. Почему бы не радоваться?

– Решай с моим отцом свои проблемы, но не смей приплетать меня.

– Как тебе угодно, Кирилл, настаивать не в моих правилах.

Усмешка музыканта взбесила Кира.

– Как и условились, я уговорю Вожака выслушать тебя. Однако в свете последних событий не стану скрывать, какие проблемы вероятны, если он позволит твоим питомцам поселиться на территории Круга. Боюсь, что его согласия ты не дождешься и придется идти на поклон к Феликсу.

– Ты не посмеешь!

– Еще как посмею, – радостно возразил Кир и отвернулся от Эрика.

Он знал, что смесок не ударит в спину, даже если сильно раздражен. «Падший» подавил гнев и позволил оборотню оставить за собой последнее слово.

Лиля осторожно прикрыла дверь и, шлепая босыми ногами, побежала обратно в ванную. Она успела включить воду до того, как Кир вошел в спальню.

Подозрительные звуки, раздавшиеся в коридоре, пробудили любопытство, и она стала свидетельницей поединка полуночников.