"Фантастика 2023-170". Компиляция. Книги 1-16

— Можно взглянуть ближе?

Макарова покорно протянула руки.

— Пикантно. Выглядит как диковинное украшение.

— Угу, украшение… полностью перекрывшее мою Силу. Я даже магическим зрением не могу воспользоваться и, по сути, сейчас не отличаюсь от среднестатистического человека.

Кир, нежно расцеловав девичьи ладони, каждый пальчик и знак на нем, заглянул в грустные глаза невесты и напомнил:

— Это временное явление, не забывай. К посвящению стихии они поблекнут.

— Больше всего меня волнует, что поставленная тобой первая метка оборотня тоже перекрыта. — Лиля вздохнула. — Как-то неуютно.

— Не переживай, эту метку, — он коснулся своей груди, где громко стучало сердце, — ничто не перекроет. Хотя… мы всегда можем ее обновить.

От интимного тона хрипловатого голоса любимого у Лили побежали мурашки по коже.

— Я подумаю над твоим предложением.

— Думай быстрее, хорошо?

Булатов целомудренно поцеловал девушку в макушку.

Позади хлопнула дверь. Мрачный, взъерошенный, с искривленным гневом лицом Мирослав, не разбирая дороги, чуть не скатился с крыльца. Проносясь мимо Кира с Лилей, он едва не задел их плечом. По недоброму взгляду оборотня, брошенному вдогонку, ему очень повезло, что он этого не сделал.

— Ой, за своими страхами я забыла рассказать новости! — Глаза Макаровой загорелись. — Виктор Петрович представил Совету Хранителя города. Не представляю, как так вышло, но он общался с Федором за моей спиной.

— У твоего наставника немало карт в рукаве…

— После сегодняшнего финта ушами я в это верю. Так вот, Федька преобразился — предстал перед магами в деловом костюме, с модной стрижкой, нацепив для чего-то очки на нос.

— Для солидности, — улыбнулся Кир.

— Наверное… было забавно наблюдать, как он их поправлял указательным пальцем. Но это не все. Виктор Петрович выразил недоверие ныне действующему Главе. И предложил его переизбрать. Когда я уходила, рассматривались две кандидатуры — Любови Захаровны и — представь только! — нашего Петровича.

— Постой, то есть Совет еще заседает? — Мужчина нахмурился. — Лиленок, ты подслушивала под дверью зала совещаний?

Девушка смущенно улыбнулась:

— Не только я, но и девочки, наносившие мне знаки. А вообще я, как журналист, имею право добывать информацию любыми путями.

Булатов закатил глаза.

— Мама рассказывала, что одно время на дверях висела охранка от подслушивания. И не одна любопытная магичка, совавшая нос куда не следует, приходила к ней с просьбой снять проклятие.

— Но сейчас ведь не ставят защиту?

— Наверное, нет. А вообще, тебе не стоит бояться проклятий с такой-то свекровью.

Лиля зябко передернула плечами:

— И все-таки лучше не попадать под их действие… Кстати, судя по тому, что Мирослав бежал как наскипидаренный, у нас новый Глава?

— Похоже на то. — Вервольф довольно ухмыльнулся. — Ладно, мы скоро все узнаем от Федора. Может, пойдем домой, Лиленок?

— Ставить метку? — счастливо улыбаясь, догадалась Макарова.

— И не только…

Рука об руку магичка и оборотень шли по залитому солнцем тротуару.

В эту минуту Лиля позабыла о своих страхах и проблемах. Неприятности случаются у всех. Но если рядом есть надежное плечо любимого мужчины, их легко преодолеть. Так стоит ли грустить о мелочах?

Лана Ежова Поцелованная Смертью

Пролог

1958 год

Гигантский волк и хрупкая девушка. Необычная пара заворожила Игната, заставив забыть о ноющих царапинах, заработанных им, пока полз в кустах ежевики.

Длинные волосы брюнетки шевелил теплый ветерок. Стройная даже в широком балахоне, с ярко-красными губами и темными глазами она приковывала взгляд, как всякая красота с небольшим изъяном. К недостаткам девушки Игнат отнес злую гримасу на прекрасном лице и изогнутый нож, который она приставила к морде белоснежного волка.

Волка-оборотня, его друга... Если у Хемминга, знаменитого судьи и палача в одном лице, могут быть друзья. Впрочем, неважно. Главное, что сам Игнат считал его пускай ещё не другом, но товарищем по опасному заданию точно.

Сейчас вервольф свисал с ветки столетнего дуба, не в силах трансформироваться в человека. Зачарованные веревки, затянутые на передних, и свисающий с задних лап посеребренный капкан не позволяли совершить оборот.

– И как оно, Хемминг?
– злорадно шипела девушка, медленно ведя ножом от уголка волчьего глаза вниз. Белая шерсть на морде стремительно багровела.
– Задание провалено, твои подчиненные сдохнут от жажды в каменном мешке, а из твоей шкуры я сделаю прикроватный коврик. Я победила, Хемминг!

Волк ответить не мог, но живодерке с претенциозным именем Мара этого и не требовалось. Она выплевывала полные злорадства и презрения слова, делая неровный надрез на звериной шкуре:

– А черeз несколько минут я получу благословение моей богини и стану проводником ее силы на земле. Как тебе вкус поражения, Хемминг?
– Она расхохоталась.

Омерзительно-завораживающее зрелище чуть отпустило Игната. Волевым усилием отсекая эмоции, он принял нелегкое решение. Хеммингу помочь нельзя: возле дуба, кроме брюнетки, стояли ее помощники, такие же фанатики запретного культа богини Мораны. А вот остальным членам команды он прийти на выручку может.

Каменный мешок – это, по всей видимости, пещера, в которой ?рица Смерти должна была провести ритуал. Так решили некроманты, углядев какие-то признаки приготовления, и устроили там засаду. Игнату надоела каменная пыль и холод, и он, сославшись ?а зов природы, убежал в лес, к зарослям ежевики, где и застрял на добрых полчаса. Собирал ягоды тихо, и напавшие на лагерь фанатики его не заметили. Как они застигли врасплох осторожных магов и вервольфа, оставалось только гадать.

И теперь Игнат, обычный человек без Дара, остался один. Может ли простой историк противостоять холодному oружию и темным чарам? Разумеется, нет. Он и в экспедицию попал случайно, как единственный знакомый Хеммингу специалист по славяноведению!..

Единственное, что ему по силам, это попытаться освободить товарищей и где-нибудь затаиться, пока те выполнят свою миссию – остановят безумцев, вообразивших, что может призвать древнюю богиню Смерти.

На коленях, пятясь задом, молодой мужчина выбрался из своего укрытия.

Перебежками добрался до пещеры. К счастью, установить часовых Мара не додумалась. Не посчитала нужным, раз вход завален камнями? Для магов обвал не проблема, так почему же они все ещё не вышли?

На нескольких валунах Игнат заметил древние письмена, выведенные обычным мелом. Вскользь пройдя по ним взглядом, выделил несколько слов: запрет, преграда, страж… Вот почему некроманты не могут выбраться! Их замуровали также и с помощью магии!